翌日早朝,皇帝果然称嘉贵妃金氏是因病故世,当朝追晋为皇贵妃,享皇贵妃身后哀荣,富察傅恒督办嘉贵妃身后事,并抚恤金氏族人。消息传入内宫,彼时红颜正来钟粹宫探望舒妃,愉妃因症状轻微,昨日昏厥也只是因为太过伤心,庆嫔带着这个消息进门来告诉三位姐姐,舒妃冷笑道:“我们万岁爷,果然还是这样子。”
红颜和愉妃对视,没有说话,她们一个有身孕一个也轻微中毒,就连庆嫔昨夜也呕吐,舒妃不要她们相陪,让大家都回去好生保重,不多久便散了。
红颜要送愉妃回去,愉妃要送红颜回去,两处僵持不下,佛儿说不如去景阳宫晒晒太阳,愉妃这才松了口。之后她们在太阳心子里坐着,佛儿去给她们准备茶点,自然是用何太医教的法子将吃食再三验了才敢送来,愉妃叹息道:“难不成往后的日子都这么过,几时是个头?”
佛儿道:“何太医说了,还是要小心些才好,您要是嫌繁琐,往后佛儿来伺候您呗。”
愉妃欣慰不已,红颜则叮嘱女儿不要再外人面前提这些事,她一个小姑娘家别管大人的事,并让她去启祥宫代替红颜和愉妃为皇贵妃上香。
“我今日再歇一歇,明天就去为她主持身后事,四阿哥虽然能干稳重,可他几时经历过这样的事。”愉妃眼圈不禁红了,昨天她亲眼看着嘉贵妃在眼前吐血而亡,怕是这几年都忘不掉了。
“大家都还没缓过神。”红颜亦是沉重,“我在屋子里,听这样那样的消息,忽然间就翻天覆地了,但今日走出来瞧瞧,红墙金顶依旧,又仿佛什么都没发生过,更加凄凉。”
“倘若我们走在她前头,她会怎么想?”愉妃叹息,“她曾经那样刻薄我,也用难听的话辱骂你,她大概也想不到,她走在了我们前面,还会得到我们的哀悼。可我昨儿看着她咽气,是真的难过,在这宫里,谁又比谁强些呢。”
红颜静静地看着愉妃落泪,也许因为没有亲眼所见,也许因为心底对嘉贵妃多少有过憎恶,她并没有那么强烈的悲伤,相反对于这件事的真相有几分期待,她不敢想象到底是什么人,敢在宁寿宫下药。
而此刻,门前的太监进来禀告,说承乾宫的忻嫔娘娘想再调两名太医去她那里,说是小公主高烧不退,十分严重。
愉妃收敛泪容,让白梨去周全这件事,念叨着:“承乾宫里的人,怎么都不可靠呢,瞧着像是什么事都做不好。”
红颜端着手里的茶,忽然愣住了,愉妃见她这样,不免紧张:“茶水有问题吗?”
“不,是突然觉得没胃口了。”红颜说着,将茶碗放下了,片刻后才道,“舒妃姐姐算是严重的那一个,大部分人是像姐姐你这样,休息一晚上就好了。投毒的人要不是太笨不知道一缸子水要放多少毒才能致命,要不就是没打算要太后或大家的性命。”
愉妃点头,忽地也是眼中一亮,而后惊愕地看着红颜道:“对啊,为什么皇贵妃会那么严重,比其她来,舒妃妹妹都是轻的了。”
红颜想到樱桃说这阵子嘉贵妃一直和忻嫔有往来,不知道她们在捣鼓什么事,可忻嫔那样柔弱,风一吹就能倒的人,能做出这么阴狠毒辣的事吗?红颜没有提起忻嫔,只是道:“难道皇贵妃她,是另外被人下药了?”
不久后,白梨回来,说小公主高烧得厉害,忻嫔娘娘昨晚呕吐了一整夜,又要为公主操心,整个人憔悴的没法儿看。红颜用心听着,承乾宫里果然也一团糟,可她觉得自己有些奇怪,好端端的为什么会盯上忻嫔,明明在所有人眼里,那个病弱的小美人,连大声说话都不会,怎么她心里就这么地不安。
待正午后,如茵进宫,将红颜从景阳宫接回延禧宫,这些话红颜只对如茵说了,知道傅恒在查案,让她转告傅恒,嘉贵妃进来与忻嫔有所往来,如茵虽然对忻嫔也无甚好感,倒是客观地说:“那也不能证明忻嫔就做过什么,嘉贵妃嘴巴刻薄,在宫里得罪的人不少,指不定有人见他们有往来,就趁机下手好推给忻嫔呢?”
