五
三月初十，这一天是晋陽大侠萧半和的五十寿诞。
萧府中贺客盈门，群英济济。萧半和长袍马褂，在大厅上接待来贺的各路英雄，白道上的侠士、黑道上的豪客、前辈名宿、少年新进……还有许多和萧半和本不认识、却是慕名来致景仰之意的生客。
在後堂，袁夫人、杨夫人、萧中慧也都喜气洋洋，穿戴一新。两位夫人在收拾外面不断送进来的各式各样寿礼。萧中慧正对著镜子簪花，突然之间，竟中的脸上满是红晕，她低声念道：「清风引佩下瑶台，明月照妆成金屋。」
袁夫人和杨夫人对望了一眼，均想：这小妮子自从抢了那把鸳鸯刀回家，一忽儿喜，一忽儿愁，满怀心事。她今年二十岁啦，定是在外边遇上了一个合她心意的少年郎君。」
杨夫人见她簪花老不如意，忽然又发觉她头上少了一件物事，问道：「慧儿，大妈给你的那枝金钗呢？」中慧格格一笑，道：「我给了人啦。」袁夫人和杨夫人又对望一眼，心想:「果然不出所料，这小妮子连定情之物也给了人家。」杨夫人问道:「给了谁啦?」
中慧笑得犹似花枝乱颤，说道：「他……他麽？今儿多半会来给爹拜寿，人家是大名鼎鼎的人物，非同小可。」
杨夫人还待再问，只见佣妇张妈捧了一只锦锻盒子进来，说道：「这份寿礼当真奇怪，怎地送一只金钗给老爷？袁杨二夫人一齐走近，只见盒中之物所盛之物珠光灿烂，赫然是中慧的那枝金钗。杨夫人一转头，见女儿喜容满脸，笑得甚欢，忙问：「送礼来的人呢？」张妈道：「正在厅上陪老爷说话呢。」
袁杨两夫人心急著要瞧瞧到底是怎麽样的一位人物，居然能令女儿如此神魂颠倒，相互一颔首，一同走到大厅的屏风背後，只厅得一人结结巴巴的道:「小人名叫盖一鸣,外号人称八步赶蟾、赛专诸、踏雪无痕、独角水上飞、双刺盖七省，今日里特地和三个兄弟来向萧老英雄拜寿。」二位夫人悄悄一张，见那人是个形容委琐的瘦子，身旁还坐著三个古里古怪的人物。萧半和抚须笑道：「太岳四侠大驾光临，还赠老夫金钗厚礼，真是何以克当。」盖一鸣道：「好说，好说！」袁杨二夫人满心疑惑，难道女儿看中了的，竟是这个矮子？两位夫人见多识广，知道人不可貌相，那人的外号说来甚是响亮，想来舞艺必是好的，既然上一个「侠」字，人品也必是好的。
鼓乐声中，门外又进来三人，齐向萧半和行礼去。一个英俊书生朗声说道：「晚辈林玉龙、任飞燕、袁冠南，共祝萧老前辈福如东海，寿比南山。薄礼一件，请萧老前辈笑纳。」说著呈上一只开了盖的长盒。萧半和谢了，接过一看，不由得呆了，三个字脱口而出：「鸳鸯刀！」
萧府的後花园中，林玉龙在教袁冠南刀法，任飞燕在教萧中慧刀法。耗了大半天功夫，林任二人已将馀下的六十路夫妻刀法，倾囊相受。
冠南和中慧用心记忆，但要他们这时专心致志,因为萧半和问明了得刀经过之後,跟两位夫人一商量，当下将女儿许配给袁冠南，言明今晚喜上加喜，就在寿诞之中，给两人订亲。两个人心花怒放，若不是知道这一路刀法威力无穷，也真的无心在这时候学武习艺；再说，若不是武学之士不拘世俗礼法，未婚夫妻也当避嫌，不该在此日还相聚一堂。
「刀光掩映孔雀屏，喜结丝罗在乔木……碧箫声里双鸣凤，今朝有女颜如玉……」
林玉龙和任飞燕教完了，让他们这对未婚夫妇自行对刀练习。两夫妇居然收了这样一对徒弟，私心大是欣慰。
