天花极易传染,皇帝和皇后此刻还留在长春宫已经很危险,可皇后还要进一步去陪伴在孩子身边,想必那些太医宫女会以死相逼不让他们入内,可面对妻子的恳求,弘历竟动摇了。
动摇归动摇,弘历也清醒地明白,若是永琮不保,安颐再有什么事,这样的剧痛他无法承受。永琏去世时他用尽了全部心思来守护妻子,这一次……皇帝用力地摇了摇头,永琮是帝王命格,绝不会有事,那孩子会像康熙爷一样挺过去,江山天下的担子早就在他的肩头。
皇后见皇帝不开口,放下画笔绕过桌案,直直地朝他跪下去:“我不会跟你哭闹,我也不会去和宫女太监拉拉扯扯,你让我进去我就进去,不答应我绝不硬闯。可是弘历,求你答应我,求你答应我。”
弘历心都要碎了,双手打着颤将皇后搀扶起,她那压抑了千般痛苦万般泪水的声音,叫弘历背脊发寒。
“弘历,让我进去,我答应你我一定不会有事,那是我的孩子……”皇后紧紧抓着皇帝的衣袖,没有一滴眼泪从眼中落出,儿子没有死,她不能哭。
“朕陪你一起进去。”皇帝终于开口。
“你不能,你还有朝廷……”皇后尚知轻重,可是不等她把话说完,就被弘历伸手拦住,“你和朕都不会有事,永琮也不会有事,朕和你一起去陪着儿子。”
当帝后表示要进入七阿哥的屋子时,果然惊得一众太医宫女跪在门前阻拦,可二人一意孤行,弘历挡在前头,根本没有人敢来拉扯阻拦,皇后终于进了门,看到了躺在床上奄奄一息的孩子。永琮还那么小,昨天还鲜活的生命,昨天还奶声奶气喊额娘,今天就被如此可怕的病痛折磨着。
他的小脸儿烧得通红,身上的红疹已开始化脓,呼吸那样急促短暂,仿佛根本透不过气,用太医的话来说,这天花出得太险,红疹转为丘疹再变为疱疹最后化脓,至少要四五天的时间,可是七阿哥……
皇后最后见儿子时,他还是浑身红疹,隔了一晚上就变成这样,才到床边皇后就腿软跪了下去,弘历心如刀绞,上前搀扶妻子,她无力地靠在自己的胸腔,宛若当年永琏的金棺被抬出长春宫时的光景。
“安颐,你要挺住,永琮只有我们。”弘历的声音,带了几分哭腔,但他忍住了。
皇后深深吸气,努力地吞咽了一下,仿佛是咽下血泪,她的双唇早已被咬得红肿破碎,让自己稍稍镇定后,便要伸手去触碰儿子,弘历抬手想要阻拦,可此情此景,他已经顾不得什么了。
皇后掀开七阿哥的被子,孩子手背上的疱疹已经溃烂,她没有半点嫌弃,将孩子的手捧在了掌心。可是七阿哥已经全无意识,也无法感知母亲到了身边,幼小的身体正与病魔抗争,可他似乎没有赢的胜算。
延禧宫里,佛儿已经醒了,她此刻才微微有些发烧,而浑身的水疱把她自己吓着了,红颜又狠心捆绑她的手不让她乱挠,小丫头从未吃过这样的苦,以为额娘不要她了,一直哭闹黏人折腾,也是不好照顾。
可即便佛儿再闹腾,红颜也觉得安心,孩子能哭能闹,才说明她坚强地活着,何太医告诉她,七阿哥若是天花,此刻应该已经昏迷不醒。
“额娘,疼……”佛儿用尽自己会说的所有话来表达痛苦,被捆着手脚让她躁动不安,窝在红颜怀里不停地哭也不肯吃东西,终于闹了半天后,累得睡了过去。
此刻才能有片刻安宁,红颜松开了孩子的手脚,轻轻拍哄着她让她安心。
眼下六宫大门紧闭,谁也不能出门走动,各宫小厨房内的粮米足够维持一段日子的生计,可是没有任何消息,红颜的心高高悬着。她多希望七阿哥也只是出水痘,多希望七阿哥也能在皇后怀里哭闹,可是她什么消息也得不到,何太医却毫不留情地告诉她,照昨晚的情形来看,七阿哥凶多吉少。
红颜低头看佛儿,看到自己手腕上的青金石手串,滑到掌心紧紧捏在五指间,心中祈求太妃在天有灵,保佑孩子们度过这一劫。皇上不是说,大师看中七阿哥是帝王命格,那他一定会挺过去。
时光一寸寸消磨,转日就是除夕,大臣们听说皇帝久久在七阿哥的房内,已经一批又一批谏言请皇帝保重龙体,可一律被皇帝挡在内宫门外,他心无旁骛地陪伴在皇后身边,随着七阿哥的气息越来越弱,皇后的精神也渐渐消失。皇帝几日不理政,天下乱不了,可妻子现在只有他一人能依靠。
