作者：阿琐
惠妃听说儿子表现优秀，心中自然高兴，但在八阿哥面前有所收敛，仍是道：“你皇阿玛时常夸你最能干，假以时日必定比你的哥哥们更加器重你。”说着便问八阿哥家中好不好，感叹八福晋前几日又送东西进来给她，倒是真心乐呵着说，“如今我也享儿媳妇的福了。”
且说八福晋自进门后，惠妃才晓得被儿媳妇孝敬是什么感受，大福晋那儿是没指望的，可养子的媳妇却十分会做人。或许也是隔了一层肚子的关系，惠妃对八阿哥和他的福晋本身就没多幻想要求什么，八阿哥是她将来用以辅佐大阿哥的棋子，这孩子家庭如何夫妻如何，将来子嗣如何，惠妃都不上心。可就是不上心的，往往带来出人意料的结果。如今八福晋宫里宫外吃得开，对惠妃又十分孝顺，反叫她长春宫十分有脸面。
而八阿哥性子一向如此，宠辱不惊、温润如玉，所有人眼里，仿佛从他懂事起就是这模样，却不知他真正如脂玉一般，看似绵软细腻的外表下，有坚硬冰冷的心，又甘愿历打磨，让自己更加熠熠生辉。
母子俩没有说特别的话，八阿哥从惠妃屋子里退出来，还看到袁答应站在庭院里，养母就是这样，明明气得把人家都罚站了，可是半句为什么都不会对他说，而即便大阿哥对这一切都不上心，若是见了面什么都会对他讲，这其中的区别八阿哥很明白。也许他不该对养母有太多的要求，但他自问尽到了儿子的责任，为何养母却不能一视同仁地对待他。八阿哥偶尔会想，倘若惠妃待她，如孝懿皇后待四阿哥，如德妃待十三阿哥那般，自己是不是会很不一样。
离宫的路上，不久就看见四阿哥在前头走，八阿哥怔怔地望了会儿兄长的背影，方不急不缓地跟了上来，胤禛见弟弟过来，便笑道：“今日你讲的故，出处是哪里的，你讲得那么好，我当时真担心皇阿玛会问我们，我可一点儿都不知道，就怕被皇阿玛问到却答不上来，要挨一顿训。”
八阿哥不敢骄傲，谦卑地说：“不是深奥的学问，四哥必然记得，只是一时半会儿没记起来，回头我把书送到您府上去。”
胤禛笑：“你不必特特跑一趟，我这几日都不大在家里，你让福晋送来就好，她们妯娌很谈得来。”
八阿哥欢喜地说：“您弟妹一直在家说四嫂好，五哥府里也时常念叨，咱们兄弟里头，四嫂最有长嫂的风范。”
胤禛倒是看他一眼，摇头笑：“他哪儿称得上长嫂风范，如今怀胎养身子，更加不理事的，又嫌日子闷得慌，盼着妯娌几个过去说话解闷。”
兄弟俩这一路往宫外走，说的都是家长里短的闲话，胤禛心里则一直在想，为什么八阿哥会帮九阿哥去皇阿玛面前说那些话。他所知道的，是八阿哥那番说辞，只当九阿哥也看到了太子，而八阿哥是听九阿哥说了才知道，却不知是八阿哥自己撞见太子，但即便他弄不清这里头的关系，这两个弟弟奇怪的表现已让他梗在心里。他完全没想到十一弟是因为如此荒唐的缘故死去，对于他而言，曾亲历最疼爱的弟弟死在面前的痛苦，胤禛无法想象他们兄弟几个，这几日又已能坐在一起谈笑风生，可他至今想起胤祚，仍旧会心口刺痛。
如此一来，胤禛不由自主想疏远这几位兄弟，即便面上依旧和气亲热，心里早就隔了很远了。
此刻永和宫内，底下太监来禀告，说四阿哥离宫了，路上和八阿哥一道走出去，岚琪听了没动声色，倒是环春嘀咕：“奴婢每回看到八阿哥，心里就觉得怪怪的，这次的事把八阿哥也牵扯进来，现在提起他来，心里更加觉得奇怪。”
岚琪笑道：“八阿哥哪里奇怪？”
环春道：“就是从前想，这孩子怎么能那样好，性子好脾气好，脑袋瓜子聪明又不会骄傲自满，总之方方面面没有一处是不好的，孩子也不像个孩子了，您看咱们十三阿哥，即便性子温和好脾气，可调皮起来，您还是气得要揍人不是？”
岚琪嗔怪：“好好说着，怎么提起我揍人来了？”
环春笑道：“阿哥们都很怕娘娘呢，您一发脾气，个个儿都老实了。”
岚琪却望一眼窗外永和宫的光景，感慨道：“这样的日子过一天少一天，眼瞧着孩子们春笋般长起来，将来一娶一嫁，咱们这永和宫转眼就冷清了。”
环春笑：“还有皇上呢，皇上可不会叫娘娘冷清。”
