「下半旗致哀」的由来是什么？

「下半旗致哀」为当今世界上通行的一种致哀方式，这种做法最早见于1612年，当时英国船「哈兹·伊斯」号在探索北美北部通向太平洋的水道时，船长不幸逝世。船员们为了表示对已故船长的敬意，将桅杆旗帜下降到离旗杆的顶端有一段距离的地方。

当船只驶进泰晤士河时，人们见它的桅杆上下着半旗，不知何意。一打听，原来是以此悼念死去的船长。到17世纪下半叶，这种致哀方式流传到大陆上，遂为各国所采用。下半旗这一致哀方式至今已有近400年的历史。

「下半旗致哀」并非是将旗帜降到旗杆的1/2处，而是把旗帜降到离杆顶1/3处来表示哀悼，这已经成为一种国际惯例，且沿袭至今。

延伸阅读：

1、截至目前（2020年4月3日），天安门广场的国旗下半旗50次以上，其中30余次系为中国国家领导人下半旗，17次为外国政治人物下半旗，1次为南联盟使馆被炸事件遇难记者，另外3次则是汶川地震、玉树地震和舟曲泥石流的全国哀悼日。

2、为谁下半旗？

根据《中华人民共和国国旗法》第十四条规定，下列人士逝世，下半旗志哀：

（一）中华人民共和国主席、全国人民代表大会常务委员会委员长、国务院总理、中央军事委员会主席；

（二）中国人民政治协商会议全国委员会主席；

（三）对中华人民共和国作出杰出贡献的人；

（四）对世界和平或者人类进步事业作出杰出贡献的人。

发生特别重大伤亡的不幸事件或者严重自然灾害造成重大伤亡时，可以下半旗志哀。依照本条第一款（三）（四）和第二款的规定下半旗，由国务院决定。依照本条规定下半旗的日期和场所，由国家成立的治丧机构或者国务院决定。因此，《国旗法》的规定只明确了在任的国家领导人逝世时应下半旗。对于已卸任的国家领导人，是否下半旗要由国务院另行决定。

3、如何下半旗？

下半旗时，应当先将国旗升至杆顶，然后降至旗顶与杆顶之间的距离为旗杆全长的三分之一处；降下时，应当先将国旗升至杆顶，然后再降下。

4、「志哀」还是「致哀」？

从文字意义上看，「致」是送达的含义，「致哀」就是用语言向别人传达自己对某人某事的哀意，传达的对象是确定的。而「志」是铭记、铭刻的含义，「志哀」就是以某种方式或活动来哀悼，哀悼对象不确定，比「致哀」要严重，比如：下半旗志哀。由此，我们可以看出，「致哀」是专指个别的某一次的哀悼行为，「志哀」则是集体的大型的表示哀悼的方式。

5、从1949年我国建国以来，70年时间，我国为16位国家总统，元首去世降半旗。而其中主要是当时社会主义国家的领袖，如斯大林、胡志明、铁托、达米扬诺夫等。而其中只有一位来自西方列强的领袖，那就是法国的伟大领袖戴高乐将军。

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