曲泠君离去后两日, 二皇妃终于探病回来, 与此同时，征伐寿春逆贼一事正式提上日程，辎重粮草兵械乃至军队都是数月前就预备好的, 随着皇帝一声令下, 早已整备完毕的战争机器犹如自有生命一般井然有序的发动起来。
二皇子看的眼热, 抻头抻脑的想往军营里凑, 却被皇帝捉住一个小小错处狠狠发落了一顿, 次日二皇妃就向皇后告假, 表示他们夫妻二人欲暂离都城, 前去参加好友曲泠君的婚礼。皇后允诺。凌不疑听闻后，表示二皇子这皇妃娶的不错。
少商立刻猜道：“你是说, 二皇妃她早就听说了曲夫人之事，但躲在外面不肯回都城？”
“她自诩曲泠君好友。好友犯下杀夫大罪，她管还是不管？不管, 未免显得凉薄, 管，她恐怕也不能肯定曲泠君有没有杀人。未免无端惹一身嫌, 还不如置身事外。”
少商一脸怅然：“这宫里的人啊, 没一个简单的, 二皇妃看起来很直爽的，没想到也这样有心计。”
凌不疑道：“单论心计，太子妃给二皇妃提鞋都不配。这些年来，若非皇后与我多番回护, 太子妃不知有多少短处被她拿捏去了。”
“二皇妃这样，娘娘就不斥责一番？”
“斥责什么。她又没栽赃诬陷，的确是太子妃手下的人行事不当，二皇妃不过是暗中追查，继而揭发罢了。”
少商叹口气，然后想到一事，紧张的拉着凌不疑的袖子：“那那那前几天，你偷偷溜出磐罄大营与我去涂高山玩耍，那温泉别院的内官肯定告诉陛下了！如今朝堂上下都忙着筹备征伐寿春一事，你也是出征大军中的一员，居然居然……那可怎么办啊？！”
凌不疑笑的明朗，揉揉女孩的小脸：“你才想到啊！”被拍开了手后，他道，“今日一早，我已被陛下训斥过了。”
少商松了一口气，拍拍胸口：“陛下会训斥你，就不会有大事。”
凌不疑一派云淡风轻：“这场战事，本就不是什么大事。”
没错。寿春之战只是一场小型战事，是以一国之力征一地之乱，犹如千斤重锤碾酥饼，朝中众臣都知道逆贼彭真必成齑粉——于是，花样就来了。
那些曾随着皇帝叱咤天下的老将重臣们这次都很有风度，推辞的推辞，举贤的举贤，一点没有争功抢权的意思，反而纷纷表示吾辈已老，该把发光发热的机会让给年轻人。
那么是哪些年轻人呢？众臣脸上笑嘻嘻，心里门儿清——当然是各家族的子弟后辈喽！
所以，这回连出名鲁直矫悍的吴大将军也缩在家中，不肯出来统领全军。盖因他明白，这回麻烦的不是打仗，而是如何掌控这一帮野牛犊子似的勋贵子弟们！不光要管好管牢，还要在保证战事顺利的前提下，让这班子弟们有露脸立功的机会，同时更要注意尺度，磕伤擦破嘤嘤嘤的可以，断手断脚掉脑袋的不要。
这种情况皇帝心知肚明，但也不好申斥，因为他自己就是头一个这么干的。
没办法，养子打起来悍勇骄烈，毫不顾惜己身，一个没看住什么凶险的地方都敢冲，皇帝之前已被吓到过好多次了，龙颜上皱纹都多了数根。真正血雨腥风的大战事他舍不得把凌不疑丢进去，寿春这种难度的小战事最好不过了。
估计那帮老兄弟和自己打的是一个主意，皇帝总不能说‘老子是真龙可以这么干，你们是小虾米所以不可以’吧，皇帝不免怀念先祖高皇帝的无赖光棍气质，这么优秀的品质怎么就没遗传一点给子孙呢。
再通情达理，皇帝毕竟是白手打江山的开国君主，深知战事不得轻忽的道理，该做的准备还是要做的。勋贵子弟可以参军，但比例不能超过三成，并且要严加管束。在层层考量之下，原本只是打算去给凌不疑压阵的崔祐被直接提成了大军统帅。
