贤王册妃大典择吉举行。
大婚场面盛况空前，京中万人空巷，争睹皇家风华。贤王府喜红灿金，一草一木都似染上了浓浓喜色。喜堂之上，萧綦主婚，百官临贺。入目喜红，刺得我双眼微微涩痛，远远地，看不清每个人的表情。或许，只是我不想看见。
子澹大婚后，很多琐事也随之尘埃落定，宫廷里似乎又恢复了短暂的平静。天气一冷，我又时病时好，终日静养，越发懒于动弹，只偶尔入宫探视姑姑和静儿。
静儿四岁了，病情依然没有丝毫起色，终日痴痴傻傻如一个布偶。
这日天色晴好，我只携了随身侍女，牵着静儿信步走在御苑之中，任陽光淡淡洒在身上。
“天祚尽，历二帝而倾”，民间市井流传的那首谚谣，不是没有深意的。朝堂上那么多眼睛在看着，那么多耳朵在听着，早晚会有人发现小皇帝痴呆的秘密，他不能永远躲在垂帘背后，做一个无声无息的木偶。随着萧綦一步步接近帝位，静儿存在的价值，越来越小了，也该到了他退场的时候。
那首谚谣，是再明白不过的暗示。
从痴呆的小皇帝手上夺走帝位虽然易如反掌，却不是名正言顺，明面上还欠了一份冠冕堂皇，水到渠成。这就像我和哥哥的那盘棋，一味进逼反落了下乘，到了这份火候上，反而要欲扬反抑，以退为进。弄权之术与王霸之道，历来是缺一不可。静儿只是当年不得已的傀儡，如今子澹已被削去了全部羽翼，也就成了最好的棋子。废黜静儿，拥立子澹，萧綦依然大权独揽……他离帝位每近一步，就意味着又一次屠戮或倾覆。
只是静儿实在是个可怜的孩子，或许离开这宫廷，对他也是一件幸事。
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我抱了孩子，坐在苑中默默出神，初冬的陽光洒在我们身上，这一刻宁静安恬，仿佛远离了帝王家的纷争苦难，俨然一对平凡人家的母子。
肩头忽暖，一件羽纱披风搭在身上，萧綦不知何时站在我身后，浓眉微蹙，深深地看着我。
冬日的陽光斜斜照下来，给他冷峻如削的侧颜笼上淡淡光晕，玄黑锦袍上绣金纹龙张牙舞爪，似欲活过来一般。
他抚了抚静儿头顶，淡然道：“过不了多久，这孩子也该离开了。”
“废立之事，关系重大，你果真决定了吗？”我抬眸看他，他却久久沉默，没有回答。
夕陽西沉，晚风带了微微寒意，掠起他广袖翻飞。
他忽而笑了笑，“当年我曾说过，陪你看江南的杏花烟雨，还记得吗？”
我怎会不记得，在宁朔城外，他说要陪我看尽海天一色、大漠长风、杏花烟雨……年年仲春，看着宫墙内杏花开了又谢，谢了又开，我都会想起他当日的话。
我望进他眸中，无尽怅然，却又甜蜜，“我以为你早已忘了。”
“等这个冬天过去，我们就去江南。”萧綦回头凝视我，薄削的唇边有一抹极淡的笑意掠过。
我心中蓦地一突，怔怔地望着他，几疑自己听错，“去江南？”
他微微一笑，“到时，我还政给子澹，放下外物之羁，带着你离开京城，你我二人远游江南，从此逍遥四海可好？”
我僵住，分不清他是戏言，或是试探，只是万万没想到他会说出这样一番话来。
萧綦深深地看着我，明犀目光似不放过我脸上一分一毫的变化，唇边依然噙着莫测的笑意，“怎么，你不喜欢？”
