首页 ›› 优选小说 ›› 人世间小说 ›› 人世间 中部 ›› 第十章
几天后，白笑川他们从南方演出回来了。
每个人似乎都遭受了精神重创，白笑川也不例外。他那样子如同率 徒在外比武，被对手当众摔下了擂台。
秉昆大惑不解，他问大家挣到了钱没有？
都说挣到了。
他问比以往挣得多还是少？
都说比以往挣得多。
他问邀请单位接待得如何？
都说接待得挺周到。
他问那为什么一个个阴沉着脸呢？
都不言语了。
再追问，都垂下头了。
白笑川说:“你什么也别问了，大家都挺辛苦的，各自回家休息吧，过 几天我告诉你原因就是了。”
熬过了两天漫长的时间，秉昆实在受不了，晩上就跑到师父白笑川 家去了。
白笑川似乎开悟了，情绪不那么低落了。他说：“看来，以后啊，南 方咱们是去不得了。”
“为什么呢？不是挣得比以往多了吗？”秉昆更困惑了。
白笑川告诉他，什么快板、快书、这个坠子那个梆子啊，在南方吃不开。弟兄们一开始表演，台下观众转眼走了一半，只有相声还能拉回点 儿观众来。同去的相声演员在本省有名，在南方根本没有知名度，走了十个人能吸引回来两个人就不错。一般的北方手彩戏法也没多少人爱看，歌星一登台，观众才又回到座位上。歌星们都是俊男靓女，劲歌甜 歌，这个风那个雨，总之唱的都是流行情歌，南方的年轻人除了爱听流行歌曲，对传统曲艺都不怎么感兴趣。从北方到南方打工的青年，也不分男女几乎都成了流行歌星的歌迷，甚至比南方青年还迷得厉害。
“这么说吧，南方与咱们北方太不一样了……”白笑川手握烟斗忘 了吸，在秉昆面前踱来踱去，如同向记录员口述什么。
秉昆说：“我也带咱们人去过啊，除了暖和，与北方也没太大的不同呀。”
白笑川在他面前站住，纠正说：“你们去的是西南省份，我们这次 去的是真正的南方，是改革开放的前沿省份广东哩！从广州到深圳、东 莞，满耳朵听到的都是流行歌曲。大街小巷，只要有几家门面，也不论 是茶馆、咖啡馆、旅店、饭店或商店，门里门外差不多都摆台播放机。从 这头走到那头，想不听都没法，并且也没什么人不爱听。确实好听，怎么会不爱听呢？?有年轻人甚至会站在店门前直到听完才走开。一到晚上,更不得了，隔半站路就有手持麦克风在街头唱的，凡有人唱的地方,必 有一群人听。唱得好的，听的人就围得里三层外三层的。一曲唱罢，报 以掌声喝彩。我听着，看着，想着，明白原因了，那些歌，从词到曲，别 说年轻人没听过，连我这个五十多岁的人也没听过啊！”
秉昆头脑里一片空白，如同被定身法定在椅子上了。
白笑川低声唱了起来：
像一阵细雨洒落我心底
那感觉如此神秘
我不禁抬起头看着你
而你并不露痕迹
虽然不言不语
叫人难忘记
那是你的眼神
明亮又美丽
一曲唱罢，白笑川意犹未尽，接着又唱道：
你问我爱你有多深
我爱你有几分
我的情也真
我的爱也深
月亮代表我的心
白笑川唱了几段港台歌曲，每唱一段，还用粤语复唱一遍。他吃曲 艺这碗饭年头很长，语言模仿能力极强，用粤语唱得反而更好。
白笑川终于坐下了，他饮口茶说：“当然，我并不认为那些歌曲有 多么经典。但问题是，大陆从来没有过。歌词可以那么写，歌曲可以谱 得那么软绵绵的，歌者可以把歌唱得那么甜，这是我们以前想都不敢想 的。现在，那样的歌首先从港台登陆南中国了，有甜歌劲歌，还有励志 歌。有爱情内容的，还有亲情、友情、乡情内容的。可以这么说，举凡 和人的情绪有关的事，那些歌差不多全唱到了。这还是只闻其声，待人家歌星们登台，衣有衣样，人有人样，人家歌星们都有形象设计师。人家歌星们年轻，讲究这一点。人家一出场，还没开口呢，台下的观众就 会眼前一亮，看着台上那些人养眼啊！人人都爱享受，但年轻人更爱看年轻人的演唱啊！相比起来，咱们公司旗下的人太老了，平均年龄在四十五六岁吧？这怪我，我愿意往咱们旗下划拉老哥老弟，以为只有那 些熟人才个个是宝，眼界里没怎么留意有才艺的年轻人。这是我犯下的一个大错误！咱们注重台上形象了吗？脑子里根本没这根弦吧？秃顶的秃顶，塌腮的塌腮，大眼袋的上台前也不用粉遮一遮，头发半黑半白的临行前也不染一染，长衫皱巴巴地往身上一披，用手指理顺了头发就那 么随随便便地上台了……”
让白笑川大受刺激的事还在后面。
在东莞连演几场后结账，白笑川亲自去签字领钱。人家对他很礼 貌，每一份钱都装在红信封里，上面写着五百六百不等，特意为他们一批北方远道而来的老曲艺家们换的新票子。他高高兴兴地领了钱走了。在走廊里，他看到一个开着门的房间里也在分钱。那完全是另一番情形一一成捆成捆的钱摆满了小方桌，一位二十多岁的女歌星远远坐着，一个 三十多岁西装革履的壮实汉子，用短粗的手指朝桌上飞快一点，告诉她 二十捆不多不少。她漫不经心地说，那收起来吧。于是，那汉子熟练地一手拎着拉开的提包，俯下身去，另一只胳膊只那么一搂，就把桌面的钱搂了个精光。
小模小样花瓶似的女歌星签了字，对付款方一位老板模样的中年男 人甜甜地说：“拜拜！”
那一对男女出了门，从白笑川眼前顺风快船似的迅速走过，靠墙而 立的白笑川看呆了。
“秉昆，我的徒弟啊，你是没亲眼看到，太刺激人了。我在省里也是个曲艺家协会的副主席，没有身份还有名分吧？当时我不由得暗问自己，我白笑川何苦到此地来呢？我以为自己是个人物，人家冲我年龄和 虚名，也尽量装岀把我看成人物的样子。但是秉昆啊，为师明白了，如今这种演出市场，我也就是一个遗老。还是不够老的遗老，半老不老刚 刚搭上边儿的遗老。如果是真正的遗老，国宝级大师级的，那又是另外 一回事了，可我不是。如今的演出市场上，我的斤两也就是人家一小女 歌星的百分之一啊。明白了这一点，也算不枉南行一遭吧……”说到这 里，白笑川看起来更不好受。
他饮一口茶，摇摇头，不作声了。
秉昆与师父交谈时，师母向桂芳一直在厨房忙着什么。这时她走进 小客厅，掏出手绢递向丈夫。
趁师父擦嘴角白沫时，秉昆迅速想出了一套给师父鼓劲打气的话。他说：“师父，人的价值，那也不是完全能用金钱衡量的……”
不料，师母向桂芳打断了他的话，她说：“秉昆，那些大道理你师父 都懂……”
白笑川又打断了她的话，他说：“是啊，我都懂，但咱俩不是肩负着为杂志社创收的担子哩！看来，往后难了。”
秉昆想说的话说不出口，头脑里一片空白，他只有低下头苦笑。