这一敕令下来，众臣（尤其是有子弟在军中的）立刻山呼皇帝英明神武，各种花式歌功颂德，崔祐在一旁面如土色，天旋地转——既然当年皇帝能放心把十五岁的养子交到他手中，那么自然众臣也放心把子侄丢给这位金牌奶爸，大家的心思都是一样一样滴。
崔祐在重臣中有着数一数二的好人缘。
众臣喜欢他，因为他既不爱争权也不喜夺势，许多争执他笑笑就过去了。
皇帝喜欢他，每每笑问他这番又立功了要什么赏赐，崔祐总会用饱含深意的明媚目光回望，直望的皇帝一阵鸡皮疙瘩——皇帝用脚指头都能想到崔祐要什么，左右不过是将来等霍君华病好了为他们赐婚之类的。
崔祐虽貌不出众，但相交几十年的老兄弟们无不知道他足智多谋，行事谨慎；若非几十年如一日的吊死在霍君华身上，想为他续弦的人家都快踏破崔家大门了。于是原本犹犹豫豫的班家也将一根独苗班小侯领了出来，一脸道德文章的虞侯也羞羞答答的塞了三个儿子过来……诸如此类。
行程愈紧，人人也愈发忙碌，少商也不例外。
这些日子她连夜为凌不疑赶制了一身里衣和一双厚厚的绒袜，还特意将最后几针拿去长秋宫做，当着皇老伯的面收了口子。看着少商被戳成满天星斗的手指，纵然那成品实在不怎样，皇帝还是从鼻子里哼了两声，表示还算满意。
凌不疑沉着脸将少商扯了出来，反复翻看她的小手，不悦道：“弄成这样，还不如不做。”
少商笑着去点他的脸颊：“你好没良心，我手指弄成这样为的是谁？”
“自然是为了不被陛下训斥。”凌不疑利落的拆穿她。
少商有些脸红，讪讪道：“你说的没错……不过，我傅母说，女红还是得学一点的，将来好给郎婿孩儿做些贴身的东西。”
“上回你衣袖刮破了还是我给你补的，我何时指望过你的女红。”
少商无可奈何道：“你就不能不提这件事么。那日回去后傅母问我衣袖是谁缝的，我说是你，然后足足被她训了两个时辰，两个时辰！傅母说，这种事若传出去绝对是亘古奇闻，程家女子以后都不用出门了！”
凌不疑笑了出来。他看着女孩小小翘翘的鼻尖在寒气中微微发红，忍不住低头咬了一口。
少商捂着鼻子红着脸，连退几大步，指着男人颤着手指：“你你你……”
凌不疑上前几步，修长的身躯玉山倾斜般靠过来，低声在她耳边道：“你别生气，我让你咬回来。”
少商看着他微微移动的喉结，英挺高耸的鼻梁，也不知想到了什么，脸红的更厉害了。
临行前的最后一日，凌益悄悄去了凌不疑的府邸，彼时少商恰好也在。他看见少商，温和的笑了下：“陛下不喜欢我来找子晟，你别说出去。”
少商恭敬的躬身行礼，并不答话。
凌益给儿子送去了一副珍贵的金丝软甲，反反复复的叮嘱：“一定要全身而返，身体周全比什么都要紧。别心头一热就轻易行险，别…别像你舅父那样…活着最要紧。只有活着，才能做你想做的事！”
凌不疑低头听了，一一称喏。父子俩相对无言，良久，凌不疑才道：“等我这次回来，就去城阳侯府。正旦兴许赶不上了，可能元宵……”
凌益喜上眉梢，连声道好，转头道：“少商，到时你也来！”他顿了一下，“淳于氏不会出来，若还有人对你不客气，你想说什么都可以，不用怕！”
凌益要回去时，欧阳夫子忽来送急报，少商便起身替凌不疑送凌益出门，行至前庭，凌益忽叹道：“子晟性情执拗，你多劝劝他，不要听旁人吹捧什么盖世英雄就不管不顾了。你是没见过子晟的舅父，当真是天神一般的人物，还不是尘归尘，土归土，烟消云散了。”
