两人才回到狼狩山，天空便下起磅礡大雨，雨势实在太大，两人回到藏着摘星衣物的山洞时，几乎浑身都已湿透。
摘星很快换回女装，转头见到狼仔就在一旁看着她更衣，一点也不避嫌，忽感有些害羞。
‘狼仔！以后我换衣服时，不准偷看！’她脸颊发热，语气娇嗔。
尽管在皮影戏的故事里，她希望狼仔能永远跟自己在一起，但毕竟男女有别，女孩子家换衣服，怎能让男孩子这么大方欣赏？又不是夫妻……她一愣，水亮的大眼眨了眨，又眨了眨……可能吗？她和狼仔将来有可能会……哎呀！她到底在想什么呀！摘星闭紧眼，用力甩头，像是要把脑袋里冒出的荒唐念头甩掉。
他在旁好奇地看着她脸上表情千变万化，脸蛋儿越来越红，只觉有趣。
他见摘星换下的男装放在一旁，今日下山所见让他对人类不再那么反感，于是拿过那件湿透的男装在自己身上比画，摘星听到衣服窸窣，转头发现他正摸索着怎么穿衣。
这是她初次见到他穿上衣物，过了一个冬天，他身子更加抽长，衣服披挂在身，居然姿态挺拔，人模人样，兼之淋湿的长发被他草草拢往脑后，脸庞完全显露出来，五官英俊，轮廓深刻，带着浓浓不羁野性，摘星一时竟看得呆了。
没想到他长得这么好看！
这下除了脸颊发热，她喉咙也开始有些发干，连心跳都不由自主地加速。
他从未见过她露出这副小女儿家的娇羞神态，微歪着头看她，一脸不解。
摘星意识到自己失态，赶紧道：‘没想到你穿上衣服后挺好看的！果然人要衣装，狼要金装……不对不对，我在说些什么啊。’她感到有些头晕，连忙拍拍自己脸颊。
但，她依旧脸颊烧热，心跳急促。
她这是怎么了？
狼仔慢慢朝她走来，摘星从未像此刻不知所措，却同时又腼腆地期待着什么。
他走到她面前停下，双手捧住她的脸，低下头，额头贴在她的额头上，就此静止不动。
摘星眨眨眼，感觉到他捧着自己脸颊的双手十分冰凉。
他接下来要做什么呢？
难道看了那出皮影戏，他这狼脑袋真的开窍了？
‘星儿，热……’
她一愣。然后她轻轻推开狼仔，摸了摸自己的额头，笑了。
原来是因为淋了雨、受寒发烧啊，她会脸红心跳，根本不是因为狼仔……原来如此……下一刻，她身子一软，只觉自己倒在一个温暖的怀抱里，接着便不醒人事。
*
大雨已停，女萝湖边积了些雨水，污浊不堪，他蹲下身子，伸手舀起泥水，自己舔了几口，又抹了抹脸。
他低头看着手里的泥水，又望望湖面，状似思考，然后站起身走到湖边，湖水已重新结起厚厚一层冰，他来到湖冰最薄处，跪下，一拳用力击向冰层。冰层上立即起了裂缝，他又是狠狠一拳击下，冰层竟应声而裂，他不畏冰冷，用手舀出干净湖水，但走没几步水就便从指缝间漏光，试了几次，他干脆低头含了一大口湖水，一路奔回山洞。
昏迷的摘星双眼紧闭，呼吸急促，似很不舒服，不时喃喃呓语：‘好热……渴……水……娘……我好渴……’
他扶起她，贴着娇嫩的唇，一小口一小口细心哺喂，一滴水都没有漏下。
喂完水后，他又跑出山洞，在积雪的草地上低头认真嗅闻，不时挖掘，终于让他找到些许薄荷，他立刻拿回山洞，喂摘星吃下。
摘星喝了水，感觉舒服多了，便不再呓语，而是沉沉睡着了。他先是守在洞口，确定安全后才又窝回摘星身边，忧心地守着她，还不时用手碰碰她的额头、脸颊，确认她是不是身子还烫得厉害？
时间不知过去了多久，山洞外的天空已是一片漆黑，摘星终于缓缓睁开眼，醒了过来。她鼻尖先是嗅到一股薄荷清凉香气，立时忍不住多吸了几下，意识更加清醒，只觉神清气爽。接着她感觉背部传来阵阵暖意，她微低头，见到一条粗壮满是伤痕的手臂横在她腰身上，保护欲十足。
她动作极轻，不想惊动他，但长期在野外生活的狼仔何等警觉，摘星一动，他立即睁开眼，见摘星醒了，立刻将自己额头贴上摘星的额头，还因为心急不小心太用力，摘星的额头被他撞了下，轻轻‘哎唷’了一声。