我被他的目光迫得透不过气来，良久，缓缓抬眸看他，“抛下天地雄心，只求一身逍遥，那便不是你萧綦了。”
萧綦迫视我，目光深邃，眼中笑意更浓，“那要怎样才是我？”
抛开世间羁绊，双双远遁江湖，只羡鸳鸯不羡仙——这也曾是我当年的梦想，假如我遇上的人不是萧綦，或许可以让这梦想成真。然而，当我遇着他，他亦遇着我，一路走来已再不能回头，也不屑回头！我们携手砍开了丛丛荆棘，付出了太多的代价，彼此都已血痕斑斑，再没有什么可以阻止我们登上那至高的峰顶！
“想明白了吗？”他迫近我，强烈的男子气息笼罩下来，以不容置疑的口吻问道，“阿妩，我要听见你的真话，一旦想好，就再不能摇摆犹疑！”
我仰头望着他，心中一片明彻，一字一句缓缓道：“我要看着你成就霸业，君临天下。”
废立国君，关系重大，自然非同寻常，这一废一立之间，绝容不得半点儿动荡。
静儿年幼病弱，恐难保社稷稳固，以这个理由将他废黜，没有人敢持有异议。摄政王有意废君另立，这一风声迅速在朝野传开。贤王子澹从一个幽居闲人，变成众所瞩目的储君。扑朔迷雾中，谁也猜不到萧綦的心机，看不清未来变数究竟如何。
然而朝中微妙的权力布局，已经开始变动，每一枚棋子都在萧綦的操纵下，悄然移动，暗暗倾斜。
命运的轨迹在不经意间更改，一场翻覆天地的大变局，不知不觉已经展开。
这个冬天，过得格外悠长。
临近岁末的时候，南方两大豪族，沈氏和吴氏同时入京朝觐。
沈吴两家均是江南望族，世袭高爵，令名远达，在江南的声望实不亚于王氏。此番朝中大势变幻莫测，即便远在江南的两大豪族，也再按捺不住，名为觐见，实则专程为联姻而来。摄政王不纳姬妾，已是天下皆知之事，且萧綦出身孤寒，没有亲族兄弟，如今与他最亲厚的只有王氏。
漱玉别苑中，哥哥张口衔过一旁侍姬剥好喂来的新橙，只笑不语，一派悠然自得。
我揉了揉额头，望着哥哥苦笑，“你倒轻松，现在两大豪族的女儿争相要嫁你，你说如何是好？”
“要么一并娶了，要么一个都不娶！”哥哥笑谑道，身侧八美环绕，莺莺燕燕，一派旖旎情致。
“可惜我们只得一个江夏王，又不能拆作两半，若是拆得开，早就动手将他拆作八份了。”说话的是哥哥最宠爱的侍妾朱颜，一口吴侬软语，婉转娇嗔。
哥哥几乎被口中橙子噎住，瞪了她，啼笑皆非。我转眸一笑，“不如将你家王爷 入赘过去，省得分来拆去的麻烦。”朱颜掩口轻笑，“如果真是如此，还请王妃开恩，将奴家也陪嫁了去，给王爷 做伴。”另一名美姬笑道，“又娶又嫁，那岂不是让人占了便宜？”
众姬妾笑闹成一团，我心中却陡然一动。
我几乎忘记了，叔父膝下还有两个女儿，当年随婶婶回归琅琊故里，已经多年不曾相见，如今算来也该有十五六岁了。
刚刚结束了战争的浩劫，江南人心浮动，朝野上下都在期待这一场联姻之喜，希望借此驱散杀戮留下的陰霾。
哥哥屏退了众姬，只余我们兄妹二人，我正色问他，是否真的愿与江南豪族联姻。
他却无所谓地笑笑，“人家闺阁千金不远千里嫁了来，我总不能拒之门外。”
我凝眸望向他，“哥哥，这么多女子当中，可有哪一个，在你心中胜过任何人，世间只有她是最好？”
