一行人匆匆离去，在文衍带领下来到间小酒馆，小酒馆地方虽小，但后方住宿房间清净优雅，位置隐蔽，不易被打扰。小二上前招呼，文衍二话不说，拿出一袋银子塞入小二手里，道：‘留宿一晚，要最好的房间。我家主子不爱有人打扰，这里所有房间，今晚我们全包了。’小二还呆愣着呢，机灵的掌柜已经迎了上来，将这四名贵客带上酒馆后方楼上最好的房间。
文衍恭敬将主子送入上房，立即转头低声对那两人吩咐：‘即刻去勘察马府，还有，马瑛这一两天即将回城，一有状况，立即回报。’两人一改之前的轻松嘻笑，领命而去。
黑衣男子进房后，走到窗前，打开窗户，先是俯瞰奎州城内的车水马龙，接着抬头远眺，望见城北那座状如狼首的狼狩山时，目光变得复杂难解。
‘狼狩山……’黑衣男子喃喃，眉头微蹙，似乎忆及了什么不愿想起的往事。
城门的方向传来马蹄杂沓声，没多久便见一队兵马经过，行走迅速，队伍有条不紊，正是治军严谨的马家军，奎州城城主马瑛当先领头，独子马俊在侧，马瑛虽已头发花白，在马上依旧昂首挺胸，威武凛然。
黑衣男子脸上不动声色，默默看着马瑛一行人离去。
过了一会儿，他推开房门，信步走下楼，酒馆已全被他们一行四人包下，本该空无一人，但他却听见有人细声说话，童音稚嫩，他寻声找去，在酒馆后方发现一处旧戏台，上头搁着一个大木箱，一个八、九岁女孩儿正趴在木箱上，手里拿着两个戏偶，自顾自地说着故事：‘可怕的野熊被小狼赶跑了，但小狼也受了好重的伤，星儿好伤心啊，抱着小狼一直哭……哇！’小女孩被无声无息出现的黑衣男子吓了一大跳，双手一松，手上戏偶掉落，也忘了遮住脸——她的左脸上有好大一片烫伤疤痕。
‘红儿！’
小女孩闻声转头，喊了声‘爹’，匆匆从旧台子上跑下，躲到酒馆掌柜身后。
满是尘埃的旧台子上躺在两个皮影戏偶，一个是小女孩，一个是小狼。黑衣男子的目光落在那两个戏偶上，目光竟似胶着，良久无法移开。
小女孩从爹身后悄悄露出半张脸，一脸好奇。
掌柜深怕惹这位贵客不开心，解释道：‘客倌，这位是我家闺女，叫红儿，她很小的时候，在这儿看过一出皮影戏，喜欢得不得了，常常缠着说书人讲给她听，后来说书人改行从商，离开了奎州，留下这一箱戏偶与台子，说是要送给红儿——’
‘她的脸是怎么回事？’黑衣男子忽问。
掌柜叹了口气，道：‘两年前酒馆失火，她逃避不及，脸被烧伤，就成了这个样子。’他转过头，慈爱地摸着女儿的头发，又道：‘年龄相仿的孩子们都怕她的模样，甚至欺负她，这孩子从小就认生，不太敢说话，不过，她总是说，小狼能与星儿交朋友，她有一天一定也能交到朋友。’
小狼与星儿……黑衣男子嘴角忽现一抹不屑讽笑，他拾起那两个戏偶，轻轻一捏，皮制的戏偶瞬间碎成片片，红儿本想从爹爹身后冲出阻止，望了一眼黑衣男子后，又吓得躲了回去。
这黑衣叔叔好可怕啊，不但神出鬼没，还面无表情，说话冷冷冰冰，让人不敢接近。可红儿见到自己最喜爱的星儿与小狼被毁，眼眶还是红了。
黑衣男子冷冷道：‘若真为你女儿好，就别让她再相信这种荒唐故事。’
掌柜冒出冷汗，不知该如何应答，这位喜怒无常的贵客，实在令人捉摸不定。
红儿终于嘤嘤哭出声来，黑衣男子似乎颇为不耐，转身拂袖离去。
‘红儿别哭啊，爹再找新的戏偶给妳。’掌柜蹲下身子，好生安慰自己的宝贝女儿。
‘怪物……’红儿推开爹，往前走了几步，蹲下拾起那些皮偶碎片，泪眼模糊地试图拼凑回原样。‘他们都说我是怪物……只有星儿和小狼不会嫌弃我……’她好讨厌那黑衣叔叔啊！两年前那场火灾里受伤后，爹娘忙于重建酒馆，留她一人在房里养伤，是星儿与小狼陪她度过漫漫长日，熬过难以入眠的剧痛。待伤好了，因为伤痕可怖，她几乎足不出户，还是爹鼓励她可以去说书人的旧台子上重温星儿与小狼的故事，让他们一次又一次相遇，一次又一次成为朋友，也让她一次又一次相信，她定能遇见一个不在乎自己脸上伤痕、真心对自己好的人。