师母站在师父身旁，一手搭在师父肩上，看着秉昆说:“秉昆啊，你 师父这两天总在寻思，不知有些话怎么跟你说才好。我看啊，当着你的面，他是很难直说了，那师母就替他直说了吧！你师父他不愿再出去走穴，也不愿再当你们公司的法人代表了。我俩退休后安心过几年与世无 争的晚年生活，终日三饱一倒，散淡松心，学学养生，争取多活几年。养 鱼养花养鸟，看闲书练书法学国画，由着性子做自己喜欢的事。早晩到公园里遛遛弯儿，平时少出门。有客人来就热情招待，无人来时享受清静。我俩已达成了共识，都认为能那样相伴着度过晚年就是我们的幸福。” 秉昆始终看着她，洗耳恭听。待她说完，秉昆把脸缓缓转向了师父。 白笑川点燃了烟斗，他吐出一缕烟，深吸一口气把烟吹散，也不看 秉昆一眼，盯着烟斗说:“你师母的话，的确代表了我目前的真实想法。钱 不在多，够花就行。我俩的退休金加起来，比上不足，比下有余，够我俩 过上那样的日子。家不在大，够住就行。我俩没儿没女，这九十多平方米的家，已住习惯了，满足了。”
“可……”秉昆的话又一次被师母打断。
师母说：“秉昆，你师父决心已下，希望你能理解他。你理解他，等 于成全我俩了，明白吗？”
白笑川接着说：“秉昆，理解一下师父吧，啊？”
“理解……可……我怎么办？”秉昆一失口把不愿说的话说了出来。 白笑川扭头与妻子对视了一眼，低下头连吸了两口烟斗。
秉昆惭愧地说：“对不起，师父，其实……我想说的不是那句话……” 向桂芳说：“秉昆，我和你师父，我们也一块儿为你犯愁过。咱们双 方面，都互相理解吧。”
白笑川才又说：“是啊。你还年轻，你以后可该怎么办呢？这的确是个问题。干脆把公司注销了吧，对于那些曲艺界的人倒没什么。他们都 有地方开工资，无非多挣多花，少挣少花。不跟咱们一块儿走穴，只要 他们还愿意，各自单飞也不是就没地方请了。他们加盟在咱们公司的旗 下，主要是为了帮咱们，图的是集体演出那种亲密和快乐，不挣那份钱 谁家的生活都过得还可以，但你那两个朋友，他们叫什么来着？”
“肖国庆，孙赶超。”
“一个的姐，另一个的妹，岂不又失业了？”
“是啊！”
“一想到她俩，别说你心里不好受，连我和你师母也不忍心啊。再 说你，回编辑部去吧，编辑部大大超编，你的位置早被人占了。你回去 了也是个多余的闲人，主任都比你年轻，都有大学文凭。你和他们，双 方面的感觉肯定都不好。不好就是个事儿，说不定什么时候又会形成矛 盾。你下一步的路可该往哪儿迈呢？秉昆啊，老实说，师父还没替你想 好。所以，你今天要是不来的话，师父是绝不会急着去找你的，可你今 天来了。”
秉昆低下头说:“只要师父打算好了，我就高兴。至于我今后的路，师 父就不必太操心了。”
白笑川叹道：“秉昆，给师父几天时间，容师父替你往长远想想啊！” 秉昆说：“那谢谢师父了。”
向桂芳问：“你哥和嫂子，还有你姐和姐夫，他们都不是一般人，不能在这时候帮帮你吗？”
秉昆说：“我倒是可以跟我姐和姐夫说说看。至于我哥和嫂子，我不愿跟他们说。”
师父和师母留他吃晚饭，秉昆说家中有事，师父和师母并没勉强。双 方心里都明白，接下来都不知再说什么好了。秉昆因自己的突然造访而 心生内疚，师父和师母送他也送得一脸沉重。
周秉昆没跟他姐周蓉说自己面临的困境。
他本想跟姐夫蔡晓光说，话到唇边咽了回去——他不认为自己的人生需要别人拉上一把。
他也没对郑娟说，更没对朋友们说。他没对任何人说。
一个星期后，周秉昆与公司旗下三个年轻点儿的演员又南下了。说 那三个年轻是相对而言，实际上也都是四十多岁的人了。秉昆不服输，那 三人也不服输。其中两人是说相声的一对搭档，秉昆把他俩拆开，以他俩为逗眼的，自己和另一个充当捧眼的，这样就组成了两对相声演员。相 声方兴未艾，并没有过时，他们想通过相声在南方打开局面。那一个星 期，他们将快板、山东快书、手彩小戏法和流行歌曲塞入了几段相声里，想 要出奇制胜。快板和快书是秉昆的熟活，戏法他不行，但三人中有行的。唱 歌他们不行，秉昆试唱了几句，他们说很好。秉昆也不跟师父商议，动 用了公司的备用金，为四人买了四套中档西服——他们觉得以现代的形 象在舞台上说相声，必会让听者耳目一新。
虽然临阵磨枪，却一个个信心十足，在列车上还都背词呢！
这次南方演出，对于那三人，只是不服输的问题。对于秉昆，却与 面子无关，是输不起的问题。
当年的中国，各地的发展状况差异很大。东三省愁云惨雾笼罩，华 南等地的热土上却仿佛吉星高照，遍地都是挣钱甚至发财的机会，人人都有些亢奋，也愿意花二三十元钱买一两个小时的高兴。据说，有那云 贵川湖广诸省的乡下小妹，仅靠在大排档的餐桌旁唱一个晚上家乡小调 就能挣一百多元，一个月往少了说也能挣两千多元！
两千多元啊！够北方一个四口之家生活大半年了！
彼为人，我亦人也。彼能，我何不能？周秉昆心中有自信，还有股 永不服输的豪气。
他想，不为别的，为郑娟和两个儿子再住上曾经住过的苏联房，为 国庆他姐和赶超他小妹不至于再失业——必须赢！
他们一行四人居然基本达到了目标。不是说赢了歌星们，那几乎不可能。侯宝林、马三立一出现定赢无疑，马季、姜昆登台也能平分秋色，但 他们甭想。对于他们，是与白笑川相比赢回了一些观众。不再是很土的形象、大杂炫式的内容，七八成的观众耳目一新并没有纷纷离席，这对 于他们特别是秉昆便是胜利。秉昆没有师父白笑川在自尊心方面的失 落，他能摆正位置，不怎么在乎歌星们的出场费是自己多少倍。只要市 场还认可，就心满意足矣。
得到了一定的市场认可，主动与他们联系演出业务的人多了。秉昆 竟有点儿喜出望外。
一天，在简陋的临时化妆间里，他与一位六十开外的瘦脸老者并坐，接受简单化妆。
当他起身离去时，老者说：“年轻人，请多坐会儿。”
他略一犹豫，坐下了。
老者那时化完妆了，二人就聊了起来。秉昆侧身看着老者，老者望 着镜中的他。
“东北来的？”
“是的。”
“你们说那种相声，我看过了。”
“请您多批评。”
“我考你个问题啊，你们知道何谓相声吗？”
“这……请您赐教。”
“赐教不敢当，略知一二而已。在咱们古汉语中，声音二字，那是有 区别的。语言对声，歌唱对音。相声者，相向说话的语言艺术也。好的相声，是特别纯粹的语言艺术。你们那算什么？不伦不类！从前，相声 演员带着快板和说快书的铁叶上台，那是要被哄下台去的，你们抢别人的饭碗嘛！”
“我们……只不过想尝试着创新。”
“创新？我看是撬行！照你们那么搞下去，是不是哪天也要夹着从 前要饭花子的牛胛骨上台啊？还有，你们的相声，唱的和说的一样多。如果你们认为自己唱的比说的好听，那就干脆去当歌星算了，何必还在相 声这一行里混？”