‘狼仔！我没事了！别担心……’摘星一手摸着自己被撞疼的额头，一手摸着狼仔的头，狼仔见她似乎恢复了，终于松了口气，将头倚在摘星的肩窝处轻轻摩蹭，亲昵撒娇。
摘星见山洞外天色已黑，急着要下山回马府，只好轻轻推开他，语带歉意：‘狼仔，天黑了，我要回去了。’
他一脸失落，用力摇摇头，又指指自己的额头，道：‘烫！星儿不舒服！’
摘星笑了笑，拾起狼仔捡来的薄荷，道：‘狼仔，谢谢你，薄荷很有用，我现在舒服多了。’她指指山洞外，又道：‘但我真的得赶紧下山了，我很快会来找你的，好吗？’
他虽不舍，也知摘星一定得下山回家，他背转过身子蹲下，又转过头指指自己的背，示意要背她下山。
摘星也不跟他客气，很快就爬上了他的背，反正没有人比狼仔更熟悉山路，加上天色昏暗，有狼仔带着她下山，不但更快，也比自己一个人乱闯安全多了。
狼仔背着她往山下奔去，经过女萝湖旁时，就着皎洁月色，她见到湖面破冰，微觉奇怪，正想开口问，狼仔已经越奔越快，不断在树丛山林里奔窜，她只得紧紧抱住他，怕自己摔下。
过了不到半刻钟，她就已远远见到山脚下那块狼狩山石碑，原以为狼仔会放她下来，没想到他背着她来到石碑前，停住，犹豫了一下，又背着她继续往前跑，朝奎州城的方向奔去。
摘星又惊又喜：狼仔居然愿意主动离开狼狩山了？
但夜晚城门有驻军值守，摘星担心狼仔的安危，忙在他耳边道：‘狼仔！狼仔！好了，停停！送我到这里就可以了！’
他立刻听话停下。
摘星从他背上跳下，与他匆匆道别，转身往城门的方向跑去。
但他没有立即离去，而是站在原地，目送着她的身影，直到再也瞧不见她，才转身回狼狩山。
他走了几步，回过头，见到奎州城内灯火通明，而他的星儿就在那里头。
他又转头看着那一片漆黑的狼狩山，不禁有些动摇……
他从小与狼为伍，早将自己视为狼群的一份子，厌恶那些猎人，连带厌恶所有人类，可是星儿不一样。星儿对他好，也愿意对母狼和小狼好，星儿还会带好吃的食物给他吃，他喜欢星儿来找他，喜欢在星儿身边摩蹭撒娇，虽然星儿老要他学说话、学写字，还要学人类打扮，但只要星儿能高兴，他愿意学。
若是他能变得像那些城里人一样，星儿是不是就会永远陪着他了？
*
摘星在小巷弄里熟门熟路，左拐右弯，尽挑不引人注意的小路，直来到马府后方，高墙耸立，一株老树枝枒由墙边伸展而出，大树下方放着一张板凳。她先四处张望，确定无人经过，这才踩上板凳，双手刚好能攀住墙头，双脚再一蹬，身子已轻巧跃上了墙。
才上墙头，墙的另外一面已传来焦急语调：‘哎呀，我的好主子，您可终于回来啦！汪总管急得都要火烧屁股了！老爷回来了！正在前厅招待贵客，老爷遍寻不到您，汪总管都快没借口了——’摘星的贴身婢女小凤一面连迭小声抱怨个没完，一面快手快脚从后门钻出，拾回小板凳，迅速溜回马府。
‘爹回来了？’摘星拍拍手上灰尘，正要去见马瑛，小凤连忙轻轻扯了扯她的衣袖，道：‘主子，您的衣服都脏了，先去换一套吧！老爷正在大厅招待贵客呢，您这么冒失跑过去，恐怕——’小凤见到摘星瞄过来的眼神，声音越说越弱。
‘恐怕什么？’马摘星故意问。
‘有失体统……’小凤说到最后，声如蚊蝇。
‘好啊！小凤妳是吃了熊心豹子胆啦？居然敢教训起妳主子了？现在到底谁才是主子？’摘星念归念，脚跟却是一转，急步走向自己居住的小院。
既然是爹爹必须亲自招待的贵客，来头肯定不小，她的确不能这样冒失。只是她就是忍不住想逗逗小凤，说到底，这马府上下，会为她这样紧张操心的人，除了爹爹，大概也就只有这个从小就跟着她的贴身小婢女了。
*
马府大厅。
总管汪洋将一杯上好江南绿茶递给远道而来的贵客，奎州城地处北方边陲，环境干寒险恶，并不适宜种茶，此茶产于钱塘区域，马瑛从前疼爱的妾侍凤姬甚是喜爱，马府中便常备此茶，即使凤姬已经离世，马府依旧时时备着，偶尔摘星也会冲泡此茶，闻茶香，思故人。