哥哥不假思索地摇头笑道：“每个女子都很好，我待她们每一个都是真心，也都是相同的，分不出谁是最好。”
“嫂嫂呢？”我静静地看着他，“连她，你也不曾真心相待过？”哥哥陡然沉默下去，脸上笑意敛尽。我从不曾刻意追问他的那段往事，只恐令他伤心，如今我却再不愿看他沉溺在往事里，从此将心扉封闭。
“故人已矣，如今说出来，想必她也不会怪我了。”哥哥叹息一声，缓缓开口，“你说得不错，我的确错待了她，自始至终都不曾对她真心相待。”
我怔住，却听哥哥徐徐道出那一段尘封往事，“当年我与桓宓的婚事，本是源于一场赌约。我初见桓宓时，并不觉得她如何貌美，只因她性子冷傲，对我不屑一顾，反倒激起我好胜之心。当时年少轻狂，便与子隆……先帝打赌，誓要打动那桓宓的芳心。先帝早已知道桓宓将被册立为子律的正妃，我却全然蒙在鼓中，被他大大地戏弄了。恰好那时父亲正在考虑我的婚事，我看上桓宓的事被他知道，原以为会招来他一顿痛斥，却不料他非但点头认可，更决意将桓宓聘为我的妻子！我啼笑皆非之下，不敢违逆父亲的意愿，且对桓宓也存了好胜征服之心，便一口答允下来……待我得知她与子律原有婚约，且自幼两情相悦，却已经为时晚矣！赐婚的旨意已颁下，一切无可挽回！”
一句戏言，一个赌约，毁了两段锦绣姻缘，更令嫂嫂与子律抱恨终生！我怔怔听来，只觉满心悲凉。
哥哥神色沉痛，“自此大错铸成，子律与我反目成仇，我亦无颜见他，无颜面对桓宓。我一气之下远游江南，却不料……”
我终于明白，为什么这些年来哥哥再不愿娶妻，宁肯流连花丛，也不肯真心接纳一个女子，他是害怕再次伤害旁人，害怕有人成为第二个桓宓。
“你我的婚姻娶嫁，都由不得自己心意，与其作茧自缚，倒不如及时行乐。”哥哥勾起薄唇，又是慵懒如常的笑，语意中却有了几分怅然。
不经意间，我想起了那夜为他不辞风露立中宵的痴心女子，我握住哥哥的手，叹息道：“哥哥，你只是还未遇见那个人。或许有一天，当你遇上了才会明白，能够全心爱恋一个人，也令她全心爱恋你，那才是世间最深挚的情意。”
哥哥怔怔地望着满庭木叶纷飞，半晌才回过头来，罕有的认真沉静，“我宁愿永远不会遇到那样一个人。”
数日之后，我以太皇太后的名义颁下赐婚的懿旨。
沈氏嫡长女沈霖许嫁江夏王王夙为正妃；信远侯长女王佩，加封宣宁郡主，赐婚银青光禄大夫吴隽。
数年间，我的家族历经起伏，几乎登上了权力之巅，又险些跌落万丈之渊。所幸，那一切都已经过去，今日的王氏总算在我手中重新崛起，任凭风云变幻，天下第一豪族的高望依旧不坠。
母亲丧期未过，哥哥迎娶沈氏最快也要明年夏天，而宣宁郡主与吴隽的婚期，也因长公主丧期之故，定在三个月后。
哥哥派人从琅琊故里迎来了我的婶母和两位妹妹，暂居于镇国公府。
婶母她们到京的次日，萧綦下了早朝，特地和我一起前往府中探望。
昨夜下过一场小雪，晨光初绽，积雪未消，朱门深苑内，一派琼枝玉树，恍若仙宫。
“到底是名门风流 ，不同寻常。”萧綦含笑赞许，“镇国公府的气派，比之皇宫内苑也不遑多让，不愧为钟鼎世家！”