少商忽然立住不走了：“每个人都会尘归尘，土归土，每个人都会烟消云散！可是做过的事情不会烟消云散，留下的功业也不会烟消云散！”
凌益有些愕然，随即又笑了：“那么，你希望子晟也这样吗？”
少商哑然。
目送凌益离去，她缓缓踱步到后园，呆呆站在一株老梅下，过了许久，凌不疑过来找她，笑问怎么了。少商看着他俊美的面庞许久许久，叹道：“要不你辞官算了，我来养你。”
凌不疑先是一愣，继而失笑：“别听我父亲的，生死有命，我且没活够呢。”
少商点点头，由衷的叹道：“对，生死有命，所以我一定会改嫁的。”
凌不疑脸黑了：“……你放心，我一定活着回来。”
大军开拔那日，程老爹一脸被人欠债不还的不悦。这回他被皇帝委派至扬州中部以南，与韩大将军一道驻守在寿春南下的数条必经之路上，以防逆贼溃败后逃窜。
他早几日就看见女儿在哪儿吭哧吭哧的做针线，哪怕阿苎眼不错的盯着，还是险些酿出血案。原本程始以为这是做给自己的，但经过妻子委婉提醒女儿已经定亲，他很有自觉的想，哪怕衣裳是给凌不疑的，大约绒袜总是自己的吧。谁知，根本没他的份。
哪怕临行在即，站在皇后身旁的女儿都一直偷偷在看点将台下的凌不疑，一眼都没分给老父。程始不由得老泪纵横。
军队缓缓移动，从点将台下经过，穿过城门而去。日正当中，凌不疑束缰骏马，骑在最前头，暖金色的冬日阳光洒在他玄色甲胄上，矫健的身姿中透着一抹征战沙场的血腥。
少商一直看着他，凌不疑亦似有所觉，忽的调转马头，策马回行，须臾间骑到点将台侧边的皇后仪仗所在的高台。少商尚不明所以，只见凌不疑猿臂舒展，在众目睽睽之下，左手轻轻往上一扬，一个小小的东西在空中划过平缓弧线，准确的落在少商怀中。
正在离开点将台的皇帝也看见了，他板着脸，想笑又想骂人，站在他身后的袁慎努力忍着不翻白眼，不过旁人就没这么好的涵养了。此时周围起哄声已起，后半段骑行而过的官兵们见到这一幕，纷纷笑起来——‘凌少将军也会这样，人不可貌相啊’，‘明年三月嘛，不要心急’，‘如花美眷，羡煞我等’……
少商脸红如烧，皇后摇头莞尔，便是周遭的宦官宫婢们也纷纷轻笑起来。少商捧着那小小的绒布包，顾不得害羞，尽力抬头看去——只见玄铁麒麟盔下，青年只露出白皙的下半边脸，仿佛冲自己微微笑了下，然后策马驰骋而去。
周围打趣声未落，少商低头装羞涩，手上赶紧解开那绒布包，只见里面是一枚掌心大的黄金小坠，四方小座上踞蹲着一头冷凝肃穆的小小猛虎，身躯上束有一条赤色锦绳。
“……这是什么？”她不解道。
皇后含笑道：“这是子晟的私印。嗯，他这是要交托家底了。”
这下少商连脖子也红透了。顶着众人或戏谑或打趣的目光，她极目远眺，仿佛连他离去的那座宏伟的城门都流光溢彩，散发着动人心扉的光芒。
……
大军出征后，都城再度恢复宁静。岁月闲散，左右无事，少商次日便去杏花别院探望霍夫人，结果又遇上崔氏兄弟。
崔侯不善言辞，他的两个儿子却仿佛基因突变，花样百出的哄到霍君华开怀不已，一会儿绘形绘色的演乡间农妇殴打丈夫的趣事，一会儿又攀在矮树上表演家传绝技‘燕回旋’——看着崔大轻巧的在树枝见飞旋挪移，少商大声喝彩。
阿媪又惊又笑，随口道：“崔侯胆子真大，换做我们女君怕要天翻地覆了。当初公子年幼时，别说爬树了，连高一点的地方女君都不让去。”