“老先生，恕我不敬，您的话我不敢苟同。侯宝林侯大师，不是也经 常在相声中唱吗？”
秉昆在曲艺界历练久了，老派的话语，必要时已能对付几句了。
“你们不好与大师们相提并论吧？大师可以任性，你们没那资格吧？再说侯宝林大师表演上从不任性乱来。人家唱的是京剧、评剧、粤剧，总 之是戏曲，是国粹。你们唱的是什么？是港台的靡靡之音！”
“港台歌曲也不都是靡靡之音，即使软歌甜歌也不能那么一概而论。”
“好啦，别自我辩护了，我不与你争论。只向你们年轻人进一言—— 有本事改行，那就干脆去当歌星。没那天生的本钱，还打算吃相声这碗 饭，那就在语言艺术四个字上多下功夫。别本事不济，靠撬行挣钱。君 子爱财，取之有道。掉钱眼里，会让人瞧不起的！”老者一直不看他一眼，说罢缓缓站起，移步便往外走。
秉昆也站了起来，稍有愠怒地说：“老先生请留步。”
老者止步，终于转身看他。
他冷笑道：“您劈头盖脸教导了我一通，也不想听听我的反应吗？”
老者也冷笑道：“看你样子，估计狗嘴里吐不出象牙来。”
秉昆脱口就来了句：“我对您的印象只有一句话——真是个倚老卖 老的老东西！”
“你骂人？我修理你个小子！”
老者直伸过一只手来，要揪他衣领。他手疾眼快，挡开老者胳膊，只 一掌，把老者推倒在地。老者坐在地上“哎哟”时，闯入两个年龄与秉 昆相仿的男子。一个口中连叫师父急忙将老者扶起，另一个横眉怒目要 对他大打出手。秉昆内心不安，未敢真正还手，一味护着头躲避而已。有 名女记者闻声出现，尖叫起来，于是更多的人赶来了,才让秉昆没吃大亏。
事情便告一段落，重头戏却还在后边。
那位老者是极有来路的人物，中国古彩戏法世家的传人。人家老当益壮，带着徒弟从中原到南方走穴，却见秉昆们在相声中掺杂进了手彩 表演,而且水平低下。在人家看来,这就有拿人家那一行开玩笑的意味，当然不高兴。最令人家恼火的是，秉昆他们还成心来了个技法大起底，把 几种传统手彩的奥秘在台上呈现给人们看。老者的两名高徒正是要靠手 彩吸引眼球的，秉昆他们大起底了，让人家再如何吸引观众呢？
所幸老者并没有跌伤，照常登台演出。六十开外的人，一袭长衫，靠 一大块花布障眼，就地一滚又一滚，滚出一盆盆火苗腾腾的真火来，让 秉昆他们不得不佩服人家的功夫。
不幸的是，那名女记者是个唯恐天下不乱的主。她原本要等着老者化完妆进行采访，见老者与秉昆切磋什么，就把录音机暗放在化妆台 ±o于是，当地电台在综合节目中播了现场录音，之后是文艺界人士的评说。
老者和秉昆想了解当地新闻，就都听到了。双方又住在同一宾馆同一楼层，房间是斜对面，出来进去难免打照面，都感到浑身不自在。
老者主动派一名徒弟与秉昆谈判，希望双方都不接受记者采访，以 防事态继续发酵。
这也正是秉昆他们希望的。然而，好事的记者并非谁不愿采访就饶 过谁。
第二天上午，宾馆出现了不少记者，无论堵着双方的哪一个，皆一哄而上，七嘴八舌地发问。双方又烦又怕，出门都得先开道缝探出脑袋 看看情况。
记者们也并不是没有人接受采访就写不出新闻，那样人家也就不吃那碗饭了。总归是见到了采访对象，即使不说话，人家仍能用生花妙笔 描写怎么见到采访对象的，采访对象的表情、神态、肢体语言以及对采 访的反应等，无声胜有声，完全可以更好地写出自己所需要的内容。
很快，不同风格的采访侧记开始出现于当地的大报小报。“只手掩 面”“抱头鼠窜”“以咳代答”“厚颜若笑”“闭门不知思过与否，夺路难料去 往何方”——如此这般种种词汇以大号黑体字凸显于标题，胜似口诛笔 伐。这些年，报社谨小慎微，如履薄冰，不敢越雷池半步，都是眼观六路 耳听八方，巴望着能捕捉到什么事情大做文章。那事与政治毫不沾边，却 与世风有关。领导重视，市民口口相传，很快成为街谈巷议热门话题。
第三天，各报一改嘻哈面孔，开始认真严肃地一评二评三评，或是大家谈、学者论、中学生看法之类的深入报道。
既已陷入四面楚歌之境，自然三十六计走为上策。偏又赶上南方普降大雨，主干铁路被山洪冲垮了几段，无论是秉昆他们还是老者他们，皆 买不到返程车票，被困在了宾馆。服务员对他们倒很人性化，干脆不往 他们房间送报了……
秉昆他们灰头土脸回到了A市。聊以自慰的是，毕竟收获了些经济 效益。
庆幸的是，省市媒体对他们在南方丢人现眼的事似乎毫不知情，只 字未提。
做到这一点，他们还要感激韩文琪社长。韩社长关注全国各地重大新闻，身在A市，对南方新闻却尤为关注。秉昆他们的事，韩社长第一时间就知道了。
韩社长找周秉义，认为有关方面必须抢先一步，对本省媒体打招 呼，防止本省媒体对自己的曲艺家们落井下石。
秉义也觉得很有必要打招呼，却为难地说，自己实在爱莫能助。一者，自己只不过是文化厅的副巡视员，属闲职，非一把手,说话没力度。二者，即使自己是一把手，文化厅也管不着宣传口的事。三者，秉昆是自己弟弟，即使有权管宣传口的事，那也不应该过问，显而易见会落下护 短的把柄和口实。
韩社长谙熟官场规矩，他听了秉义的话连说：“理解理解，找你之 前，我还真没想太多。”
秉义说:“作为党的干部，咱们的一言一行，都有无数双眼睛看着，不想多点儿不行啊。”
韩社长说：“是啊，特别你，是党的储备干部，日后将委以重任。你 可不能有闪失，小闪失也不行，将来我还得靠你提携呢！此事你别操心 T,我来办妥就是。”
秉义笑道:“你我之间，将来究竟谁提携谁，那可没准。互相帮助，共 同进步吧。至于你说的事，就当你没来找过我，我也根本不知道。”
韩社长保证说：“一言为定！区区小事，我一人摆得平。”
韩社长也非等闲之辈。人家想向省市哪位领导汇报什么事，敲敲办 公室的门是可以推门而入的。何况，这事也确乎小事一桩，无须见多大的领导。
他让省委宣传部一位副部长接受了他的看法——周秉昆等本省曲艺 家在南方被人做局算计，值得家乡人同情。南方媒体那么报道是小题大做、蓄意炒作，是对本省不友善的表现，是要报复本省判刑处理制售盗 版录音录像带南方人团伙案。本省曲艺家们的形象一旦在省外受损，本 省形象自然受损。本省媒体不能再将那把火引回来，把本省曲艺家放在火上烤！
那位副部长感谢韩社长的汇报,让办公室工作人员打了几通电话，事 情就办妥了。
实际上，秉昆他们公司是杂志社名下的公司，韩社长是杂志社一把手。如果秉昆他们公司名誉受损，首当其冲的还是杂志社和韩社长。