我微笑，目光缓缓移过熟悉的一草一木，心中却是酸涩黯然。他只看到眼前草木砖石的堂皇，空有金堂玉马，又哪里及得上昔日的繁盛气象。萧綦握住了我的手，轻轻将我揽住，虽不言语，目光中尽是了然和宽慰。我柔柔地看他，心中亦是暖意融融。转过连廊，不经意间瞥见那嶙峋假山，我不觉展颜而笑，“你瞧那里，从前我和哥哥常常躲在假山背后，丢雪团吓唬小丫鬟，等把人吓哭了，哥哥再去扮好人，哄小姑娘开心。”
萧綦笑着捏了捏我的鼻尖，“打小就这么淘气！”
我躲开他，忽起玩心，提了裙袂往苑子里奔去。长长裙袂一路扫过积雪，绛紫绡纱拂过琼枝，宫缎缀珠绣鞋上尽是碎雪屑。
“小心地上滑！”萧綦皱眉，赶上来捉住我，眼底却是笑意深深。我趁机抓了一把雪，往他领口撒去，却被他不着痕迹地躲过。
“你站着，不准动来动去，我都丢不到你！”我跺脚，抓了满满一捧雪，用力撒向他，忽觉身后有疾风袭来。
“当心！”萧綦骤然抢上前来，我眼前一花，被他猛地拽住，耳边有什么东西掠过，眼前雪末簌簌洒落。我愕然抬头，见萧綦将我护在怀中，他肩头却被一个大雪团砸中，落了一身的碎雪，狼狈不堪。
萧綦脸色一沉，转头向假山后看去，“何人放肆？”
我亦愕然，却见眼前一亮，一抹绯红倩影转了出来。一个冰雪似的人儿裹在大红羽纱斗篷底下，巧笑倩兮，明眸盼兮，令雪地红梅也黯然失色。
“阿妩姐姐！”可人儿脆生生一声唤，乌溜溜的眼珠从我身上转向萧綦，俏皮地一吐舌头，“姐夫你好凶呢！”
我与萧綦面面相觑。
“你是倩儿？”我怔怔地望着眼前少女，不敢相信记忆中那个胖乎乎的傻丫头，就是眼前这明媚不可方物的少女，我的堂妹，王倩。
“叩见王爷 、王妃。”婶母穿戴了湛青云锦一品诰命朝服，领了两个女儿，向我们俯身行礼。
钗环摇曳，映着鬓间斑白，仍难掩她清傲气度，雍容面貌。我扶起她，凝眸端详，眼前却浮现出姑姑沧桑憔悴的面容。她们妯娌二人原本年岁相仿，如今却似相差了十余岁。婶母也出身名门，本与姑姑是自幼相熟的手帕交，嫁入王氏以后更添妯娌之亲，谁料日后渐生嫌隙，两人越走越远，最终姐妹反目。
那一年，姑姑不顾婶母求情，将她唯一的儿子送往军中历练，欲让他承袭庆陽王衣钵。
我记忆中的堂兄王楷，是个颖悟敏达，满怀一腔报国热血的少年，却生来体弱多病，到了军中不习北方水土，不久就病倒，未及回京，竟病逝在外。婶母遭遇丧子之痛，偏在此时，哥哥王夙被加封显爵，婶母由此认定了姑姑偏袒长房，将堂兄之死怪罪在她头上，对她恨之入骨，乃至对我们长房一门都心生怨怼。
及至当年逼宫一战，叔父遇刺身亡，婶母心灰意冷之下带了两名庶出女儿返回琅琊故里，多年不肯再与我们来往。
两个堂妹都是叔父的妾室所生，生母早逝，自幼由婶母养育，倒也情同己出。她们离去的时候，长女王佩才十岁，次女王倩不到九岁。一别数年，当年追在我身后，一口一个“阿妩姐姐”的小丫头，已出落成眼前娉婷的美人。倩儿俏生生地立在一旁，却冲旁边那少女调皮地眨眼。她身旁的高挑少女垂首敛眉，穿一袭湖蓝云裳，云髻斜绾，眉目娟美如画。
“我总记得佩儿小时候怯生生的模样，想不到如今已出落成如此佳人。”我拉起佩儿的手，含笑叹道，“倩儿也几乎让我认不出来了。”