紫禁城里的除夕,即便皇帝和后宫驻跸圆明园,宫里也会有像样的节庆气氛,而之前每一次的沉重,是孝庄文皇后故世,是康熙爷驾崩,每一次都是天塌下一般的悲痛,才能让紫禁城的除夕变得萧索凄凉,而这一次,皇后的天塌了。
幼小的身体无法承受天花带来的各种并发的折磨,随着疱疹迅速的恶化,除夕夜幕降临,本该歌舞升平觥筹交错的时间里,七阿哥咽下了最后一口气。
太医伏地痛哭,告知帝后小阿哥仙去,长春宫上下一片悲怆,皇帝熬了两日精神憔悴,三天的时间漫长如一生,又快得转瞬即逝,家宴上还活蹦乱跳的孩子,说没就没了。永琮走得比他哥哥还要决绝,永琏尚且缠绵病榻许久,还努力地想要活下去,可是这孩子头也不回,连一声呜咽一声哭泣都没留下,没有最后看一眼他的爹娘,就这么走了。
哭声充斥在耳中,皇帝觉得自己像被哭声困进了另一个世界,皇后跪坐在脚踏上,几日没洗漱梳妆更不合眼的人,也已经到了极限,弘历上前去拉她的胳膊,却听见皇后说:“我就当没生过他,就当没生过。”
“安颐,朕带你……”弘历已经痛得麻木,儿子躺在那里,他什么也做不了,还剩下一丝理智,是要把皇后带走。可他才开口,惊见妻子喷出一口黑血,直将他最后一缕魂魄吓散。
“来人,宣太医!”弘历大喊,将皇后绵软的身体拥进怀里,听见她的哭泣,“是我造的孽,是我造的孽……为什么不报应在我身上,是我造的孽……”
皇后不断地吐血,弘历将她抱起迅速离开,出门的那一刻回头望了眼已经咽气的孩子,命令宫人:“为七阿哥准备身后事,明日早朝依旧,召集王公大臣举哀。”
皇后在呕血后陷入昏迷,七阿哥去世的消息也散出长春宫,太后本就因心急而病倒,闻知七阿哥去了,一口气没接上来,吓得宁寿宫里也是手忙脚乱。整个紫禁城变得躁动不安,所幸因大部分人还忌惮恶疾传染,没有人敢到处乱跑,总算能稳住不乱。
红颜照顾公主疲倦至极,只是稍稍打了个瞌睡,却被樱桃推醒,哭着告诉她七阿哥没了。红颜以为自己是在噩梦里,不敢相信地看着哭泣的樱桃,直到佛儿被惊醒嚎啕大哭,她才明白这是真的。
“前头打云板声,四下……”樱桃哭道,“七阿哥真的没了。”
红颜木愣愣地望着她,泪水不断地从脸颊滑落,那样可爱的孩子,被寄予所有期望的孩子,就这么走了。几天的时间,说走就走,他可是佛诞日出生的孩子,他可是被高僧看出帝王命格的孩子。
“樱桃,怎么办?皇后娘娘她怎么办?”红颜伤心欲绝,听见佛儿在怀中啼哭,才冷静几分,佛儿尚未痊愈,也是一时一刻都不能松懈,太妃没能保佑七阿哥,会不会连佛儿也不庇护。
“请何太医来,再为佛儿看看。”红颜抹去眼泪,耐心地哄着不安的孩子,小小的娃娃吃不起苦,一声声额娘喊得她心碎。而红颜一想到七阿哥再也不能喊皇后额娘,眼泪就止不住地落下,反是小公主见到母亲如此伤心,她渐渐不哭了。
长春宫里,皇后从昏迷中醒来,屋子里有浓烈的艾草气息,她仿佛做了很长很长的一个噩梦,可是清醒的一瞬间,心中碎裂般的剧痛就让她明白,那不是噩梦,她的永琮没有了。
多少年了,永琏去世的痛一直缠绕在她心头,可当时当刻的撕心裂肺到底是淡了,可老天爷果然是不肯放过她,让她再一次地,更强烈地,感受那样的痛苦。
她记得自己昏迷前说的话,她说她要当没生过这个孩子,是啊,如果没生下他,没有喜悦没有期望,也就不会有此刻的痛苦。
她一点也不喜欢弘历和其他女人生的孩子,一点也不在乎他们的生死。如果不是永琮,她今晚该很冷静地看待小生命的去世。
可现在,死去的是她的儿子,老天在惩罚她的无情,惩罚她这个根本不愿母仪天下的皇后。
“安颐。”丈夫的声音想起,他憔悴的面容出现在眼前,比起永琏去世的时候,快四十岁的人,弘历更沧桑了。
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