太岳四侠一直在旁边瞧他们练刀，逍遥子和盖一鸣不断指指点点，说这一招有破绽，那一招有漏洞。林玉龙心头有气，抹了抹头上的汗水，道：「盖兄，咱夫妇以一路刀法，送给袁兄夫妻作新婚贺礼。你们太岳四侠，送什麽礼物啊？」太岳四侠一听此言，心头都是一凛，一时无话可对。要知说到送礼，实是他们最犯忌之事。
任飞燕有意开开他们玩笑，说道：「那边污泥河中，产有碧血金蟾，学武之士服得一只，可抵十年功力，只不过甚难捉到。盖兄号称八步赶蟾、独角水上飞，何不去捉几只来，送给了新夫妇，岂不是一件重礼？」盖一鸣大喜，道：「当真？」林玉龙道：「我们怎赶相欺？只可惜咱夫妇的轻功不行，又不通水性，不敢下水去捉。」盖一鸣道：
「说到轻功水性，那是盖某的拿手好戏。大哥、二哥、三哥，咱们这就捉去。任飞燕笑道：「哈哈，盖兄，这个你可又外行了。那碧血金蟾需得半夜子时，方从洞中出来吸取月光精华。大白天那里捉得到？」盖一鸣道：「是，是。我本就知道，只不过一时忘了。若是白天能随便捉到，那里还有什麽希罕？」
大厅上红烛高烧，中唐正中的锦轴上，贴著一个五尺见方的金色大「寿」字。
这时客人拜寿已毕，寿星公萧半和抚著长须，笑容满面的宣布了一个喜讯：他的独生爱女萧中慧，今晚与少年侠士袁冠南订亲，请列位高朋喝一杯寿酒之後，再喝一杯喜酒。
众宾朋喝采声中，袁冠南跪倒在红毡毯上，拜见岳父岳母。萧半和笑嘻嘻的摸出一柄沉香扇，作为见面礼，袁冠南谢著接过了。袁夫人也笑嘻嘻的摸出了一只玉班指，袁冠南谢著伸手接过……
突然之间，铮的一响，那玉班指掉到了地下，袁冠南脸色大变，望著袁夫人的右手。原来袁夫人右手小指上，生著一个枝指。他抓起袁夫人的左手，只见小指也有一个枝指。袁冠南颤声道：「岳……岳母大人，你……你可识得这东西麽？」说著伸手到自己项颈之中，摸出一只串在一根细金绳上的翡翠狮子。袁夫人抓住狮子，全身如中雷电，叫道：「你……你是狮官？」袁冠南道：「妈，正是孩儿，你想得我好苦！」两人抱在一起，放声大哭起来。
寿堂上众人肃静无声。瞧著他母子相会这一幕，人人心里又是难过，又是喜欢，更杂著几分惊奇。只听得袁夫人哭道：「狮官，狮官，这十八年来，你是在哪里啊？我无时无刻，不是在牵记著你。」袁冠南道：「妈，我以走遍了天下十八省，到处在打听你的下落。我只怕，只怕今生今世，再也见不到妈了。」
萧中慧听得袁冠南叫出一声「妈」来，身子一摇，险险跌倒，脑海中只响著一个声音：「原来他是我哥哥，原来他是我哥哥……他是我哥哥……」
林玉龙悄声问妻子道：「怎麽？袁相公是萧太太的儿子？我弄得糊涂了。」任飞燕道：「袁相公不是说出来寻访母亲麽？他还托咱们帮他寻访，说他母亲每只手的小指头上都有一根枝指。这萧太太不也认了他麽？」林玉龙搔头道：「怎麽他姓袁，他爹爹又姓萧？任飞燕道：「蠢人，袁相公说他三岁时就跟他母亲失散，三岁的孩子，怎知道自己姓什麽，胡乱安个姓，不就是了。」林玉龙道：「这麽说来，萧姑娘是他妹子了。兄妹俩怎能成亲？」任飞燕道：「既是兄妹，怎麽还能成亲？你这不是废话？」林玉龙怒道：「呸！你说的才是废话。」
他夫妻俩越争越大声。萧中慧再也忍耐不住，「啊」的一声，掩面奔出。