秉昆他们回到A市第二天，韩社长亲自宴请他们，席间频频敬酒压 惊，好言安抚。白笑川身体不适，没有到场。秉昆猜测，身体不适也许 是师父的借口。
听秉昆汇报了南方之行后，韩社长推心置腹地说：“到目前为止，国内仍是文学类杂志领跑，咱们不是文学类杂志，曲艺杂志的好日子估计 到头了。秉昆，你是咱们杂志的创办者之一，咱们杂志发行量的下滑，已 经让我寝食难安。公司必须继续办，还要发展，将来恐怕要靠多种经营 才能让杂志办下去。杂志如果在我手里停了，我没脸见人。你提的组织 歌星演唱队的想法很好，既然目前歌星最受欢迎，为什么不呢？咱们汉 民族从前也是能歌善舞的，后来只能唱少数民族的爱情歌曲和外国电影 的抒情插曲了，再后来只许唱《大海航行靠舵手》之类的歌曲。现在，一个允许唱各类歌曲的时代终于来了，青年的歌唱欲望当然会如火山般喷 发！这是好现象。秉昆，咱们要抓住机会，歌星们都是摇钱树。我支持 你赶快把全省的青年歌手全部签到公司名下。只要唱得好，能吸金，条 件要求高点儿无所谓。我给你权力，签！我也给你实际支持，今年管理 费不必交了。如果你仍觉得有困难，明年也不必交了。再给你吃颗定心 丸，在特殊情况下，杂志社考虑从经济上为你们公司输血。总之，我倚 重你和白老师，我就指望你们二位替咱们杂志定江山了！”
韩社长的话让秉昆大受感动。
在场的其他三人也都说，有韩社长这么好的领导，真是三生有幸。
其实，那一两年，本省市一些歌唱得好的青年，纷纷到北京或到南 方去了，有些已开始走红。
秉昆不甘心，又带人到县里去物色。县里倒有不少喜欢唱歌的青 年，但离成为歌星还远着呢。秉昆求助于哥哥秉义，从文化厅抄来了省 市两级各文艺单位乃至区县文化馆的青年歌唱演员名单，按图索骥。
这一“索”才知道，十之八九都走了，或通过关系到北京谋发展，或破釜沉舟到南方闯码头。原来唱京剧、评剧、歌剧的，获奖的，不少人都 抛弃了专长和荣誉，前仆后继、远走高飞改唱流行歌曲了。省市几位曾被当成宝的男女歌唱家也步年轻人后尘，甚至连副主席之类的身份也辞 了。
周秉义听了弟弟的反馈，良久才说出一句话：“东三省的苦日子逼近 了。”
韩社长听了秉昆的汇报，扼腕叹息：“没料到咱们还是晚了一步。”
秉昆说：“早了肯定也不行。北京是首都，咱们争不过。北京一给户 口，九头牛也拉不回一个想去的人。南方开出的条件，咱们明摆着也满 足不了。”
韩社长愤愤不平地说：“他们原本可都是咱们省里市里的人！”
秉昆说：“时代不同了，人才流动了呀！”
“去咱们周边省找找呢？”
“我打听过了，情况跟咱们省一样。有技能有才艺的人一批接一批地往南方飞，除了省市政府机关单位的铁饭碗，几乎再没什么单位能留 住大学生了。一般大学毕业生也进不了那些部门啊！原本捧着国企大厂 铁饭碗的工人，估计快捧不稳了……”
韩社长沉默起来。
秉昆说：“韩社长，要不你放我走吧。”
韩社长正欲吸烟，擎着打火机将撼没据，瞪着他问：“也去南方？”
秉昆苦笑道:“我还有老婆孩子另外三口呢，一无技能，二无才艺，我去南方能干什么呢？”
“那你哪儿去？”
“我想找老邵谈谈，看他那个区文化馆需不需要我。”
“那我不放你。”
韩社长终于按着了打火机，吸了两口烟，把烟盒推到了秉昆面前。
秉昆吸着烟后，坦诚地说：“我是怕自己成了社里不好安排的人，让 你为难。”
韩社长同样坦诚地说：“你要是去什么好地方，我肯定放你，但你去 老邵那儿我不放。市文化局要断他们的奶了，逼着他们自谋生路。老邵 除了往外租活动室也没别的高招，文化馆都快变大卖场,徒有其名了。就 算他碍于情面肯收你，我放你去那么个地方，日后我还有脸见你哥吗？你和老白，你俩都是我倚重的人。以前咱们之间闹过不愉快，现在关系 不同了，杂志社面临的形势不同了，过去的事就让它过去吧，行不？”
秉昆点点头。
韩社长又说：“你和老白，你俩谁都不许走，我自有主张。”
那天过后，秉昆又在家闲了一个多星期。他怕郑娟知道实情着急上 火，撒谎说自己为社里去南方挣钱有功，韩社长批准他休一段假。
韩社长的主张让周秉昆和白笑川吃惊不小。他要开饭店，而且是高 级饭店。
白笑川说：“公司的业务范围不包括开饭店啊。”
韩社长说：“这你们别管，我解决，重新注册，换个执照，加上就是。”
秉昆说：“开高级饭店那要投入很大一笔钱的。”
韩社长说:“社里还有三四十万流动资金，不足部分贷款或者集资，资 金问题不必你们考虑。”他显然决心已下，胸有成竹。
秉昆与师父对视一眼，一时都难以表态。
韩社长接着说：“省市都有文学刊物，那是面子。有则有面子，无则 没面子，不到万不得已，都是必须办的。咱们这刊物不一样。当年你们创刊时，有领导支持。此一时，彼一时，当年的领导如今早退休了。咱 们是姥姥不疼舅舅不爱，现在还能养活自己，也就由咱们自生自灭。哪 天不能自己养活自己，伸手向领导要钱了，照当前许多单位揭不开锅的情况推断，肯定就被取消了。”
师徒二人听他一番分析，觉得很有道理，不由得一起点头。
韩社长又说：“皮之不存，毛将焉附？我这毛还是有地方去附的。老白，你也无所谓，那时你该退休了。秉昆，你怎么办呢？社里那些人怎么办呢？他们都是我招进来的，如果庙拆了，我这住持一抬屁股溜了，撇 下那些人任凭遣散，我的面子又往哪儿搁呢？连面子都没处搁的人，继 续进步又有什么意思呢？”
秉昆说：“我也有我的忧虑，真那样了，我一个朋友的姐姐和另一个 朋友的妹妹……”
韩社长打断道：“先别往她们身上扯。咱们绝不能让那样的事发生！国家不都在摸着石头过河吗？咱们也得摸着石头过咱们面前这条 河。创收不就是胆子要大点儿，什么挣钱快挣钱多就干什么吗？当然前 提得合法,开饭店合法。我考察过了，生产很糟糕,经济不景气,领导干部、老板大腕反而吃得更勤喝得更欢了，为什么呢？得招商引资啊推销产品 谈合作啊，所以开一家高级饭店正逢其时。必须是高级的，不高级挣不到钱。咱才不挣老百姓的钱。老百姓一年到头在外边吃几顿饭？吃一顿 饭舍得花多少钱？咱们专挣那些公款吃喝的人的钱。他们出手大方，什 么菜都敢点,什么酒都敢要，咱们宰他们，他们还会觉得被宰得很光彩。单 位快倒了，他们那谱是绝不能倒的,反而更受虚荣心摆布，越发要讲面子、要摆谱,这就好比八路军挣新四军的钱,被宰的情愿，宰人的心安理得。总 之都是国家的钱，不过从左兜掏出来揣入右兜里了。”
韩社长说得头头是道，师徒二人不由得又同时点头不止。
