中秋过后,天气渐凉,风里时常有枯叶飞舞,片片都是深秋的萧瑟。年贵妃的病一日比一日沉重,只是人前强打精神,能见几分笑容,她是不愿旁人为她多担心。
要说贵妃的病,虽然近年来是为母家忧愁而致,落下病根却是太后去世那年夏天。太后离世时,贵妃刚分娩不久,硬是要参加太后丧仪,在梓宫前守了一天一夜,最终被人抬了回去,月子里没能好好休养,自那以后,年轻的身体就开始衰弱。如今几次三番被弘时当众拿母家父兄的丑事和罪过来刺激,内心深处的郁郁寡欢,终究把她压倒了。
皇帝心疼贵妃,但不能不理国事,隔三差五才能来陪伴融芳,但她能等到丈夫回来身边,就很满足。
皇帝的万寿在十月末,先帝和孝恭仁皇后过世三年,皇帝从未庆祝过万寿,今年入了十月也没见人提起来,想必是又不过了。
那一日,贵妃晨起精神不错,见花匠送来各色菊花摆了满满一院子,她伏在窗棂上看了半天,忽然一片枯叶落在她手臂上,贵妃心中一紧,不禁看着枯叶发呆。
午膳时,福惠兴冲冲从外头回来,一面嚷嚷他饿了要吃饭,又跑到融芳面前,高高举着一张大红寿字,骄傲地说:“额娘,是四哥把着我的手教我写的,等皇阿玛寿辰时,我要送给皇阿玛。”
他爬上炕头,把寿字摆在炕桌上,说:“额娘给我找个画匠裱起来,要卷起来那样的。”
融芳让儿子坐进怀里,用丝帕擦去他额头脖子里的汗,想到三阿哥的事,心里一沉,便叮嘱福惠:“你要一直听四哥的话,知道吗?”
福惠仰着脸,撅着嘴说:“我知道,反正我不喜欢三哥,三哥最讨厌,总是让额娘伤心。”
儿子虽小,也会看眼色了,融芳拍拍他的脑袋轻叹:“不许说这种话,你还小呢。”
而福惠的心思在他写的寿字上,应付了母亲几句,就嚷嚷宫人赶紧来给他收好。融芳没力气陪他玩耍,歪在一边看宫女伺候他用膳,小家伙大口大口的吃着,很叫人安心。
用过午膳,福惠又要去找弘历哥哥。融芳打了个盹,醒来见天色还早,她精神也不错,看见儿子的寿字还搁在桌上,一时来了兴致,让宫女为她绾发梳妆,晃晃悠悠地往皇后的院落来,她又有好几天没下地,难免步履轻飘,可想着要去和皇后商议为皇帝办寿宴的事,心情好就有劲头。
皇后这边的人见贵妃娘娘来,很是惊讶,告诉她皇上正在里头和娘娘说话,融芳玩兴大起,笑道:“你们不要去通报,我这样走进去,皇上和娘娘一定吓一跳,看到我能下地走路,他们也一定会高兴。”
她扶着墙慢慢往内殿走,一路上遇见宫女太监都比划着要他们噤声,终于走进门就要绕过屏风时,听见胤禛说:“不要再为弘时求情,齐妃要以死相逼,就让她死,她教养出这种儿子,还有脸了?”
融芳心头一颤,没敢继续进门,而皇后则劝:“皇上对外头可别说这种话,难道您就不教养儿子了?先帝当年的难处,您也能体会了吧,可先帝那样的胸襟和耐心,皇上,也对儿子多宽容些。”
胤禛恼怒:“朕对他还不够宽容?做错多少事朕都能包容,可他实在太歹毒,朕和你不愿融芳为了年羹尧的事伤心,宫里宫外都让人瞒着她,弘时不是不知道,他就是故意当众让融芳难堪,就是故意要气死融芳,融芳已经没多少日子了,他还……毓溪,你现在为他说话,就不怕将来他为了争皇位,连你也不放过?”
里头顿时静了,皇后似乎无话可说,融芳喉间发痒,不禁咳嗽了两声,皇后立刻问:“谁在外面?”
