弘历仔细听着凌若的话，不得不承认她言之有理，但疑惑随之而来，“可若不是娴妃，又会是谁？”
“是谁？”凌若唇角微弯，勾起一抹幽冷的笑容，“皇帝真的猜不到吗？”
她这句话，令弘历心中一颤，下意识地避开凌若的目光，低声道：“是，儿臣确实猜不到。”
凌若走到他身前，凝声道：“你是哀家生的，母子连心，你的心思可以瞒过天下人，却瞒不过哀家，你猜到了，只是不敢去想，不敢去思，你害怕你的猜测会成为事实；你……”她突然加重了语气，一字一句道：“害怕明玉会成为那个真凶。”
“不！”弘历神色激动地道：“不会是明玉，她一向善良，连蝼蚁性命都不忍伤，怎么会这么做，一定不会是明玉，不会是她。”
凌若迫视着他道：“那你告诉哀家，除却明玉之外，还有谁可以瞒过所有人，在绣图中放入天花脓夜。”
弘历心绪烦乱地道：“儿臣不知道，总之不可能是明玉，她不会做这样的事，这当中，一定还有未查清楚的事。又或者……娴妃就是一路展着绣图送过去的。”
凌若沉沉叹了口气，道：“哀家知道要你接受这个事实很困难，但事实就是事实，不会因为你不接受就改变。”
弘历用力揉着额头道：“不是儿臣不接受，而是儿臣清楚皇后的为人，她是绝对不会做出这样害人的事情来。”
凌若沉默片刻，道：“皇后心善，但同时耳根子软，容易受人挑拨，当年娴妃之事，就是如此，或许……这一次她也是受人挑拨。”说到此处，她眸光微闪，道：“皇帝刚才可曾留意到慧妃，她似乎比皇后还急着定娴妃的罪。”
弘历一怔，道：“皇额娘是说，此事与慧妃有关？”
凌若冷声道：“有关无关，将皇后传进来一问不就知道了吗？”
弘历点头，走到殿门处，命人传召明玉入殿，当旨意传到忐忑不安的明玉耳中时，后者不自觉地颤抖了一下，站在她旁边的高氏低声道：“娘娘不必担心，您只需将实话告诉皇额娘与皇上就行了。”
明玉点点头，跨过及膝的门槛进到殿中，待得殿门关起后，凌若道：“皇后，哀家问起，昨晨娴妃送绣图过来的时候，是展开还是叠起？”
她的话令明玉甚是意外，思索片刻后，道：“回皇额娘的话，儿臣记得应该是叠起的。”
凌若不置可否地点点头，道：“那依皇后所见，这件事是娴妃所为，是她想要害你吗？”
明玉低头道：“儿臣与娴妃亲如姐妹，儿臣实在不相信她会这样对待儿臣，但眼下，除了娴妃之外，儿臣实在想不出第二个人。”
“你刚才说绣图是叠起送来的，若是这样，天花脓液，一定会因为交叠而染得绣图四处皆是，可哀家刚才看过，那些痕迹仅限于黑色绣线之处，未曾沾染别处。依此推断，绣图在沾染天花脓液之后，就不曾再合起，这个你又如何解释？”
明玉本就不是一个擅长说谎之人，如今被凌若这么一问，顿时慌了起来，道：“这个……皇额娘该问娴妃才是，儿臣哪里能够知道；又或者是儿臣记错了，绣图当时不曾叠起。”
凌若盯着她道：“你若不知情，为何神色慌张？还不停地绞手指？”
明玉连忙将双手背在身后，随即结结巴巴地道：“儿臣没有，儿臣……没有慌张。”
她的否认，只能让人觉得她更可疑，弘历走到她身前，声音发冷地道：“皇后，你与朕说实话，天花究竟出自何人之手？”
明玉匆匆看了他一眼，便又立刻低下了头，慌声道：“是娴妃，是她想要利用合绣百鹤图一事谋害臣妾。”
凌若对此未置一词，转而道：“哀家听水月说过，每次慧妃来坤宁宫，你都会将她遣出去，这又是为何？”
明玉紧张地道：“皇额娘误会了，儿臣并没有刻意遣水月出去，只是当时正好有事罢了。”
凌若面色一沉，道：“一次两次或许是凑巧，但每次都是这样，你觉得哀家会相信吗？皇后，你何时也变得满口胡言？”
面对她的质问，明玉双腿一软，跪下道：“儿臣没有胡言，儿臣没有。”
她的声音虚浮无力，就是寻常人听着都会觉得有问题，更不要说凌若与弘历二人，后者缓缓蹲在明玉身前，寒声道：“你骗朕，你在撒谎，你在撒谎！”
明玉连连摇头道：“臣妾没有，皇上，您相信臣妾，臣妾没有撒谎，真的没有。”
弘历痛声道：“你之前说绣图是叠起来了，后来听皇额娘问起之后，又说可能是记错了，答话之时神色慌张，目光躲闪，你让朕如何相信你？”
他的怀疑令明玉害怕到了极点，那种笼罩在心头的恐惧甚至令她无法说出话来，只能不住摇头，希望弘历可以相信自己，但疑色，始终盘踞在弘历眼底，挥之不去。
接下来，凌若所说的话，更是差点将她紧绷的神经压断了，“皇后，天花是不是你自己下在绣图之中，借此嫁祸娴妃？”
“不是！不是！”明玉尖锐地否认着，随即用力抓住弘历的手，慌声道：“皇上，臣妾什么都没有做过，不关臣妾的事，您清楚臣妾的为人，臣妾是绝对不会做出这种事的。”
弘历神色犹豫地看着明玉，许久，他抬头道：“皇额娘，不会是明玉的，她不会做这样的事。”
未等明玉松一口气，凌若便道：“皇上，你真相信她没有做这种事吗？还是说，是你希望她没有做？”
弘历沉默未语，凌若将目光转向明玉，后者赶紧低下头，不敢与之对视，“皇后，你的性子哀家很清楚，你一旦对人有了什么看法，轻易不会改变。自从猫毛过敏一事后，你就对娴妃有了意见，哪怕事后证明并非她所为，你依旧不喜娴妃。”
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