“他是不会叫我冷清，宫里那么多的事。”岚琪这一句很不甘心，眼底浮起几分怨，但心情尚不算坏，对环春道：“这两年皇上要安排选秀了，这一回是大选，不比前几年从江南选几个汉家女子进来那么简单，这一次要从八旗中选秀女，这一年一年的，宫里总不缺年轻漂亮的人。”
环春讶异地问：“怎么又要选秀了，奴婢还以为，宫里这几位就足够了。”
岚琪笑出声，推她道：“这话你找皇上说去，叫他别选了。”
然则选秀的事，太后念叨好些年了，并非是她非要给皇帝身边添新人，宫里的规矩就是如此，如荣妃几位早在四十的年纪，照规矩应该停牌子了，但是未免她这几位最有年资的妃嫔被底下人取笑，照着岚琪早先和皇帝说好的，到时候她们姐妹一道停牌子，所以一直没有正说过这件事，荣妃几人也不会提，毕竟是女人，哪个愿意真正承认自己老了。
但眼下岚琪年纪也不小了，她几乎与康熙朝同岁，天增岁月人增寿，她再如何保养得当，年纪总摆在那里。宫里的规矩，年长了可就不能再伺候皇帝，总要有年轻的人进来，这是皇帝和岚琪都无法改变的事实，除非玄烨标新立异，可他早已有后宫佳丽无数，还学什么前朝皇帝不立后宫的专情恩爱，也犯不着到如今了，才正儿八说，不必新人伺候，不近女色。
是以，比不得从前会有强烈的吃醋泛酸的怨，岚琪知道自己年纪渐长，身为永和宫主位的尊贵，身为如今实际掌握着后宫大权的尊贵，她都该大度看待这些事，而底下阿哥们将来府里也必然会有更多的侧室侍妾，儿媳妇们都会看着婆婆如何处事待人，她的一言一行，会影响很多的事。
不过眼下选秀还只是太后念叨和皇帝应承的一句话，几时真正付诸行动，未有定数，皇帝对她说年初还有件事要办，眼下还在斟酌，岚琪没细问是什么事，可是看皇帝近来时常接见理藩院大臣，猜想和漠北漠南脱不了干系。
同是这一天，启祥宫里好好的夜里来了客人，袁答应不知怎么跑来了，里头僖嫔听说立时出来看，但见她呆呆地站在院子里望着东配殿的方向。
僖嫔带人走上前问她做什么，才见袁氏满面清泪，心中唬了一跳，但还是冷着脸说：“你又想来看密贵人？”
袁答应摇头，慌张地抹去眼泪，对僖嫔道：“臣妾在近处散步，想来给您请个安，密贵人身子不好不见客人，臣妾知道的。”
僖嫔才算定一定心，但多一事不如少一事，还是想撵袁氏走，冷声说：“你还是少来启祥宫好，上回的事惠妃娘娘连我都责备了，几时密贵人身子好了，让她找你叙旧去，你就别来这里了。”
袁答应恹恹一笑，行礼称是，木然地被身边的人带出去，宫女无奈地问她：“奴婢说罢，何必又来呢，回去又该教惠妃娘娘训斥了。”
袁答应却凄惨惨地说：“我就是想这宫里还有什么人是能说说心里话的，只能想到她了，你说我做什么从前和她对着干呢，如今连唯一的姐妹也没了。”
宫女倒是安抚她：“皇上近来身边没人伺候，就指望您了呢，现下陈常在也不去乾清宫了，您振作精神好好伺候皇上，若是再得一男半女，也不用看惠妃娘娘脸色。”
袁答应精神一振，口中道：“可不是嘛，再没有比现在更好的时候了。”
正如宫女所说，如今陈常在已不去乾清宫，但不去是因为她怀着身孕不能伺候皇帝，可从前王常在有身孕时，皇帝隔三差五往启祥宫送东西，还时常亲自去看望她，那叫“宠”。而陈常在前阵子十分风光，但荣光突然黯淡，明明有了身孕是极值得骄傲的事，可皇帝把她送回钟粹宫后，就再也不管了。
这晚内务府送新制的衣裳来，毕竟陈常在有一阵子风光，宫里人的热情还未淡下去，陈常在有身孕，每个月衣裳都要送新的来，好赶得上她肚子变大，好让她穿得合身。
今晚送来这些，内务府的人到端嫔面前禀告后才退下，不久布贵人从后院过来，却对端嫔说：“还是那样死气沉沉的，看样子皇上对她突然这么冷下来，把她吓着了。您说她到底哪儿惹得万岁爷不高兴了？”
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