萧中慧心中茫然一片，只觉眼前黑蒙蒙的，了无生趣。她奔出大门，发足狂走，突然间砰了一下，肩头与人一撞。她「啊哟」一声叫，暗道：「不妙！我一身武功，只怕撞伤了人。」急忙伸手去扶，突然手腕一紧，左臂酸麻，竟是被人扣住了脉门。她一惊之下，抬起头来，右掌自然而然的击了出去。那人反掌擒拿，一带一扣，又抓住了她右腕脉门。这时她已看清，眼前之人正是卓天雄。
卓天雄哈哈大笑，叫道：「威信，先收一把！」周威信应声而上，解下了萧中慧腰间挂著的短刃鸯刀。卓天雄道：「萧半和名满江湖，今日五时寿辰，府中高手如云。威信,你有没有胆子去取那一把长刃鸳刀。」周威信道:「弟子有师伯撑腰，便是龙潭虎穴,也敢去一闯。江湖上有言道：『路大好跑马，树大好遮荫』」卓天雄哼的一声，笑道:「没出息，先得把师伯拉扯上！」他生平自负，罕逢敌手，但被袁冠南和萧中慧以「夫夫妻刀法」联手击败後，不禁心怯气馁，此时无意间与萧中慧相遇，暗想他男女两人双刀联手固然厉害，但我既已擒住了一人，只剩下袁冠南这小子一人，就不足为惧。何况萧中慧落入自己手中，萧府上人手再多，也不怕萧半和不乖乖的将那长刃鸳刀交出。
当下卓天雄押著萧中慧，知会了知县衙门，与周威信等一干镖师，迳投萧府而来。
那「卓天雄」三字的名刺递将进去，萧半和矍然一凛，叫道：「快请！」过不多时，只见卓天雄昂首阔步，走进厅来。萧半和抢上相迎，一瞥眼，见女儿双手反剪，一名大汉手执短刃鸯刀，抵在她的背心。
萧半和心中虽然惊疑不定，却是丝毫不动声色，脸含微笑，说道：「村夫贱辰，敢劳侍卫大人玉趾？」
卓天雄在京师中久闻萧半和的大名，但见他躯体雄伟，满腮虬髯，果然极是威武，当下伸出右手，说道：「萧大侠千秋华诞，兄弟拜贺来迟，望乞恕罪。」萧半和笑道：
「好说，好说。」伸手与他相握。两人一运劲，手臂一震，均感半身酸嘛。这一下较量，两人竟是功力悉敌，谁也不输於谁，当下携手同进寿堂。
两人之中，却是以卓天雄更加惊异，他以「震天三十掌」与「呼延十八鞭」称雄武林，那「震天三十掌」唯有「混元气（原为上□下火）」可与匹敌，是才萧半和所使的，正是「混元气」功夫。但「混元气」必须童子身方能修习，不论男女，成婚後即行消失，因其练时艰辛，散失却又极其容易，因此武林中向来极少人练。他来萧府之前，早已打听萧半和一妻一妾，女儿也已是及笄之年，怎麽还能保有这童子功的「混元气」功夫，岂非武学中的一大奇事？
袁冠男见萧中慧受制於人，自是情急关心，从人丛中悄悄绕到众镖师身後，待要伺机相救。但卓天雄眼力何等厉害，早已瞧见，喝道：「姓袁的，你给我站住！」又向周威信道：「有谁动一动手，你就一刀在这女娃子身上戮个透明窟窿！」周威信道：「是。江湖上有言道：『强中更有强中手，恶人自有……』一想这句话不太对头，下面「恶人磨」三字便吞入了肚中。袁冠男深恐这些人真的伤了萧中慧，哪敢上前一步？
卓天雄道：「萧大侠，咱们打开天窗说亮话。兄弟今日造访尊府，一来是跟萧大侠磕头拜寿，二来是想以一件无价之宝，跟萧大侠换一件有价之宝。」萧半和道：「小人愚鲁，不明卓大人言中之意。」