少商想起凌不疑也曾有过美好的童年，心中有些难过。
崔大显摆完毕，崔二赶紧向漂亮姊姊表功：“厉不厉害？厉害吧，那是我大父用两千钱向一个游侠儿学来的！”
少商：……
待霍君华午憩了，崔大一边擦汗，一边给少商出馊主意：“少商阿姊啊，我有个主意你听听啊…咳咳，好好好，主意是我俩一起出的，你别攮我，滚开…”
用力推开弟弟，崔大继续道：“少商阿姊，我们兄弟有个主意你听听啊。你看家父和霍夫人年纪都不小了，这么耗着多可惜啊。我们俩早合计过了，霍夫人若能病好，那是最最好，若是病不好，也无妨。索性就当霍夫人还是霍小娘子，叫阿父好好献殷勤，咱们再帮把手，说不准精诚所至金石为开，‘霍小娘子’就答应嫁给邻家的‘阿猿’了呢！”
少商一听，竟觉得很有道理：“这我倒没想过。仿佛…也不是不可行…那到时你们怎办？邻家阿猿哪来的儿子？！”
崔大脱口而出：“不要紧，我和阿弟可以接着扮侄儿啊！”
少商：呃……
崔二尤其高兴：“要是阿父不是阿父了，没准就不能逼着我们读书了！”
崔大白了弟弟一眼：“别做梦了，叔父也是可以管教侄儿的！”
看着这对伶俐讨喜的活宝兄弟，少商几乎笑到腹痛，过了片刻，她忍不住问他们为何不介意亲爹对别的女人这样殷勤，难道他们真的不怕有后妈。
崔大先是一愣，然后全然无碍的笑起来，全然一副大人模样。
他道：“其实这话早些年常有混蛋问我们……他们那是不怀好意。少商阿姊，说句不孝的话，我和阿弟早忘了阿母的样子了，可从懂事起，就是我们父子三人相依为命。”
“我跌伤了胳膊，阿父宁可把功劳让给别人，也要带我去找神医接骨。阿弟年幼体弱，有一回烧的稀里糊涂，是阿父几日几夜不眠不休抱着他。我家不是没有傅母和奴仆，但阿父怕一直将我俩带身边，亲自照看。寻常高门豪族，几个父亲会这样亲力亲为，能记得儿女的生辰就不错了。”
“阿母活着时，阿父没有对不住她。阿母过世了，我们兄弟就该以阿父的心愿为重。”
少商低下头，衣裙濡湿数点，心中如暖阳倾泻。
“还有还有……”小小个子的崔二凑上来，一脸兴奋，“若阿父和君华阿姊……啊不是，和霍夫人真成了，那那那我们岂不是能和子晟兄长成为亲兄弟了吗？！”
崔大一拍大腿：“没错！等子晟兄长成了我们亲兄长……哼哼，我看那几个混账不活活眼馋死！以后一个个的都得奉我做老大，乖乖的磕头敬酒！”
少商扑哧一声，带泪而笑。
回宫后，少商将崔家兄弟的话学给帝后听。皇后亦是感慨良多：“崔侯父子三人都是至诚至真之人，有这样的家人，那真是万金不换的福气。”
皇帝远眺窗外，神思惘然，过了许久，才喃喃道：“……那年阿猿挂在崖壁上下不来，我们只好悬绳下去救他。回程途中，阿猿伏在霍翀兄长背上，哭的直打嗝——这些仿佛都是昨日之事，唉，转眼数十载，物是人非了。阿猿这个父亲，做的很好。”
皇帝离开后，皇后怅然静坐良久。她对少商道：“我曾见过霍翀将军数回，其实他和霍夫人生的挺像，英俊勇武，温厚端和。那年他来向陛下辞行，他那日的话，我每个字都记得。”
“他说，如今天地如血海，万民皆苦，请陛下只管往前冲杀，终有一日，玉宇澄清，四海宁静。那座城池他会替陛下守住，只要有他在，陛下绝不会腹背受敌。”
“……然后，他再也没回来。”
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