白笑川问：“那你要我们两个具体做什么呢？”
韩社长要白笑川当经理，有身份高点儿的食客到了，负责迎迎、陪陪、送送。秉昆当副经理，负责管财务及日常经营。他说，白笑川还是有招 牌效应的,据他所知，白笑川还是美食家，在菜系创新方面也很有心得。秉 昆管财务，他也一百个放心。
白笑川说：“那是，我的徒弟哩！”
白笑川马上被招安了。他说，秉昆有责任感，日常经营事务杂，既 得从严要求，又必须团结员工，秉昆完全能胜任。
到了这个份上，秉昆也就只有答应。他低调地说：“我尽力而为吧。”
要开饭店，自然涉及招人问题。
韩社长不主张公开招人。他的想法是，厨师水平很重要，那要高 薪聘请。服务员领班也总得模样好点儿，机灵点儿，会来事的，将就不得。其他一干人等，怎么也得二十来个吧，名额分给社里众人推荐，算 是内部福利。这年头，不少人的亲朋好友都有找不到工作的儿女。他展示了高风亮节，表态说自己不要那名额，一下子批给秉昆和白笑川 各三个名额。
秉昆大喜过望，因为国庆他姐和赶超他妹不会失业了。
师徒二人走在回家路上，白笑川说：“我那三个名额也归你了。”
秉昆很高兴，下岗失业比比皆是的年头，手握几个就业名额，会让 他产生一种接近救世主的错觉。
谢过师父，秉昆清醒地说：“其实韩社长首先考虑的是他自己的面子和仕途。”
白笑川说：“他那么考虑也不为过，无可厚非。客观上，能解决二十几名青年的就业问题。不管为谁，总之是为国家解决了。如今，对咱们东三省而言，如同积德行善，所以咱们师徒还真要全心全意帮他。”
秉昆说：“师父放心，我会的。我觉得他也有可爱的一面。”
白笑川说：“岂止有可爱的一面，还有令我刮目相看的一面。他那些 预见和分析，以后将被证明是对的。如果他这一着棋下对了，在官场的进步会相当快。”
以后的日子里，韩社长放下社里的事务由副主编打理，亲自带着秉 昆师徒俩跑工商、跑主管部门、办执照、索批文，又带着他俩看地段、相 门面、找装修设计师、买建材，忙得不亦乐乎。最终租下了一幢俄式小楼，原本属于市工会的办公楼。市工会办公经费吃紧，搬别处去了，急 欲出租，他们便以相当优惠的价格捷足先登。秉昆师徒俩负责装修，韩 社长跑融资，找合作伙伴，也时常抽时间去看工程质量。
秉昆师徒二人忙得连国庆节也没休息。
国庆一过，韩社长谈成了投资。
十月下旬，选了个吉日，“和顺楼”开张了。
从上午开始，嘉宾络绎不绝，有送字画的，有送花篮的。区长也很 给面子，亲自赶来剪彩，发表了热情洋溢的讲话。
中午，四方嘉宾大快朵颐，好生热闹，都夸菜肴味美，也都为本市又 多了一家高档饭店而欢欣鼓舞。
国庆他姐继续跟着秉昆，当上了服务员小组的组长。
赶超他妹妹不愿当服务员，说考虑考虑再答复。赶超极为不满，当晚找到秉昆，嘱咐千万为他妹妹留一个名额。
秉昆大包大揽地说:“她的事你别再操心了，我知道她愿意干什么，一定替你成全她。”
一天，周秉义夫妻俩回光字片看望母亲，秉昆对哥哥谈起了赶超妹 妹的工作问题。秉昆从南方蒙羞而归后，秉义没训他一句话，反而安慰说： “他们确实小题大做，不是什么政治事件，别太放在心上。你不容易，哥 理解。”自那以后，兄弟二人关系好多了。因此,秉昆觉得若开口相求，哥 哥肯定会答应帮忙。
秉昆说，据他所知，有几家医院正在私下招护士，希望哥哥能让赶 超妹妹成为护士。她是护校毕业的，有各种证书。
秉义问：“你答应赶超了？”
秉昆说：“你可以这么认为。”
因为最要好的朋友的事求哥哥，秉昆求得很仗义。
不料，秉义沉下脸说：“你答应的事你自己办，我帮不上那种忙。”
秉昆大为光火，嚷道:“周秉义你究竟是不是我哥？就算你不是我哥，我从小到大叫你哥，少说也叫了成千上万次了吧？帮我朋友一次小忙，能让你有什么损失啊？难道我那上万次哥都白叫了吗？叫一条狗那 么多次，它也会为我奋不顾身吧？”
秉义勃然大怒，一记耳光差点儿又扇在弟弟脸上，幸被冬梅闻声挡 住了。
秉义也嚷了起来：“周秉昆你以为你是谁？你帮得了一个，帮得了千千万万个吗？东三省一家家国有大中型企业都面临转产，千千万万工 人即将失业，你周秉昆帮得了吗？你那种哥们儿之间的忧虑根本就不在我的考虑范围！我没心思管你的事！”
“帮不了千千万万，那就一个也不帮了吗？滚！从我的家里滚出去！我就当没你这么个哥！”
秉昆气得要摔东西，也被郑娟拦住了。
“要我帮，也可以！最少三万元，孙赶超能拿得出来吗？你能替他拿 出来吗？没有那个数，那就起码得卫生厅长卫生局长批条子才管用！你 懂不懂起码是什么意思？我是卫生厅长吗？我是卫生局长吗？如今条子 满天飞，有些条子根本就是假人情。人家有的领导，批条子用三色笔，谁 知道人家用哪种颜色的笔批的条子下边才真当回事办？那是极少数人才 知道的秘密。我没法知道，你周秉昆知道吗？可能人家当你面批给你条 子，你拿着鸡毛当令箭，感恩戴德地去找下边具体办事的人，人家一看 颜色不对，两句话就把你给打发了，你转身走了人家还笑你根本没摸着门。你逼你哥去为你朋友搞那种条子吗？没有最少三万元，你让我怎么 帮你？就算凑够了三万元，我也真帮成你们，那我又等于参与了什么事？那叫勾当！肮脏的勾当！是权钱交易的腐败行径！”秉义也越说越气，又 踢板凳又踹椅子的。
听了哥那些话，秉昆哑口无言。他不知该如何向赶超交代，他已把 最后一个名额让给社里同事了。
嫂子安慰道，秉昆你也别太冲动，你那事嫂子替你办办看。
嫂子说：“你哥发火是有原因的。领导决定任命他当一个大厂的党 委书记，升为正厅级了。看起来是好事,可那厂负债累累，既欠银行的，也欠兄弟单位的，必须转型却又不知该往何处转，都停产了，工人们几个 月领不到工资。眼看冬天就要到了，厂里连买供暖煤的钱都没有。虽然 还没有正式宣布，但任命不会改变，你哥他正苦恼为难呢……”
秉昆的泪水就止不住流了下来。
那是为他哥秉义流的，也是为一个大厂和工人们流的。
三四天后，嫂子郝冬梅从单位打电话到“和顺楼”，告诉秉昆那事解决了，她说不必带什么条子，也不必谁陪着，让那姑娘独自前往某医院 找某人悄没声地报到上班就是了。秉昆猜得到，肯定是嫂子打出她母亲的旗号才办得那么快。
“和顺楼”离红霞洗浴中心不远，他骑上自行车前去向于虹报喜，在春燕办公室见到了于虹。她俩正讨论如何开展按摩业务,意见不一致,谈 得有点儿僵。