卓天雄白眼一翻，笑道：「那无价之宝嘛，便是令爱千金，有价之宝却是那柄长刃的鸳刀。兄弟跟萧大侠无冤无仇，只求能在皇上御前交得了差，保全了这许多兄弟们的身家性命，还盼萧大侠高抬贵手，救一救兄弟。」说著拱了拱手。他的话说得似乎低声下气，但神色之间却极是倨傲。
萧半和伸手在椅背上一按，喀喇一响，椅背登时碎裂，笑道：「卓大人望重武林，今日却如何这等糊涂？鸳鸯刀既不在小人手中，这位姑娘更不是小人的女儿。难道练童子功混元气的人，还能生儿育女麽？」说著衣袖一拂，一股急风激射而出。卓天雄侧身避开，心道：「半点不假，这果然是童子功混元气。」
萧中慧初时听说袁冠男是自己同胞兄长，已是心如刀绞，这时见父亲为了相救自己，更咬定了不肯认是父女，忍不住叫道：「爹爹！」
便在此时，只听得外面齐声呐喊：「莫走了反贼萧义！」人喧马嘶，不知府门外来了多少军马。萧府几名仆人气急败坏的奔了进来，叫道：「老爷……不好了！无数官兵……官兵围住了府门。」
卓天雄听得「莫走了反贼萧义」这句话，心念一动，立时省悟，喝道：「好啊！什麽萧半和？原来你便是皇上追捕了十六年的反贼萧义。」只见大门口人影幌动，抢进来四名清宫侍卫，当先一人叫道：「卓大哥，这便是反贼萧义，还不动手麽？」
萧半和哈哈大笑，说道：「乔装改扮一十六年，今日还我萧义的本来面目。」伸手在脸上一抹，众人一看，无不惊得呆了。大厅上本已乱成一团，但顷刻之间，人人望著萧半和的脸，竟是鸦雀无声。
原来瞬息之间，萧半和竟尔变了一副容貌，本来浓髯满腮，但手掌只这麽一抹，下巴登时光秃秃的，一根胡须也没有了，便是连根拔去，也没这等光法。
这时袁冠男的书僮提著两只书篮，从内堂奔将出来，说道：「公子爷，快走！」袁冠男心念一动，从书篮中抓起一本书来，向外一扬，只见金光闪闪，飘出了数十张薄薄的金叶子。众镖师和官兵只见黄金耀眼，如何能不动心？何况那金叶子直飘到身前，各人伸手便抓。袁冠男扬动破书，不住手的向周威信打去，大厅上便如穿花蝴蝶一般，满空飞舞的都是金叶。周威信倒想著「鸳鸯刀」不可有失，心想：「江湖上有言道：『光棍教子，便宜莫贪。』」虽见金叶飞到，却不去抓。袁冠男一运劲，拍的一声，一本数斤重的夹金破书掷去，击中了他的面门。
周威信叫声：「啊哟！」身子一幌。袁冠男双足一登，扑了过去。卓天雄横掌阻截，只觉胁下风声飒然，萧半和使混元气击到。卓天雄知道厉害，只得反掌回档，真力碰真力，砰的一响，两人各自倒退了两步。便在此时，袁冠男左手使刀将周威信杀得晕头转向，右手已解开了萧中慧的穴道。
贺客之中，一小半怕事的远远躲开，一大半确是萧半和的知交好友，或舞兵刃，或挥拳脚，和来袭的清宫侍卫、镖师官兵恶斗起来。
萧中慧憋了半天气，欺到周威信身边，左手斜引，右手反勾，拍的一声，结结实实的打了他个耳括子，顺手扭住他的手腕，已将他手中的短刃鸯刀夺了过来。袁冠男大喜，叫道：「慧妹！清风引佩下瑶台！」萧中慧眼眶一红，心道：「我还能和你使这劳什子的夫妻刀法吗？」游目四顾，只见爹爹和卓天雄四掌飞舞，打得难解难分，其馀各人，也均找上了对手厮杀，但两名清宫侍卫却迫得袁杨两夫人不住倒退，险象环生。袁冠男叫道：「慧妹，快救妈妈！」两人双刀联手，一招「碧萧生里双鸣凤」，一名侍卫肩头中刀，重伤倒地，再一招「今宵有人颜如玉」又一名侍卫被萧中慧刀柄击中颧骨，大叫晕去。