‘他们胡说！红儿是爹的心肝宝贝！才不是怪物！’红儿的爹一脸认真，看着女儿道：‘红儿定也能跟小狼一样，遇见一个像星儿这么好的人！愿意真心对妳好。’
驻足在不远处的黑色人影，将父女俩的对话都听了进去。
怪物？他冷哼一声。
怪物永远就是怪物，而且怪物有什么不好？怪物说不定还比人善良多了。
*
她向来遇事不慌，此刻站在酒馆外，却难得忐忑。
‘小凤，那猜出灯谜的人，就在里头？’她转过头问。
‘是啊，主子。是茶摊老板说的，那人就住在城西这处小酒馆里。’见摘星还在迟疑，小凤轻轻推了她一下。‘主子，快去吧。’
摘星缓缓吐出一口气，点点头，难掩期待地走入。酒馆里意外地并无其他人，静悄悄的，她越走越觉熟悉，待走到酒馆后方，推开一道半掩的门，发现一处破旧的老戏台后，这才想起，原来这儿正是从前她带狼仔看皮影戏的那间小酒馆。
一瞬间回忆纷纷涌上，她呆呆站在门口好半晌，几乎要忘了来此的目的。
她缓缓走入，老戏台破旧不堪，兴许是搬入此处后便再也没有使用过，戏台上搁着一个大木箱，当年表演皮影戏的戏偶也许都还在里头？但，已人去楼空，没有了观众，没有了说书人，没有了狼仔，只剩下了星儿。
她不无感伤，更惊觉岁月匆匆，一晃眼，八年就过去了。
她站在戏台前，正自惆怅，忽有一高大身影从戏台后方闪过，她一愣，顿时想起今日来此的目的，很快便追了过去。
那人影动作好快，不过一眨眼儿，便已不知去向，她在酒馆里来来回回寻找，最后终于在一处回廊转角见着了，斜阳从窗外照入，映得他的身影半明半暗，带着些神秘。
狼仔，是你吗？
她伸手想掏出怀里的凤眼铜铃，却发现自己双手发颤，铜铃还未取出，响石已在她怀里颤动，发出细微声响，彷佛她的心因为期待而迫不急待发出了共鸣。
站在暗处的那人，耳力极好，听见了凤眼铜铃发出的细微声响，身形微动，似欲转过身来，摘星忍不住上前，问：‘是你解出了灯谜？’
真是他吗？这人真是她的狼仔吗？狼仔终于回来了？
只见那人缓缓转过身，道：‘我更想解开的，是妳的心结。’
摘星微愣，更觉这声音似曾相识，待看清那人面孔后，不由讶异道：‘是你？’
站在她面前的居然是顾清平。
期待与不安退去后，摘星立即明白，这一切恐怕都是小凤与顾清平串通好的，她不禁失笑，自己怎么这么容易就中了招？明明就是破绽百出，或许是一提到狼仔，她就完全失了判断吧。
‘顾少主见笑了。’她淡然一笑，掩去眼底的失落。‘回去我会好好念念我家小凤，要她别再玩这般心思。’
眼见摘星转身就要离去，顾清平道：‘郡主且慢，其中缘由，小凤都告诉我了。我明白，要忘却过去不容易，因为我也是如此。’
同病相怜，惺惺相惜，摘星停下了脚步，等着顾清平继续说下去。
‘我也曾忘不了一名女子，当初我们情投意合，她却因病而逝。’顾清平黯然道。‘之后我郁郁寡欢，家母忧心不已，直至她离世前都未见我娶亲生子，抱憾而去。因为自己的固执与放不下，反倒连累了身边人。我如此不孝，后悔莫及，难道郡主也要步我后尘？’
摘星瞬间忆起父亲近年来迅速斑白的头发，曾是那么英姿焕发的父亲，老了，尽管这些年，马瑛任她处理自己的婚事，但她哪里不明白，为人父母，莫不希望见到子女嫁娶，成家立业，尤其是女儿，总要操碎了心，只为让女儿能有个门当户对的好归宿。
摘星不得不承认，顾清平这些话多少说动了她。
