是夜，金銮殿灯火通明。
殿中均是宗亲重臣，云浠不过一名未入流的捕快，在宫门解了剑，跟在人群最末。
昭元帝微阖着眼，声音听不出情绪：“说说吧。”
殿中静了一瞬。
顷刻，一名五品大员出列，小心翼翼地道：“禀陛下，今夜金陵城之所以闹出这样的乱子，实乃巡防之过。只是……此一月间，京郊流寇山匪勾结，聚千人之众，频频滋事，秋节前后又不能闭城，他们扮作百姓，混入城中，实在是防不胜防。”
“臣等近日已仔细排查过出入金陵的百姓，还捉了上百可疑之人出来，将他们驱逐城外三十里，却不想……仍不慎混了这数十贼人进来，好在镇压及时，没有伤及太多平民，已是、已是……”
“你想说，已是不幸中的万幸？”昭元帝冷笑一声。
“是，陛下，臣正是这个意思。”五品大员应道。
金銮殿里落针可闻。
姚杭山抬起手，揩了一把额稍的汗。
说话的五品大员是他手底下，在京房的掌事官，原还当他是个老实办事的，没成想竟蠢笨如猪。
这都什么时候了，还一味地找借口？
嫌今上今夜的怒火烧得不够旺，赶着添一把柴禾吗？
姚杭山喉间憋着一口血，只恨不能冲上前去捂了他的嘴。
昭元帝凉凉道：“你的意思是，今夜这些贼人还来得少了？你还有功了是不是？”
“回陛下，不、不是。”五品大员道，“臣只是、只是……”
“朕记得你姓李，眼下是枢密院在京房的掌事官？”昭元帝道。
不等回话，紧接着吩咐：“来人，把他身上这身官袍扒了，杖三十，让他滚出宫去。”
“是！”殿中侍卫领命，即刻将人拖了出去。
夜沉沉的，殿外落杖之声清晰可闻，近乎要敲在殿中每一个人心间。
片刻之后，侍卫进殿回话说：“禀陛下，已行完刑了，李大人说……谢主隆恩。”
昭元帝又冷笑一声。
“枢密院的人何在？”
有了前车之鉴，姚杭山、罗复尤，兼之几名枢密院事出列，俱不辩驳，叩拜道：“禀陛下，今夜金陵巡防不严，实乃臣等过失，请陛下降罪。”
昭元帝懒得理他们，撵苍蝇似的摆摆手：“挪到一边跪去，碍眼。”
姚杭山等人领命，膝行至殿侧。
昭元帝默坐了一会儿，略沉了口气，想着事已至此，责罚降罪都先暂时缓一缓，当务之急，是要把眼前的乱子平了。
他唤来宣稚，仔细问了问今夜贼人闹事的情形。
宣稚一一答了——贼人几何，本事如何，分别在哪几处作乱。
末了道：“眼下这些贼人因何闹事，是否只为抢掠，尚且不知。好在在京房的统领，南安王世子调兵及时，抓捕了大半贼人，京兆府的云捕快更是擒住了其中头目，想必只要仔细审过，一应案情便可水落石出。”
昭元帝“嗯”了一声，移目看向郓王：“就让——”
话未说完，他蓦地想起前阵子，老四连个山贼头子都审不好，嫌恶地看他一眼，改主意道，“罢了，归德，你带着殿前司的人去审吧。”
“末将领命。”宣稚应道。
昭元帝环目殿中，问：“至于京郊那群不怕死的，你们当中，谁去把这事解决了？”
宗亲与朝臣们四顾无言。
过了一会儿，裴阑出列：“禀陛下，末将愿带兵前去京郊平乱。”
“给他们脸了！”昭元帝面沉如水，冷声道，“区区千余贼人罢了，值得朕动用一名三品大将军？”
上回他派了一个四品将军过去，抓回来的山贼头子怎么说来着？
“我们山头七个老大，我就是个小幺，你们以为端了我就是一锅端了？还早得很哩。”
实在是挑衅朝廷，目无尊法！
程烨请缨道：“陛下，臣乃在京房七品统领，愿带兵平乱。”
“你是郡王世子，这事轮不到你。”昭元帝道。
殿上一众朝臣与宗亲们面面相觑。
这……品阶高了不行，爵位高了的也不行，可这么一个月下来，是人都看出来了，京郊的乱子是个烫手的山芋，不好摆平，放眼朝廷，谁还有这个本事？
殿中一时寂寂然。
良久，昭元帝忽然开口问：“忠勇侯云氏女可在？”
云浠愣了下，步至殿中，跪拜而下：“回陛下，臣女在。”
昭元帝看了云浠一阵，片刻，提了句不相干的：“朕记得，几年前，你随云舒广回金陵，曾进过宫，朕那时见过你。”
忠勇侯云氏一门镇守塞北，功高志伟，回金陵那年，昭元帝曾亲自设宴，在宫中宴请云氏一家。
“是。”云浠道，“臣女便是在那一年得瞻天颜。”
昭元帝笑了一声：“朕还记得，当时你在宴上耍了一套枪，居然打败了朕两个侍卫。云舒广说，你自幼跟着他学武，在塞北那几年，还跟着你哥哥云洛上过沙场。”
“回陛下，陛下当真好记性。”
昭元帝默了一阵，忽问：“听说今夜是你擒住那个贼人头子？他功夫怎么样，厉害吗？”
“回陛下的话，这些贼人功夫高低不一，臣女擒住那贼人头子时，他只顾仓皇奔跑，是以看不出本事怎么样。”
昭元帝问：“依你看，这些贼人的功夫，可在你之上？”