鸳鸯双刀联手，一使开「夫妻刀法」，果真是威不可当，两人并肩打到哪里，哪里便有侍卫或是镖师受伤，六十路刀法没使得一半，来袭的敌人已纷纷夺门而逃。只是这路刀法却有一桩特异之处，伤人甚易，杀人却是极难，敌人身上中刀的所在全非要害，想是当年创制这路刀法的夫妻双侠心地仁善，不愿伤人性命，因此每一招极厉害的刀法之中，都为敌人留下了馀地。
打到後来，敌人中只剩下卓天雄一个兀自顽抗。袁冠男和萧中慧双刀倏至，一攻左肩，一削右腿。卓天雄从腰里抽出钢鞭一架，铮的一声，将萧中慧的短刃鸳鸯刀刀头打落。
夫妻刀法那一招「喜结丝萝在乔木」何等神妙，袁冠男长刀幌处，嗤的一声，卓天雄小腿中刀，深及胫骨，鲜血常流。
卓天雄小腿受伤不轻，不敢恋战，向萧中慧挥掌拍出，待她斜身闪避，双足一蹬，已闪入天井，跟著窜高上了屋顶。本来袁萧二人双刀合璧，使一招「英雄无双风流 婿」
，便能将卓天雄截住，但萧中慧刀头既折，这一招便用不上了。
萧半和见满厅之中打得落花流水，幸好己方各人只有七八个人受伤，无人丧命，当下大声道：「各位好朋友，官兵虽然暂退，少时定当重来，这地方是不能安身的了。咱们急速退向中条山，再定後计。」众人轰然称是。
当下萧半和率领家人，收拾了细软，在府中放起火来。乘著火焰冲天，城中乱成一片，众人冲出东门，迳往中条山而去。
在一个大山洞前的乱石冈上，萧半和、袁杨二夫人、袁冠男、萧中慧、林玉龙夫妇，二十来个家人弟子，三百馀位宾客朋友团团围著几堆火。火堆上烤著獐子、黄（上鹿下京），香气送入了每个人的鼻管。
萧半和咳嗽一声，伸手一摸胡子，这是他十多年来的惯例，每次有什麽要紧话说，总是先摸胡子。可是这一次却摸了个空，他下巴光秃秃地了，一根胡子也没有了。他微微一笑，说道：「承江湖上朋友们瞧得起，我萧义在武林中还算是一号人物。可是有谁知道，我萧义是个太监。」
众人耸然一惊，「我萧义是个太监」这句话传入耳中，人人都道是听错了，但见萧半和脸色郑重，绝非玩笑。袁杨二夫人相互望了一眼，低下头去。
萧半和道：「不错，我萧义是个太监。我在十六岁上便净了身子，进宫服侍皇帝，为的是要刺死满清皇帝，给先父报仇。我父亲平生跟满清鞑子势不两立，终於惨被害死。我父亲的七个结义兄弟歃血为盟，誓死要给先父报仇，但满清势大，我这七位伯父叔父无一能得善终，不是在格斗中被清宫的侍卫杀死，便是被捕到了凌迟处死，这一场冤仇越结越深。我细细思量，要练到父亲和这七位伯叔一样的武功，便是竭一生之力也未必能够做到，便算练成了，也未必能报得了血海深仇，於是我甘心净身，去做一个低三下四、为人人瞧不起的太监。」众人听到这里，想起他得苦心孤诣，无不钦佩。
萧半和接著道：「可是禁宫之中，警卫何等森严，实非我初时所能想像。别说走进皇帝跟前，便是想见皇帝一面，那也是著实不容易。在十多年之中，虽然每日每夜我在等待机会，始终下不了手。十六年前的一天晚上，我听得宫中的两名侍卫谈起，皇帝得知世上有一对『鸳鸯刀』，得知者可无敌於天下，这对刀分在一位姓袁的和一位姓杨的英雄手中。於是皇帝将袁杨两人全家捕来，勒逼二人交出宝刀，两位大英雄不屈而死，两位英雄的夫人却被逮入了天牢。」他说到这里，袁杨二夫人珠泪滚滚而下，突然间相抱大哭。