茶盖一掀，清香四溢，低头看去，浅浅碧绿茶水中，原本扁如雀舌的茶叶舒展开来，叶似彩旗，芽形若枪，初尝似无味，饮后唇齿间却留有若隐若现优雅茶香。
只可惜，特地招待的上好茗茶，贵客只喝了一口便啧声抱怨：‘这茶简直淡如水！这府上没酒吗？’
汪洋必恭必敬道：‘都尉大人您说的是，小的立刻请人换上好酒。’
‘还是你这个总管识相。’夏侯义说罢便将细白骨瓷茶杯粗鲁放在茶盘上，溅起一片茶渍。
夏侯义随手拿起税收公文，看完后故意叹了口气，道：‘马家军受封镇守奎州城，给朝廷的税收却才这么点儿，马瑛，陛下待你可不薄啊，这税收可是效忠朝廷的表现，你得多加把劲。’
‘臣下明白。’马瑛恭敬答道。
‘陛下难得亲临，这城内街道得好好打点打点，张灯结彩都不能少，搞得喜庆点，陛下见了也开心。你就多抽点税，好好张罗一番吧！’
马瑛面有难色，回道：‘但去年蝗灾，百姓们也苦……’
夏侯义冷笑一声，道：‘马瑛，你若嫌懒，本都尉可亲自动手！我方法多得是，别说从百姓手里征来银子，把他们的皮扒下一层都不成问题！’
马瑛连忙道：‘不劳夏侯都尉大人费心，既是陛下旨意，臣下自当竭力办成。’然马瑛已打定主意，宁愿瞒着上头，自己变卖马府田宅良驹凑足款项，也不要压榨城内百姓，毕竟历经去年的蝗灾后，百姓们还没缓过劲儿来，此刻再征税，无异雪上加霜。
夏侯义这才满意点头，随手扔下公文，忽问：‘听闻你有个好女儿，颇有乃父之风，这都坐了大半天了，怎还不来拜见本都尉？’
马瑛望向汪洋，汪洋会意，面色为难，正苦思要如何替郡主找借口多争取一些时间，一旁的马俊已大声道：‘汪总管，不必替马摘星掩饰了，她不知道跑去哪儿玩乐，入夜了都还没回府呢！’
马瑛脸色一沈，夏侯义却是哈哈大笑：‘看来马郡主年纪轻轻，倒挺会游戏人间，都已入夜了还没回府，一个女孩子家，这传出去不知道有多难听呢。’
马瑛脸色更加阴沈，道：‘都怪我常年驻守边关，疏于管教这孩子。’
夏侯义道：‘马将军长年镇守边关，辛苦到连家都回不得，女儿都没时间管教了？连看门狗都没这么累啊，哈哈哈。’也不知他是刻意贬低马瑛，还是言语比喻本就粗俗，几句话居然把马瑛贬成了皇帝的看门狗。这还不够，接着又得意洋洋地自吹自擂：‘听说这北疆之地，狼群众多，本都尉近年随着陛下四处打天下，得知陛下就欣赏喜爱狼的那股凶狠劲儿，要不，你替我抓来几头狼，我去献给陛下，也顺便替你美言几句。到时马将军若得陛下重用，可千万别忘了我啊！’
夏侯义出言不逊，马瑛只能隐忍，谁叫此人是当今皇上的义弟，陛下眼前的大红人，只要是上头不想明着来的龌龊卑鄙事，他都抢着干，万万不能得罪。
此时马摘星踏入大厅，娇脆声音响起：‘我看陛下的确需要几只狼，好好整顿整顿身边的谄媚狐狸，免得有人到处狐假虎威，四处炫耀，深怕别人不知他如今有多威风呢！’
夏侯义闻言脸色铁青，一直守在马瑛身后的马峰程却微转过头，忍住笑意。
马摘星一脸笑意盈盈走到夏侯义面前，深深鞠了一个躬，语气恭敬：‘小女子乃马将军之女马摘星，方才经过大厅，听见夏侯都尉对陛下的忧心关切，大为感动，忍不住发表浅见，若有冒犯，还请多多见谅。’她抬起脸，对脸色难看的夏侯义‘嘻’的一笑，又道：‘想必都尉大人心胸没那么狭窄吧？’
夏侯义被她这一笑一堵，天大的怒气也不好发泄，却听马瑛沈声对摘星道：‘胡闹！摘星，怎可如此对待都尉大人？越来越没规矩了！罚妳即刻回房，禁足七日！’
摘星也知自己嘴快，但话已出口，想收回也已来不及。她只是实在忍不下这口气嘛，想她爹爹镇守这北疆之地，刻苦勤俭，劳心劳力，还要不时前往京城汇报军情，来回长途跋涉，这几年下来，马瑛的头发白了不少，神形越加憔悴，摘星看了心疼不已，朝廷却仍嫌奎州税赋不够，颇有微词。眼下又要搞什么陛下亲临，人还没到，先派了个夏侯都尉打头阵，一来就处处贬抑，语带讽刺，要说谁是狗嘛，她倒以为这夏侯都尉更条像狗，才会如此狗仗人势！