她的年纪也着实不小了，与她同年龄的女子，多早已嫁人生子，只有她仍待字闺中，还因恶意退婚、刁难提亲者，名声不佳，如今想想，也是不孝。
顾清平见摘星沈吟不语，知她多少听进了，又道：‘明日我将出城围猎，不知郡主是否愿意一同前往？人还是要走出去的。’
顾清平话中有话，聪慧如摘星，怎会不懂？
‘顾少主好意，我会考虑。’但她依旧客套回复，并没有当场应允。
摘星离开酒楼，等在外头的小凤见她毫无欢欣表情，立即主动认错：‘主子，小凤只是想让主子开心点、看开点——’
摘星打断她：‘我明白。’她自嘲一笑，道：‘是我自己不该有期待。狼仔……早就不在了。’
见摘星情绪低落、语气黯然，小凤更多了几分内疚。
她是不是给了主子不该有的期待，弄巧成拙，让主子反而更心神忧伤了？
‘主子，我——’
‘别说了。’摘星深吸口气，语气一转，道：‘帮我转达一声，就告诉顾少主，一同出城围猎，我愿同行。’
小凤一听，立即喜笑颜开，正要开口呢，摘星笑着用手堵住她的嘴，不想再听她啰唆。‘只是交个朋友罢了，别先乐过头了。’
是时候了。她想。
是时候，该放下了。
是时候，该让那个身影，从此离开自己的心里了。
*
是夜，风尘仆仆赶回奎州城的马瑛与女儿坐在书房里促膝长谈。
‘爹，您真决定要交出兵权了？’摘星一面温声问道，一面替马瑛斟茶，今夜她泡的是凤姬生前最爱的江南绿茶，父女俩共享这难得的片刻静谧。
马瑛手握茶杯，沈吟了一会儿，沉重点头，道：‘陛下多疑，已拿镇国侯开刀，冠以谋逆之罪，诛全族。如今只有交出兵权，才能保全我奎州城与马府军民。’
‘但是马家军向来以爹马首是瞻，爹交出兵权，将士们愿意吗？’摘星问。
马瑛叹了口气，道：‘我心意已决。爹老了，不年轻了，不想再过打打杀杀的日子，也不想整日过得提心吊胆，不如就把兵权交了出去，好好享享清福。’见摘星似还要劝阻，马瑛又道：‘我已上书陛下，愿交出兵权，陛下也已命马家军分兵，前往皇城述职归顺，从此直属朝廷调拨。’
听父亲已然下了决定，且军令已出，摘星便不再劝阻，道：‘爹，您说的对，您劳碌一生，对陛下也算鞠躬尽瘁了，是该卸甲归田，让女儿好好孝顺您了。’
马瑛慈爱地看着女儿，道：‘说到好好孝顺爹，爹也不求什么，只求妳能找得好归宿，幸福平淡过一生就行了。’话锋一转：‘听小凤道，妳愿意与那通州少主一同出游围猎，可是当真？’
摘星无奈笑道：‘都要小凤别到处张扬了，她还是那么大嘴巴。不过就只是交个朋友罢了。’
‘摘星，当年的确是我们对不起狼仔，但这些年都过去了，也该看开了。爹不是不喜欢妳留在身边，只是爹不能永远保护妳一辈子。’此刻的马瑛不再是纵横沙场的将军，而只是一个为女儿忧心的老父。他这个做爹的，总有一天会先女儿而去，大夫人别说了，马俊更不可能善待摘星，想到摘星将来若孤苦伶仃，无良人守护，马瑛不由忧愁得又多了几根白发。
马瑛也知女儿脾性，见摘星低头不语，和蔼道：‘通州城顾家，可是好人家！不过爹也不勉强妳，就先交个朋友吧！若妳真不喜欢，爹再陪妳找。’
摘星温顺点点头，抬眼发现马瑛正望着墙上挂着的凤姬画像，目光难得温柔，摘星不禁感动，更往马瑛身边靠了靠。
马瑛拍了拍女儿的肩，笑道：‘爹就怕对妳娘没法交代，幸好，如今总算有点眉目了。’
摘星看了一眼画像，好奇问：‘爹，您跟娘都没对我提过，当年是如何相识的？’
马瑛只是笑而不答。
摘星又道：‘娘如此喜爱女萝，是因为信任爹、愿意依附在爹身旁一生一世，是吗？’