融芳慢慢晃了进去,虚弱笑着,扶着屏风慢慢屈膝:“臣妾……”
可皇后已起身将她搀扶,担心地责怪:“这才好些就出门,也不叫人跟着,那些奴才真是不要命了。”
融芳跟着皇后坐下,软绵绵地歪在大靠枕上,偷偷看一眼还带着怒意的皇帝,不好意思地垂下脸说:“万岁爷别动气,臣妾是想让您和娘娘高兴的。”
胤禛和毓溪都明白,刚才的话融芳一定听见了,他们目光相接,彼此询问该如何开口,没想融芳只字不提,只笑着说:“福惠写了寿字,要在万寿节献给阿玛,皇上今年的万寿节要怎么过?”她看着皇后说,“好歹在园子里热闹热闹?也好给弘历、弘昼放一天假。”
那之后,三人说的都是万寿节的话,直到皇帝半程离开,融芳才问皇后:“皇上要把三阿哥怎么样?”
毓溪说没打算怎么样,如今只是软禁在自宅中,只是齐妃在宫里寻死觅活,她怕闹出人命,才和皇帝提了提。
融芳静静地听着,却求情:“他终归是皇上的儿子,太后当年也很疼三阿哥,不能为了我……”
毓溪忙道:“不是为了你,傻子,你怎么就是不明白?”她无奈地叹,“罢了,这么些年我也劝不动你,如今还能说什么。只求你别辜负皇上的心意,融芳,皇上舍不得你,你怎么忍心让他失去你?”
融芳潸然泪下,轻轻摇头:“可我,好不了了。”
是年万寿节,皇帝庆寿依旧从简,万寿之后,亲率王公大臣离京郊祭,皇后与诸妃留在圆明园内,十一月初,年贵妃已在弥留之际,皇后致函圣上,希望胤禛能早日回京,然而郊祭庄重,皇帝不能轻易离开,十一月十五时,发圣旨回京,将病重的贵妃册封为皇贵妃。
三日后,圣驾回京,胤禛直接回到圆明园,贵妃早已昏迷不醒,皇后告诉他,册封皇贵妃的圣旨,她大概也不知道,仿佛只是悬着最后一口气,等皇帝归来。
这一句话,让皇帝止步于百花居前,他急匆匆赶回来,却不去见皇贵妃一眼,熹妃说皇贵妃最放不下皇帝,求皇后去劝,毓溪只是无奈:“他必是怕看一眼,就是最后一面。”
然而再强的意志力,也无法挽留生命的消逝,当太医说皇贵妃就在这两天了,毓溪终于忍不住来求胤禛,不忍看他们就这样生死相隔。
皇帝终于驾临百花居,融芳被胤禛抱在怀里时,脸上稍稍有些反应,可她没有力气睁开双眼,也无法说话,软绵绵地躺在胤禛的臂弯里。
皇后、熹妃、裕嫔等都守在一侧,裕嫔和皇贵妃从小一起长大,当年新婚之夜夺夫的恩怨早已消散在岁月里,如今眼看着小姐就要离去,忍不住哭泣,熹妃怕她惹皇帝不悦,带着裕嫔出去了。
屋子里越来越静,毓溪仿佛能看见融芳脸上的气息在消失,胤禛轻轻抚摸了她的脸颊,来了半天未曾说一句话,此刻终于道:“你放心,朕会留下年家的香火,不会对你哥哥赶尽杀绝。”
毓溪看见泪水从融芳的眼中滑落,她苍白的双唇微微一动,似是笑了,笑容之后,香消玉殒。
熹妃带着裕嫔站在屋檐下,听见里头皇后喊了皇贵妃的名字,她看向皇贵妃的寝殿,半开的窗户前,有蝴蝶翩翩而出,鲜艳的花蝴蝶,仿佛点亮了萧瑟晦暗的初冬,死气沉沉的百花居里顿时生机盎然,可这一切只是在她眼里,这里很快就被哭声淹没。
蝴蝶易逝,短暂的一生,绚烂而美丽。
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