佩儿脸上微微红了，低头也不说话，甚至不敢抬头看我。
婶母欠身一笑，“妾身僻居乡间，疏于教导，适才倩儿无礼，对王爷 多有冒犯，乞望见谅。”
她神情语气还是带着淡淡矜傲，比之当年仍慈和了许多，想来岁月漫漫，再高的心气也该平了。
萧綦容色和煦，执晚辈之礼，陪了我与婶母温言寒暄。此次佩儿远嫁江南，原以为婶母会不舍，我已想好了如何说服她，却不料婶母非但没有反对，反倒很是欣慰。她握了佩儿的手，叹息道：“这孩子嫁了过去，也算终身有托，好过跟着我过冷清日子。”她话里有几分凄酸意味，我正欲开口，萧綦已淡淡笑道，“如今宣宁郡主远嫁，老夫人年事已高，僻居故里未免孤独，不如回到京中，也好有个关照。”
婶母含笑点头，“故里偏远，到底不比京里人物繁华。此番回来，送了佩儿出阁，也就只剩倩儿这丫头让我挂心了。”
“娘！”倩儿打断婶母的话，娇嗔跺脚。婶母宠溺地看她一眼，笑而不语。我与萧綦亦是相视一笑。
正叙话间，一名侍卫入内，向萧綦低声禀报了什么，但见萧綦脸色立刻沉下。
萧綦起身向婶母告辞，留下我在府中陪婶母叙话。我和婶母一起送他至门口，他转身对我柔声道：“今日穿得单薄，不可出去玩雪。”
当着婶母和佩儿她们，我没料到他会如此仔细，不觉脸上一热。身后一声轻笑，又是倩儿捂了嘴，促狭地望着萧綦。
萧綦反倒十分泰然，深深地看了我一眼，笑着转身离去。
“阿妩嫁得好夫婿。”婶母微笑望着我，端了茶浅浅一啜，“当初你姑姑真是好眼光。”
“姻缘之事，各有各的缘法。”提及姑姑，我不愿多言，只淡淡一笑，转开了话题，“佩儿的夫婿亦是雅名远达的才子，过些日子入京迎亲，婶母见了，只怕更是欢喜。”那两姐妹都被婶母遣走，此时若佩儿也在，不知道要羞成什么样子。
婶母搁了茶盏，却幽幽一叹，“佩儿这孩子……实在命苦。”
“怎么？”我蹙眉看向她。
婶母叹息，“从前你也知道，佩儿先天不足，一向体弱多病，就跟她生母当年一样……她生母是难产而亡，我总担心这孩子日后嫁人生子，只怕过不了那一关，索性让她不要生育为好。”
我心中猛地一抽，听得婶母似乎又说了什么，我心思恍惚，却没有听清，直到她重重唤我一声，方才回过神来。
婶母微眯了眼，若有所思地盯着我，目光中似藏了细细针尖。
“阿妩，你在想什么？”她含笑开口，神色又回复了之前的慈和。
我迎上她探究的目光，暗自敛定心神，“话虽如此，佩儿远嫁吴氏，若没有子嗣，只怕于往后十分不利。”
婶母点头道：“是以，我想选两个妥帖的丫鬟一并陪嫁过去，将来生下孩子再过继给佩儿。”
我微微皱了眉，心底莫名掠过锦儿的影子，顿生黯然。婶母的话似沙子一样揉进我心头，隐隐难受，却又想不出如何应对，只得默然点头。
虽然我与萧綦一直无所出，外面也只道是我体弱多病的缘故，并不知晓我可能永无子嗣。
然而婶母方才一闪而过的神情，隐隐让我觉得古怪，虽说不上有何不妥，却本能地防备，不愿让她知道真相。
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