云浠想了一下，实话实说：“在臣女之下。”
“好。”昭元帝点头，“那么这回京郊的乱子，就由你带兵去平吧。”
此话出，殿上诸人均是惊愕不已。
云浠抬起头，讶然地望着昭元帝。
但她没多说什么，只拱手：“是，臣女领命。”
兵部尚书步至殿中，有些为难地提醒：“陛下，忠勇侯云氏女而今只是京兆府隶下一名捕快，未入流，严格来说，没有资格领兵。眼下她要带兵去京郊，一来，怕是下头的兵看她没有品级，不会听令；二来，不同品阶能带兵的数目不同，自然，陛下若另有旨意，那便好说。因此怎么带兵，可带多少，从哪里调遣，还望陛下明示。”
军中规矩森严，兵部尚书的提点虽然多事了些，却是十分必要的。
昭元帝沉吟一阵，道：“没有品级，那就升一个。也按规矩来，今夜她立了功，先封个……七品翊麾校尉吧。”
“至于带兵的数目，归德，你找人从手底下拨两千给她。”
“是。”
昭元帝静坐一会儿，忽地道：“朕记得，云舒广和宣威当年还有些旧部散在塞北？”
兵部尚书道：“回陛下，正是，不过所剩不多。毕竟……”他顿了顿，“忠勇侯与宣威将军几回苦战，死伤极多，散在塞北的，不过几百余人罢了。”
这几百余人，因为四年来云洛的案子悬而未决，朝廷不敢用，征战半生，最后沦落为弃将残兵。
昭元帝道：“云氏女升了校尉，手下不好没人，把他们招回来，先归拢在忠勇云氏女底下吧。”
殿中诸人皆是怔然。
昔忠勇侯战死，太子身亡，云洛因招远叛变获罪，满朝文武都认为忠勇侯府受今上厌弃，要自此败落了。
可前一阵，昭元帝忽然轻描淡写地为云洛昭了雪，朝廷又以为他是终于解了心结，要对忠勇侯府额外开恩。
既要开恩，何不抬举云洛，让他袭了忠勇侯的爵？
晾在一边这么久，忽然把侯府的一个孤女升了校尉，这是何意？
女子仕途本就艰难，也不能袭爵，到末了，终归是要嫁人。
难不成今上的意思，是要一面抬举侯府，一面打压吗？对一个女子，这么做有何意义？
真是圣心难测，圣心难测啊。
此间事了，夜也已过去了。
天末晨光熹微，昭元帝十分疲倦，唤了琮亲王与几个肱骨大臣去御书房继续议事，留下枢密院几个掌院的在金銮殿跪着，散了众人。
云浠这厢虽被提了校尉，但因事出仓促，还需回府等圣旨，因此也没多逗留，由一名小太监引着出了宫。
程昶先她一步离开宫禁。
这一夜事多纷繁，他一直没能与她说上话。
昨夜刀疤人一出现，她为了在匪寇与官兵手中保住刀疤人，不惜豁出命去拼杀。
程昶在竹台上看得清楚，心想，这姑娘怎么这么实在。
已两回了，上一回，在裴府的水榭，她也是这样。
其实真凶想杀的，自始至终只有他一个罢了。
她这么拼了命地为他寻线索，保证人，就不怕自己也被牵连进去？
还是，这就是传承了几千年，到了后世，越来越淡薄的所谓恩义？路见不平，拔刀相助的那种。
可是，他与她之间，又什么何恩义可言呢？
他莫名撞入这个陌生的时代，说到底，除了自己，任何人、任何事，在他心深处，都是不相干的。
却莫名遇到了这么一个姑娘。
不管怎么说，先与她道声谢吧。
程昶等在宫门外，好不容易看到云浠，正要迈步过去，却见宫门另一侧，有一人亟亟赶过去，对云浠悦然一笑。
是那个小郡王程烨。
他似在恭喜云浠高升的事，指了指兵部值房的方向，又唤来一个侍卫，与她一起解释着什么。
云浠一边听，一边点头，还时不时应上一两句。
程昶迈出去的步子又收回来。
是了，他怎么忘了，她昨夜立功，升了一个不大不小的官，是该被道贺的。
还是自己万事不关己太久了，以至于忘了要在意这些身遭事？
程昶顿在原地，沉默地看着云浠与程烨说着话，一个在心里藏了数月的感觉渐渐浮起来——格格不入。
是，格格不入。
与身遭人、与身遭事的格格不入。
与这整个时代的格格不入。
只是不知为什么，今日，此刻，这种感觉格外深切。
深切得让他觉得有点苍凉。
侯在一旁的孙海平与张大虎看程昶好半晌不动作，迎上来问：“小王爷，咱们是要回府，还是上哪儿去消遣会儿？”
程昶清清冷冷地在原地立了一会儿，应了声：“回府。”
刚转身要走，忽见一名小兵匆匆打马赶来。
临到护城河，小兵弃了马，快步急奔，大概因心中焦急，连连磕绊了好几下。
程昶盯着小兵看了一阵，认出他来。
是昨夜程烨分派去找姚素素的。
程昶心中浮起不好的预感。
果然，只见那小兵奔到程烨面前，一下拜倒，惊慌失措道：“禀小郡王，在下等奉命在金陵城寻了姚府的二小姐一夜，直到今早……直到今早，才在秦淮水边，发现了……她的尸体。”
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