禁足七日？她要溜出房间的方法多得很，根本不怕，爹爹也心知肚明。
父女俩对望，马瑛脸上虽怒，却非真怒，摘星装出一脸惶恐，对夏侯义再三道歉后，低着头随汪洋离去。
夏侯义冷哼一声，这时婢女刚好端上酒，他酒杯也懒得用了，直接拿起酒瓶，大口咕嘟咕嘟牛饮了几口，压下心头那股怒气。他原是草寇出身，当年胡里胡涂跟着拜把兄弟打天下，谁知真的一路打到了京城，看着拜把兄弟做上了皇帝，他也跟着受封，荣华富贵一下子到手，美女美酒享用不完，人人对他阿谀谄媚，谁敢这么直言不讳，摆明着亏他是只狐假虎威的狐狸？
可他还没来得及好好惩戒那不知好歹的小姑娘，马瑛已经抢先一步，明着看是罚女儿闭门思过，其实却是替女儿挡掉了处分，四两拨千金，分寸进退拿捏得刚刚好，夏侯义一开始轻视马瑛的心态也稍微收敛了些。
他喝完酒，看了看酒杯，忽叹口气，道：‘这些年在战场上打拼，皮肉伤无所谓，倒是落了些内疾暗病，风湿痹痛缠身。我听说，狼肉狼血正是治疗风湿痹痛的秘方，只要你们真能抓来几只狼，幼狼最好，熬汤煮药，治好我这旧疾，我就不和那无知小姑娘计较。’
马瑛与马峰程对看一眼，均想：说是替陛下亲临打点兼探访民情，但索求狼血狼肉治疗宿疾，才是夏侯义的真正目的吧？好个假公济私。
此时马俊在一旁拼命使眼色，马瑛却不理会，直至夏侯义离席，马俊才赶忙道狼狩山上有狼怪出没，他已下令封山。
‘胡闹！听信传言便随意封山，怎可如此儿戏！’马瑛怒道。
马俊原以为会得到父亲赞赏，却不料见到马瑛震怒，不由一愣。
‘爹！我可是为了保护百姓安全哪！’马俊不服气道。
‘你亲眼见到狼怪了？真是狼怪伤了你？’自己的儿子，马瑛怎么会不了解？若真有狼怪出现，马俊只怕第一个先溜，怎可能提刀上阵与狼怪搏斗，还因此受伤？
马俊支支吾吾，马瑛又问：‘你上山查看过几次？有没有派人留守山上？有的话，又留守察看了多久？’
马俊根本回答不出，一张脸憋得通红，马瑛待还要追问，马夫人的丫鬟银杏前来禀告，说是晚膳已经好了，请老爷与少爷一起过去用膳。银杏来的时间巧，怕是向来疼爱马俊的大夫人特地算准了时机，免得儿子挨骂。
马瑛哼了一声，起身要去用膳，走了几步，转头吩咐马峰程：‘明儿个带几个人去狼狩山上猎几只狼，活捉。最好也抓一两只幼狼，一并送给都尉大人。摘星毕竟冒犯他在先，他眼下又是皇上面前的大红人，让他高兴些，有益无害。’
马瑛又对马俊道：‘你先去饭厅用膳，我随后就到。’
马俊看着父亲的背影离去，知他多半是要先去见马摘星，不由又妒又恨。
明明他才是正室生的嫡子，为什么在父亲眼里，却永远比不上一个小妾生的庶女？
*
马瑛来到女儿居住的小院，守在房门前的小凤见了他，正要通报，他一挥手，表明不用了。
马瑛推开房门，眼前所见让他又好气又好笑，只见摘星跪在地上，可因为在外游玩了一天，又没用晚膳，又累又饿，不觉打起了瞌睡，瞇着眼儿，头不断往前点呀点，模样惹人怜爱，即使马瑛原本有心想责骂几句，此刻也狠不下心肠了。
他脸上露出难得的慈爱，走到女儿身旁，轻轻拍了拍她的肩膀。
摘星本就睡得浅，一下子惊醒过来，待看清楚眼前来人，又脸露惭愧，垂下了头，喊了声：‘爹。’
‘知道自己错了？反省了？’
摘星点点头，道：‘方才是女儿一时气不过，鲁莽了。’
马瑛一面扶摘星起来，一面道：‘那人是陛下义弟，住在府里这段时间，爹不得不暂时低头，可妳不用受这种罪，平时尽量离他远些也就是了。’他看摘星站立有些不稳，又问：‘爹只是要你关在房里反省，又没要妳下跪，何必如此惩罚自己？’
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