于虹听了秉昆带去的喜讯，没好气地说：“是赶超又死皮赖脸地求你 T?回家后我非训他不可！他妹妹那就是个孽种，三天不做妖，五天准 让亲人们闹心一次，你以后再也别理赶超那茬儿！”
秉昆听得一愣一愣的。
春燕说：“刚才于虹还在生赶超他妹妹的气，那姑娘留下封信去深圳 了。她爸妈急病了，怕她去做三陪女
于虹又说：“谁摊上那么一个妹妹也算黏包了，我非要求赶超和她脱 离兄妹关系不可！”
秉昆发了会儿呆，劝道：“凡事别只往坏处想，也许她在那边会找到不错的工作……”
于虹恨铁不成钢地说:“在那边无亲无友人生地不熟的，又没技能,会 找到什么不错的工作？”
秉昆不知再怎么劝了。他懊丧地离开时，春燕给了他一纸袋洗浴中心的宣传单，嘱他在饭店里向客人散发。
秉昆问，改成洗浴中心后经营是不是有起色？
春燕说起先不错，两个月后人又渐渐少了，不得不降价。一降价，利 润薄了，她也就是个维持会长而已。
秉昆问，光明他们按摩中心怎么样？
春燕说幸亏那个中心还可以，不用她操太多心，压力小点儿。
秉昆经过按摩中心时，见到窗上的大红纸上赫然写着:“艰难时代，同甘共苦，每时七折。”
窗帘没拉严，外边的玻璃有红纸挡着，他看不全里边的情形，但见 一位穿白褂戴白帽和口罩的按摩师正在揉一条粗壮多毛的腿。他觉得很 像是光明，又难以确定。按摩师的精神集中在腿上，也没抬起头。他驻 足片刻，到底没认出来，就匆匆走开了。
正如韩社长预料，“和顺楼”生意确实不错，可谓出入无百姓、迎送 皆贵宾。级别最低的也是正科级干部，副科级干部出现得很少，偶尔出现也不签单，仅仅陪客而已。厅局级干部也不多，他们有招待客人更高 级的地方，在本市几家著名星级大饭店里。相对而言，那种地方的礼宾 更正式一些，客人感觉更高档。缺点是如果划拳行令的话，便会有失风 雅。“和顺楼”却不同，完全可以划拳行令，特别是在包间里，想怎么喝 怎么喝。
负责迎送贵客的白笑川告诉秉昆，光临的多半是正副处级或副厅局 级干部，有的是八九百人厂的头头，有的是两三千人厂的头头，超大规 模厂的头头们也很少光临。
当年工人们有种说法，“不怕干部又请客，就怕干部不动窝”。“不动 窝”是指像大户人家的小姐很少离开闺房似的，整天坐在办公室里没招 儿等死，也就是无所作为地干等着企业寿终正寝、一命呜呼。
当年工人们的思想极其纯真可爱，他们形容头头们花公款大宴宾客 为“上前线”，如同战争年代的军官们身先士卒、冲出战壕拼刺刀肉搏 战。他们相信头头们只有多请客，才能为本单位喝出一条生路来。你都 不实心实意陪客人把酒喝好，谁又会在你困难之际实心实意地做你的合 作伙伴呢？北方的工人普遍相信，酒是置之死地而后生的吉祥液。所 以，民间另有一句话是:“一棒子打不倒人，九（酒）棒子还打不倒人吗？”
所谓“打倒”是指“攻关”成功所公关”往往被理解为“攻关”，即 将有权力做主的人物一举拿下。
北方的工人们最能体现领导阶级的本色，识大体，顾大局。他们深 知请十次客能达成一项可拯救本单位于水火之中的协议，那就是大大的成果，就算前九次客没白宴请，公款也花得很值了。
头头们被工人们如此厚道地理解着，自然频频宴请，证明自己不是摆设，不是吃干饭的主，而是舍生取义大有作为的领导者。
秉昆虽不负责迎送，却也熟悉了几张面孔。有的面孔，一个月里少 说也出现三四次，三日一小宴，五日一大宴。
奇怪的是，正是那些日子很不好过，岌岌可危的企业的头头们，设 宴请客最频繁，出手最大方。企业没钱了东贷西借也要请客，打白条赊 账也要请客，尤其要请得豪爽大方。
有一次，秉昆见一熟客摇摇晃晃独自走出包间，左看看右看看，原 地转了一圈便欲小解。秉昆急忙上前制止，把他搀到了卫生间。客人也不拉开裆链儿就要排泄，秉昆不得不替他拉开了裆链儿。结果已来不及 了，客人不但尿湿了自己的裤子和鞋，还尿了秉昆一手，之后又呕吐不止。秉昆搀他走出卫生间，客人便再也走不动了，秉昆只得扶他坐在候 餐沙发上。
客人拉着秉昆的手，期期艾艾地说:“老弟，好老弟，咱俩换换行不？”
秉昆一边用纸巾擦手，一边问：“咱俩能换什么呢？”
客人说：“你去当我那厂长吧，正处级！我当你这角色……”
客人一边说，一边脱上衣。秉昆以为他酒力发作，身上燥热，未加 阻拦。
岂料他脱了上衣，又开始脱裤子。
秉昆喝止道：“你这是干什么？”
客人说:“咱俩把衣服换了！换了，你就是我,我就是你了。你去…… 喝酒！喝死他们！他们走，你也走，我留下……”
秉昆无奈，只得进包间把他厂里的人请出一个，吩咐一名服务员帮 忙，把客人弄出了“和顺楼”。
又一日，白笑川找到秉昆，小声命他向公安局报案，说包间内的两 位港商分明是骗子。
秉昆说：“能肯定吗？千万别搞错了，那咱们太被动了。”
白笑川说：“我小时候为了避战乱，随父母在香港住过几年，对香港 还是比较熟悉的。厂方请我去说段山东快书，我去说了，之后坐下陪了两巡酒。席间听那两个港商的香港话根本不地道，显然是后学的。略往 深一交谈，不敢开口了。那种香港话，干咱们这行的，只要一小时就能 学会。”
秉昆犹豫道：“师父，你可掂量掂量，咱俩得承担后果！”
白笑川急道：“你今天怎么婆婆妈妈的？师父什么江湖没混过？没那火眼金睛敢乱下结论吗？得了，我亲自报案，后果自负！但你可得把 他们拖住。如果放他们大摇大摆走了，拿你是问！”
白笑川说完，匆匆去办公室打电话。
秉昆只得认真对待，守在那包间门口寸步不离。
片刻，包间里六位主宾全体起立，齐说：“为合作愉快，干杯！”
秉昆一看不好，客人都将离去。他赶紧进入包间，以副经理身份敬 酒，向双方表示祝贺。
几盅酒下肚，秉昆先是虚心征求客人对菜肴的意见，接着献曲艺，表 演了一段，又来一段。未见公安出现，干脆说起了马三立的单口相声《逗 你玩儿》。
主人认为饭店副经理太给面子了，而且是不请自来，都觉得脸上有 光，一个个稳坐不动洗耳恭听。主人们如此，两位港商也只得装出爱听 的样子。
《逗你玩儿》刚说到一半，来了四名自称是外事办的年轻人，两位等 在包间门旁，两位进入了包间。
白笑川考虑问题就是周到，他希望公安局的人便装而来，以免造成 恐慌。公安局认为他的要求有道理，答应了。
外事办的年轻人说，领导闻知有两位港商光临，急欲相见，有更大的合作项目洽谈。说罢不由分说，一人拉起一个，挽住胳膊便往外走。
他们走出去了，门外的两位才进入，其中一位亮出了公安证件。
四位主人蒙了，面面相觑。
白笑川随即进入，连连拱手道：“得罪得罪，失礼失礼。”