袁冠男和萧中慧对望了一眼，心中又悲又喜。只听得萧半和说道：「当时我心中细一琢磨，替死人报仇，实不如救活人要紧，於是混进天牢，杀了几名狱卒，将二位夫人救出牢来。狱官以二位夫人是女流之辈，本来看守不紧，又万万料不到一个太监居然会去相救钦犯，因此给我一举得手。只是敌人势大，仓皇奔逃之时，袁夫人的公子终於在途中失落。这件事我生平耿耿於怀，想不到袁公子已长大成|人，并且学得一身高强武艺，当真是天大的喜事。至於中慧呢，你今年十八岁啦，我初见到你时，还只两岁。你爹爹姓杨，乃是名震当世的三湘大侠杨伯冲杨大侠。」袁冠男和萧中慧（应该说杨中慧了）分别抱著自己母亲，想起复仇时不胜悲愤，想起萧半和的义薄云天，又是感激无已。
萧半和又道：「我们逃出北京，皇帝自是侦骑四出，严加搜捕。为了瞒过清廷的耳目，我老萧留起了胡子，又委屈袁杨两位夫人做了我的夫人。好在老萧是个太监，这一时权宜之计，也不致辱了袁杨两位大侠的英名。」袁冠男和萧中慧相视一笑，心道：「谁说咱俩是亲兄妹啊？」
萧半和一拍大腿，道：「老萧是太监，羡慕大明三宝太监郑和远征异域，宣扬我中华的德威，因此上将名字改为『半和』，意思说盼望有郑和的一半英雄，嘿嘿，那是老萧的痴心妄想。这些年来，倒也太平无事，那知鸳鸯刀出世，老萧一心要夺回宝刀，以慰袁杨两位英雄之灵，没再小心掩饰行藏，终於给清廷识破了真相。事到如今，那也没有什麽了。只是鸳鸯刀只剩下一柄鸯刀，慧儿那柄短刃鸯刀，自然是假的，否则怎能折断？定是给卓天雄这奸贼调了去，只可惜咱们没能截住他。」
这时烤獐子的香气愈来愈浓了，任飞燕取出刀子，一块一块的割切。林玉龙忽地向杨中慧大声道：「我说的不错麽？你说你爹爹妈妈从不吵架，我说不吵架的夫妻便不是真夫妻，定然有些儿邪门，你林大哥可不是料事如神，言之有理？」任飞燕刀尖带著一块獐肉，一刀送进了他的口中，喝道：「吃獐子肉，胡说八道什麽？」林玉龙待要反驳，却满口是肉，说不出话来。
众人正觉好笑，忽听得林外守望的一个弟子喝道：「是谁？」跟著另一人喝道：「太岳四侠！」杨中慧噗哧一笑。只见太岳四侠满身泥泞，用一根木棒抬著一只大鱼网，鱼网中黑黝黝地一件巨物，不知是什麽东西。杨中慧笑道：「太岳四侠，你们抬的是什麽宝贝啊！」
盖一鸣得意洋洋的道：「袁公子、萧姑娘，咱兄弟四个到那污泥河中去捉碧血金蝉，想给两位送一分大礼。那知金蝉还没抓到，一个人闯将过来，这人腿上受了伤，口中哼哼唧唧，行路一跛一拐。太岳四侠一瞧，嘿，这不是卓天雄麽？咱们悄悄给他兜头鱼网一罩，将他老人家给拿了来啦。」
众人惊喜交集。袁冠男伸手到卓天雄腰间一摸，抽出一把短刀来，精光耀眼，污泥不染，自是真正的鸯刀了。
袁夫人将鸳鸯双刀拿在手中，叹道：「满清皇帝听说这双刀之中，有一个能无敌於天下的大秘密，这果然不错，可是他便知道了这秘密，有能依著行麽？各位请看！」众人凑近看时，只见鸳刀的刀刃上刻著「仁者」，鸯刀上刻著「无敌」两字。
「仁者无敌」！这便是无敌於天下的大秘密。
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