马瑛神情一凛，即使他不愿摘星知道自己身世，却也不愿女儿如此误解凤姬，不禁脱口而出：‘女萝依附而生，是其天性，故世人以此譬喻，但妳可知女萝另有一别名？’
摘星摇摇头。
‘女萝亦有“王女”之名。’马瑛道：‘《通典》记载：“古称厘降，唯属王姬。”
‘王女？王者之女？娘是王者之女？’摘星问。
马瑛望向墙上画像，表情为难，几次欲言又止，终究决定继续隐瞒实情，便转过头对女儿道：‘王女二字，并非意指妳娘……妳就暂且当作是妳娘对妳的期许，她希望妳虽为女子，却能成王者风范，因此从小才那么严厉教导妳。’
马瑛站起身，走到画像前，凝视画中女子好一会儿，才道：‘妳娘深居简出，从不与人争，但她非一般女子，甚至可谓出身高贵，名门之后，而妳——’马瑛话未说完，突被书房外一声凄厉惨叫打断！
‘是俊儿！’马瑛立刻冲出书房，摘星也欲跟上，但马瑛迅速将门关上反锁，又取下身上腰带将门把结实捆住。‘别出来！外头危险！’
‘爹！爹——’摘星用力摇晃拉扯门，焦急直喊，但马瑛早已离去。
马瑛离开书房没多久便闻到浓重血腥味，他拔刀在手，小心翼翼，走没几步，便发现处处躺着婢女佣仆的尸首，个个死得无声无息，马瑛心下惊骇，知道来了厉害高手。
他急忙赶到前院，眼前景象让征战沙场多年如他也惊愕痛心得差点握不住刀柄，只见他的独生子马俊往前跪倒在地，一把刀砍在他的后颈上，但凶手显然不欲马俊好死，那刀只砍入后颈一半，要断不断，马俊双眼直瞪，眼里满是血丝，神情狰狞可怖，一脸青紫，张嘴努力吸气却吸不进半口气，眼见就要痛苦窒息而死，却又一时三刻死不了！
‘俊儿——’马瑛心痛独子遭此残忍毒手，一咬牙，握住马俊后颈上的刀，想让儿子别再继续受苦，但毕竟是自己的亲生儿子，转瞬间马瑛已老泪纵横，握住刀的手迟迟使不出力。
躲在暗处的杀手，趁马瑛心神大乱，甩出条条重铁锁链，马瑛大吃一惊，低头欲闪，一条锁链忽从低处飞来，眼见怎么闪都躲不过，马瑛心一横，抽出马俊后颈上的刀，两手用力挥舞双刀，竟将飞来锁链悉数砍断！
杀手们显然没料到马瑛年迈还能有如此神威，顿时退了几步，就在这时，摘星终于撞破房门跑了出来，见到马瑛被敌人围攻，情急喊了声：‘爹！’
暗杀者一听此声，立知她乃马瑛之女，纷纷举刀围攻，马瑛已失去爱子，说什么都不愿再失去摘星，他不顾自身破绽百出，奔到摘星面前替他挡下攻击。‘快走——！’刀剑刺入他的身体，马瑛转过身，趁杀手们还没反应过来，鼓起最后的力气，大喝一声，双刀飞舞，倾刻围绕在他身边的杀手们纷纷倒地。
但，后头涌上了更多的杀手。
马瑛倒地，死不瞑目。
‘爹——！’眼见方才还在书房里谈心的爹爹，转眼便死在自己面前，巨变突生，摘星悲痛万分亦惊恐莫名——是谁要灭她马府全家上下？
杀手再度围了过来，摘星手无寸铁，浑身发抖，转身就跑，却不慎被一具尸首绊倒，身子一摔，怀里凤眼铜铃滚落，清脆铃声在肃杀寂静的夜里听来格外清晰，如同丧钟，引来更多杀机。
站立在屋檐上的那人影，听见铜铃声，墨黑双瞳里精光一闪，满是不可置信。
居然是她？
一名杀手身影忽地飘向前，攻击摘星，刀刀致命，她险险闪过一刀，杀手一个反手，刀柄重击摘星后脑勺，她立时昏了过去，杀手举刀正欲了结她的性命，不知何时出现在屋檐上的那人，如鬼魅般忽出现在摘星身后，一出手，杀手纷纷被逼退，他抱起摘星，一身黑衣在空中轻轻一翻，瞬间消失，如来时般无声无息，不知究竟是人是鬼。
杀手们面面相觑，为首者一打手势，众人迅速退去，只留下满地尸首。
这一夜，马府惨遭灭门，无一幸免。
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