公安的同志说：“你们得谢他，那是俩骗子，在咱们周边两省已骗了个一溜够，那两个省都发了通缉令协查。刚才在门外一打照面儿就对上 号了，错不了。”
公安的同志又说：“那两个骗子是农民，有点儿表演能力。东北三省 正值艰难转型期，政府和企业压力重重，他们也没骗到太多钱，主要是骗吃骗喝，享受贵客感觉，过过上等人的瘾。”
四位企业领导走时很尴尬，连说谢谢，却走得仓皇，一个个臊不搭 的。他们好一段时间再没光临过“和顺楼”。
白笑川把光临“和顺楼”的主宾分成了四类。一类是双方都有洽谈 诚意的，于是“酒逢知己千杯少”，即使最后没谈成什么合作项目，也能 互相理解难处，所谓“买卖不成仁义在”。虽然也豪饮，也喝五吆六地划 拳，但惺惺相惜，有点儿依依不舍，也有点儿同病相怜的意思。一类是主人们有诚意，但苦于本企业的现状，摆不出什么让客人动心的合作条 件，虽为主人，却只能低姿态地宴请，想要掩饰可怜的样子都办不到，愁 眉紧锁。于是，客人干脆不给活话，明摆着不管花了多少钱，点了多贵 的山珍海味，要了多好的酒，那钱分明打水漂了。客人一走，连主人的名片都不保留。还有一类是主人们不太厚道，要诋客人上自己将沉的船，一个劲儿劝酒、逼酒，一心想让客人在酩酊大醉的情况下在什么协 议合同上签字、盖章，以为只要那样就大功告成，管他日后怎样，起码自己暂时向厂里的工人群众有个交代。否则，经常陪吃陪喝的，公款花了一笔又一笔，毫无斩获，会被工人群众视为废物。第四种情况是主客双 方并无诚意，只不过是吃货加酒徒，以吃喝为人生最大享受，吃喝也是工作。于是，打着为企业拉项目谈合作的招牌，四处胡吃海喝，整天从 这一饭局移到另一饭局，乐此不疲。他们今朝是主人，明天是客人。是主人时花本单位公款，是客人时消费外单位公款，总之都是公款，没人心疼。若主人客人是同一号人，想到一块儿了，便彻底是食客与食客、酒徒与酒徒聚在一起的那种气氛了……
白笑川最憎恶第四种情况，他说：“领导干部中不知有多少那样的家伙,坏典型的危害从来大于好榜样的影响。真想替党和政府清理门户,铁帚一扫而光！看着他们那样油脸流汗地用公款大吃大喝，替他们?厂里的工人怒火中烧！哪是在谈正经事啊？明明是在心照不宣地互相忽悠 哩！”
秉昆也常常叹道：“可咱们赚的正是公款吃喝的钱啊！”
秉昆这么一说，师父沉默不语，顶多再说一句话：“是啊，咱们实际 在同流合污。睁只眼闭只眼，装傻吧！”
秉昆曾问师父：“转型期到底是什么意思？为什么非转型不可？为 什么一转型，东三省的大部分工厂就都半死不活了？”
白笑川不无忧虑地说：“你问的问题太复杂，不是几句话解释得清楚 的。打个比方来说吧，好比一支军队，战争年代功勋卓著，是标准的好 军队。几十年来，每天仍按从前的军队要求操练，接受的仍是从前的战 术思想，武器装备也与从前没多大变化。某一天，忽然参观了别国的军 事演习，才发现人家的军队早已不是老样子了，战术思想、操练方法、武 器装备都远远超过自己了。此时如梦方醒，该拿自己国家的这支军队怎么办呢？”
秉昆说：“别国怎么样，咱们怎么样呗！”
白笑川说：“被老办法操练惯了的士兵，已经定型，改也难。战术思 想与武器装备相结合，掌握新的武器装备首先需要熟悉新型武器知识,大多数老一代士兵达不到。咱们工人阶级如同那样的士兵，有功没有功？有！光荣不光荣？光荣！伟大不伟大？伟大！可敬不可敬？可敬！但是生产出来的东西，拿在世界上一比远远落后，生产成本太高,利润太低o长 此以往，我们只会更落后……”
秉昆问：“那，究竟该怎么办呢？”
白笑川说：“生产该停的停，工厂该关的关，从工人中择优保留，改 造成工人新军。挥泪斩马谡，不斩没法子。所以，一批批的工人只有失业、内退，自谋生路了。”
秉昆有点儿明白了，心情却更加牺惶。他经常想起常进步说过的一句话：“有种不祥的感觉。”
在“和顺楼”，他渐渐变成了一个话语很少的观察者、倾听者。令人忧虑的现象看得多了，对现实失望、不满的牢骚听得多了，便有种不祥 的感觉。
一天，他把自己的感觉对师父说了，问自己的感觉是不是成问题？
白笑川吸着烟斗沉吟地回答：“来咱们这里的可都不是普通工人和 老百姓。连来咱们这里的人都一个个牢骚满腹，你有那种不祥的感觉实 属正常，没有不成白痴了吗？”
他问：“师父你有什么感觉呢？”
师父说：“还是不告诉你的好。”
他非逼着师父实说不可。
师父无奈，小声说：“地火在运行，只怕中国将要遭遇一劫。”
白笑川的话让周秉昆心慌意乱了一整天。第二天一忙，他把师父那 句令人不安的话忘了，又恢复了“和顺楼”副经理的常态。
春燕她二姐也成了“和顺楼”的服务员。她上班的制锁小厂刚刚宣 布要黄了，秉昆听说后，毫不犹豫把一个名额给在她名下。她与国庆他姐都是返城知青，同样有任劳任怨的本色，关系自然也处得好。有她俩 带着服务员，秉昆省了不少心。副经理与她俩有间接亲密关系，她俩的工作做得无可挑剔。秉昆自己手中还剩下的一个名额，加上师父让给他的三个名额总共四个名额，他全部照顾给光字片的人家了。光字片人家的儿女们，不管是后来返城的还是当年留城的,多数是些小厂的工人。那 些小厂底子都很薄，一倒闭连点儿抚恤金也发不出来，工人们的命运着实可怜。一想自己让几个失业工人又有工作了，秉昆心里备觉欣慰。
“和顺楼”头一个月的纯利润相当不错，这让韩社长非常高兴，却也叹息面积还是小,包间还是少O韩社长与以前判若两人,知道体恤员工，批了一笔钱给员工们发奖金。虽然不多，员工们欢欣鼓舞。春燕和国庆都 亲自到秉昆家表达了谢意，光字片几家街坊的人见了秉昆也视为恩人似 的，感激之情溢于言表。什么年头啊，一般老百姓人家的子女居然有了份还发奖金的工作，多大的幸运啊！
韩社长及时发现了问题——那就是收了不少白条。
他说：“这可不行，国企欠账，赖起来咱们干没辙，逼急了钱要不到手还会惹一肚子气，我可太了解他们了！”
白笑川深有同感地说：“是啊！”
于是，韩社长说：“以后六亲不认，一律不收白条！”
秉昆试探地问：“可不可以写在大红纸上，贴在一进门的墙上，声明 在先，只有经过董事长亲批，否则一律不准打白条？”
韩社长说：“可以！怎么不可以？就那么写！就那么贴！凡到这儿 来的，没有我得罪不起的。秉昆你该板脸的时候，学着把脸给我板起来！”
倒也无须秉昆板脸，声明一贴，白条果然少了，生意却照样兴隆。
白笑川困惑地说：“我真是奇了怪了，来咱们这儿的人经常抱怨各自的厂穷得叮当响，可吃喝起来却总是不差钱，哪儿来的呢？”