红颜苦笑:“不论是她还是别人,可见宫里又有一个纯贵妃了,女人多了皇子多了,早晚会有这些事。”她护着自己的肚子道,“纵然富察家也没能保住皇后和七阿哥,我往后的路,还很长很长。”
西六宫这边,因翊坤宫里有皇后待产,启祥宫离得近,喇嘛、和尚诵经念佛动静不小,皇贵妃的身后事并没有过分得大张旗鼓。而皇后这次能幸免于难,在旁人看来果然是有福之人,而皇贵妃是已经死了的人,宫人们都明白更应该巴结什么人才对,启祥宫这边的事,终究有几分对付的味道。反是皇后挺着肚子带着十二阿哥来给已故之人上了香。四阿哥懂事,知道不能惊动皇后,很快就让永琪把她送回去了。
而那拉氏一族的人,也奉旨进宫举哀,在启祥宫做足了礼仪后,就往翊坤宫来探望皇后,女眷们在内宫与皇后说话,皇后的父亲纳尔布却在门外屋檐下与花荣相谈,叮嘱她道:“尽量不要让娘娘碰别处送来的食物,能不出门就别出门,特别是十二阿哥要格外谨慎地照顾,倘若娘娘此番再得皇子,亦要用心照顾,奶娘嬷嬷等我安排人送进来,内务府那边送来的人不必理会。”
花荣一一听着,老爷张口闭口都是十二阿哥都是皇子,压根儿没提起公主,甚至说:“倘若娘娘此番生了公主,乳母就用内务府的人,就不必等我了。”
看得出来,那拉氏家的人,盼着皇帝能多生几个皇子,想富察皇后所生的嫡子都幼年早夭,连自己的性命都搭上去了,到如今族人们会为皇后紧张,也是很正常的事。但这重男轻女也实在太严重,似乎对老爷来说,皇后第二次生下女儿,是一件很没意义的事。
“最最要紧的是十二阿哥。”待那拉氏一族的人都离开皇宫,花荣还记着老爷叮嘱的这句话,她对皇后苦笑,“老爷太宝贝外孙了,生怕奴婢有个疏忽,让十二阿哥受伤害。”
皇后如今反而没有从前那么紧张,可她说的话却让花荣无语,她对花荣说:“清儿是傅清哥的托生,自然有他的威猛刚强,岂是随便谁都能伤害的?”
花荣决心不再对皇后提起那件事,只是皇后都亲自去给嘉贵妃上香了,却不去宁寿宫道一声慰问,似乎有些说不过去,花荣试探着问了几句,皇后很不屑地说:“太后不是没事吗,倘若她也死了,我当然会去给她上香。”
如此一来,翊坤宫继续过着与世隔绝的日子,可皇后却不知道,十二阿哥在她眼里是傅清哥的托生,在家族的眼里,却是欲望膨胀的筹码。他们看着十二阿哥,仿佛能看到家族将来堪比富察一氏的辉煌,小阿哥若有一日能登上皇位,朝堂上的局势,就要改天换日了。
嘉贵妃金氏故世第三日,皇帝追谥号淑嘉皇贵妃,棺椁暂安于静安庄殡宫。淑嘉皇贵妃身后事,皆照皇贵妃的规格来办,可是宫里大部分妃嫔都轻微中毒身体孱弱,葬礼显得冷清又凄凉,八阿哥尚未懂事,十一阿哥还是小娃娃,只有永琪陪着四阿哥将所有的事周全下来,三阿哥、六阿哥不过是来应个景,什么忙都没帮。
而皇贵妃的棺椁被送去静安庄殡宫后不久,四阿哥就带着弟弟从启祥宫迁出搬入阿哥所,永琪带着景阳宫的人来为兄弟们打点时,只见六阿哥站在门前说:“没想到你们会来给我作伴,这下子阿哥所可热闹了,不过四哥八弟,阿哥所里的日子可不好过,在这里做主子是要看人脸色的,别把他们真的当奴才,回头他们在你的茶水里吐唾沫你都不知道。”
四阿哥即将成亲,皇帝也下旨说因皇贵妃身前就盼着四阿哥成亲,所以婚事不做延迟,他宫外的宅子也早就置办得差不多了,过了明年春天,就是八阿哥和十一阿哥留在这里。
这会儿六阿哥冷言酸语的,八阿哥抱着弟弟蜷缩在一旁,永琪来门前将弟弟赶走,再回过身时,见八阿哥放下了十一阿哥,拉着四阿哥的手哭道:“哥,你别丢下我,你明年成家出宫,把我也带出去吧,我不要和六阿哥在一起。”
四阿哥双眼猩红,他也不过是个十几岁的少年,哪里就承受得起这样重的打击,八阿哥哭得伤心,永瑆也跟着哭,嚷嚷着要找额娘,孩子似乎还不明白死亡的意义。
永琪带着满腹悲伤回到景阳宫,愉妃见他愁眉不展,刚想问缘故,永琪求母亲道:“等四哥成亲离宫,您让儿臣也搬去阿哥所吧,老八和十一太可怜了。”
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