秉昆说:“我听他们讲，自己厂里有车床、设备、库存的原材料可卖，他们宴请的一些南方客人挺感兴趣。”
“原来如此。”白笑川只说了四个字，低头寻思着走了。
周秉义也光临了一次“和顺楼”，宴请的是苏联某市的文化官员。他就要走马上任了，也想通了，决定义无反顾地服从组织安排。苏联某市 与本市结为友好城市，上一次对方的文化官员们来时他参与过接待，此 次便由他出面接待，算是给他文化厅副职岗位画一个句号。
周秉义出现在弟弟面前时身着西服领带，精神饱满，神采奕奕。显 然，他要把那句号画得圆圆的。
秉昆问哥哥秉义：“看到门口的告示了？” 秉义说：“放心，我是外事宴请，不打白条。
秉昆说：“那谁向我付现金？”
秉义说：“现金容易贪污，我签支票。”
秉昆犹疑起来。
秉义又说：“你别把现实估计得一团糟，政府的支票不同于白条。”
秉昆这才说：“好，保证服务到位。”
听服务员汇报来了位文化厅的领导，白笑川猜到了是周秉义，特意 洗了把脸，梳了梳头发，也换了身西装系上领带，主动前去助兴。
这让秉义感到特别愉快。
秉义俄语好得很，根本没带翻译，他用熟练的俄语与苏联的文化使 者们谈普希金、托尔斯泰、屠格涅夫、契诃夫、高尔基和马雅可夫斯基，背 《静静的顿河》《复活》的片段，表达对《青年近卫军》《钢铁是怎样炼成的》 《七天七夜》《叶尔绍夫兄弟》等苏联小说的喜爱。
秉义的俄语水平和对苏俄文学的如数家珍，博得了客人们一致的好 感和钦佩。
秉昆觉得有那么一位哥哥实在是荣幸之至，而不再觉得自己是相形 见细的丑小鸭，哥哥是风姿绰约的白天鹅了。哥俩的关系也如同中苏关 系，好了吵了，都一反思，还是得好。他们最近一次和好，是嫂子、姐姐 和姐夫共同斡旋的成果。但此次和好，哥哥拒绝认什么错，只表示如若秉昆认错，他予以原谅。家人一致批评，秉昆向哥哥认错，承认自己骂 哥哥非常错误。他以副经理的身份，亲自为主宾斟酒，不是因为设宴一方是哥哥，而是冲着文化二字。这是“和顺楼”开业后，真正意义上的文化盛宴，主宾双方自始至终谈的都是文化，而不是没完没了的利润金 钱。斟酒间隙，他肃立门内，接菜上桌。
客人们都会说几句汉语，特别是那位带队的，很像电影《列宁在十月》 中的“卫队长”，汉语说得挺溜，对中国发展也相当了解，简直就是中国通。
秉昆没想到的是，白笑川竟也会说一些俄语。他讲了几段中国民间 笑话，无非是汉语俄语互译中的误会，也是东北相声演员们早年相声段 子中的主要内容。
主宾们被他讲的笑话逗得开怀大笑，包间里的气氛轻松友好，无拘 无束。
“卫队长”喝下一杯红酒，咳了几声，清了清嗓子，要讲话了。
主宾们肃静下来。
“卫队长”说:“亲爱的周，亲爱的中国同志们，朋友们，文化很重要，比 文化更重要的是经济。政治是国家大脑，经济是国家心脏，文化是国家的气色。俄语中没有'气色'这样的词，我用中文词比喻，朋友们同意吗？”
秉义和白笑川等人微笑点头。
“卫队长”接着说：“亲爱的朋友们，让我们来谈一下经济合作的可 能性吧，这也是我们来访的重要任务之一。”
秉义表示愿闻其详。
“卫队长”便问，朋友们愿买一艘巡洋舰吗？他说自己的国家也在改革，文化事业同样面临“断奶”问题。国家批给他们市文联一艘退役 的巡洋舰，答应如果他们卖掉，钱可留下来自用。巡洋舰若停在中国沿 海城市的码头供人参观，必将成为景点，稍加改造也能成为旅游船，甚 至也可以卸了，卖钢材。那可都是好钢，能卖一大笔钱的。因为中苏曾是兄弟的国家，现在又恢复了友好往来，所以首先考虑卖给中国朋友，打 折优惠，双方都有利可图。由他们文化使团来促成这样的买卖，岂不正是文化搭台、经济唱戏吗？
秉义听得咧了几次嘴巴，别人没注意，秉昆注意到了——那是哥哥 对那些荒唐又不便直说事情的微表情。
待到秉义回应时，他委婉相告，不管是一艘什么样的巡洋舰，并非 中国地方政府想买就可以买，须经最高军事机构批准，手续极麻烦。
包间里的气氛凝重起来。
片刻沉默之后，“卫队长”又提出一项动意，希望主人们邀请他们市的歌舞团来本市演出几场。他介绍说，他们那个歌舞团有全苏著名演 员，水平很高。只要主人们负担往返旅费和当地食宿，再保证他们带回 去三十万元人民币，演多少场都可以。
“是人民币，不是美金。”“卫队长”强调说。
秉义对此表示欢迎，他说：“这是一个让我内心无比温暖的想法。”
秉义起身去了洗手间，回来坐定后，他说自己有一点建设性意见，谨 供客人们参考。中国乃礼仪之邦，苏联曾是中国的“老大哥”，中国的“孝”传统要求的是对父母的孝敬，“悌”则指对兄长的敬重。所以，应 该是本市的歌舞团先到“老大哥”们那个城市巡演，中方自行负担往返 旅费，“老大哥”负担在当地的食宿即可，走时仅带回二十万卢布就行。
“是卢布。”
秉义也如此强调。
“老大哥”们面面相觑，结果刚松弛了一下的气氛又沉重了。
最后，双方都表示向上级汇报，静候佳音。
客人们走时，秉昆叫住了哥哥秉义。
秉昆问：“人家第二个动意蛮诚恳的，你干吗打太极拳，搞得人家那 么失望？”
秉义说：“你算术没学好。”
秉昆说：“跟算术有什么关系？”
秉义说：“问你师父去。”
秉昆请师父解惑。
白笑川说：“你以为你哥去卫生间干什么？"
秉昆说：“方便啊。”
白笑川说：“也许是，也许不是。即使是，在洗手间肯定还在心里算 了一笔账。如果每张票价定为三十元，那么三十万元需卖出一万张票才 持平。本市最大的剧场才八百多座位，那就得在那儿连演十二三场。现 在的市民，有几个肯花三十元看一场文艺演出的？不是不爱看，是舍不得花那笔钱啊！如果一两场后没观众了，他们没面子，咱们也没面子，还 得政府埋单，加上往返旅费和食宿费，三十万元翻倍也打不住。这在今 天是一个大单，政府包了，老百姓不骂娘吗？事是好事，但不是时候呀！” 秉昆哑口无言了。
师父拍着他肩说：“昆啊，向你哥好好学吧。”
韩社长听到“老大哥”们要卖巡洋舰的事后，扼腕叹息，“好买卖！真 是一笔好买卖！巡洋舰啊！打折优惠啊！要是我在场，当即拍板，贷款 也买。买了就拆，拆了就卖钢。他们那种钢，中国现在还根本炼不出来。回 炉重轧，国内抢着买的多了！”
他说得特别激动，比决心开饭店时激动多了。
当天晩上忽然降雪，整个城市白茫茫一片。
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