崔执认得初荷。
那少女站在夏日白花花的灼热阳光里，却从骨子里透着清凉，极安静地站着，明明是在等待，也许等了很久，却没有焦躁或不耐，眼睛被烈日晒得眯成一条缝儿，因而现出半笑的模样，清淡却讨喜。
“夏姑娘是在等在下吗？”
初荷点点头，礼貌地微笑，递出写好的本子。
白纸上炭笔的字迹硬挺挺写着：“薛怀安说，关于案子有些只有他知道的事情愿意告诉大人，不过，也想请大人告诉他那些匪人尸检的情形。”
眼睛在纸上停了好一会儿，崔执才缓缓抬眼打量面前神色淡然的少女，问：“他认为案子没有完？”
初荷点点头，给出肯定的答案。
崔执唇角牵动，勾起一个极浅淡的冷笑，随即，不等初荷反应，左手忽地往前一抓，扣在初荷拿着本子的手腕上，右手同时斜刺里一划，“刺啦”一声，本子上写字的这页已被撕下，牢牢握在崔执手中。
“这张纸上的字句清清楚楚写明白薛总旗知情不报，崔某多谢姑娘举证。”崔执冷冷说道。
初荷一时愣怔，待明白过来，那白纸黑字已经捏在面前这个坚铁铸成般的锦衣卫手里。情急之下，她想要开口说些什么，却只有一串如呜咽般的声音从喉咙溢出，眼睛不觉一酸，泪水就要涌出。
大约是眼前少女那泪花在眼眶里打转的模样实在叫人不忍，崔执略略偏开眼光不去看她，道：“夏姑娘，本官不是欺负你失语，只是薛总旗身为锦衣卫，时至今日都不懂职责所在，故而本官不得不如此。他本是难得的刑侦之才，怎奈心术不正，不走正途，我心中也颇觉可惜，这次的案子希望对他是个教训。”
崔执这话还未说完，只觉眼前一花，前一瞬还似乎要掉下眼泪来的少女竟然如灵蛇出洞般劈手探来。他未料到这样一个娇滴滴茫然无助的小姑娘竟然会突然出手，更不承想她手上的功夫竟是又快又准又狠，虽然招式简单，却一时无法闪避，居然就这么被初荷又夺回了那张纸。
崔执心下懊恼，顾不得对方只是个不能说话的小姑娘，出手再要去夺，孰料初荷所学武功虽然简单，却是极其实用的，加之他投鼠忌器，生怕不小心毁了那纸上的证物，两人过了三四招，他既没拿下初荷也没抢回那纸。
然而初荷心里清楚，再这样打下去，三五招内自己必然要束手就擒，心里正急急寻思可以脱身的法子，忽听身后有人以变了调的汉话喊道：“你一个大男人欺负女孩子，真不要face（脸）。”紧接着，一个身影突入战局，竟是本杰明来“骑士”救“公主”了。
本杰明的打斗本事并无师承，全是在伦敦街头打架时一拳一脚修炼而来，甫一上场，左勾拳右直拳，倒叫崔执好一阵适应，初荷趁此工夫抽身战局，将那张纸撕了个粉碎。
崔执眼瞅着证据被毁，心中气结，对付本杰明的招数陡然凌厉，却在此时，忽见两个身影一纵而上，三两下擒住了本杰明，各自反按他一臂，将他死死制住。同时又有一人横臂将崔执一拦，问道：“这位是泉州府的崔大人吧，敢问出了什么事，竟在缇骑衙门前动手？”
崔执一看拦住自己这人和压住本杰明的两人都身穿缇骑官服，想来必是帝都同僚，但见三人眼中隐隐都有看热闹的意味，心下便有些羞恼。他本是想抢来那张纸做证据，反手再以此挟制薛怀安，让他老实交代出隐匿不报的线索。至于对这小姑娘，则打算随便唬一唬便放走了事。谁承想，哪儿见过这等的小姑娘，非但没有给吓住，反而立马反手来抢。来抢也就罢了，她那样的拳脚功夫，三五下也能再抢回来，不想竟然又杀出个更野的，在这缇骑衙门门前就敢和锦衣卫打架，这薛怀安身边究竟都是些什么稀奇古怪没头没脑的人物啊。
现下帝都的同僚都在瞧着，崔执骑虎难下，道：“此人当街冲撞朝廷命官，先拘回去再说。”
“你怎么不说你当街欺负良家妇女？”本杰明好不服气地大喊。
此话一出，那三个锦衣卫的眼光几乎同时射向崔执，崔执面上微现尴尬之色，冲本杰明呵斥道：“休得胡言，是想我把她也一起拘了吗？”
初荷一听，忙用手势叫本杰明不要再说。本杰明虽然是简单又急躁的性子，可是自从当日收了初荷的工钱，誓言效力她左右以来，事事言听计从，当下便噤声不言，只气鼓鼓地瞪着崔执。
崔执心想至少要关这小子两天消一消他气焰，便对初荷道：“后天晌午来接人吧，告诉薛怀安，知道什么最好提早说，否则对他更不利。”
初荷离开缇骑衙门，先在心中狠狠咒骂了崔执一番，可是骂过气过，又颇觉懊恼，她仔细想想与崔执的摩擦，总觉得如果她能言能语，可以温软委婉地和崔执商量，未必会是这么个结果。这样一思量，越发恨起自己来。
这样一路心事走着，不觉就到了绿骑衙门口，初荷在门口递了拜帖，便找了个阴凉地等着。不知是不是绿骑衙门所在偏僻的缘故，同时常有人进出的缇骑衙门相比，这绿骑的北镇抚司简直可以说门可罗雀，初荷等了好一会儿，见没人出来又没人进去，便有些着急，走到门哨处想往里面张望一下，却被门哨一瞪眼又给吓了回去。
大约又等了一炷香的工夫，才有个绿骑力士走出来，高声问：“夏初荷是哪个？”
初荷从阴凉里走出来，冲那力士微微施礼。那力士瞧了她一眼，道：“有什么事你和我说吧，常大人公务繁忙，无暇会客。”
初荷一愣，忙掏出本子写道：“请问常大人何时有空？”
那力士斜觑了一眼本子，略有些不耐烦地说：“这等军务机密，是你这么个毛孩子能问的吗？有事快说！”
“那我在这里等她有空再见。”初荷又写了一句。
“随你，有的好等。”力士说完，转身走了。
初荷一日里在两个衙门口都受了气，心中委屈酸涩，然而想起第一日到帝都时，连叶家的丫鬟老妈子尚且欺负自己，如今这样的闭门羹便也忍得下了。
常樱总不会就住在里面不出来，我便这样等下去，终究能把她等到。初荷这般想着，索性往阴凉地里席地一坐，也不去管什么姑娘家的仪态，就和这绿骑衙门耗上了。
然而直等到日头偏西，眼前的绿骑衙门口既没出来一个人，也没进去一个人，初荷心上有些慌了，暗想定是有什么不对。恰在此时，有个年轻男子远远骑马而来，在绿骑衙门口下马后，拎出一个食盒，对门哨说道：“烦请交给常百户。”
初荷一听到“常百户”三个字，霍地从地上跳起来，冲上前双臂一伸，拦住了那男子。那男子见有人横冲过来，本能地往后退了半步，定睛看清是个十四五岁的小姑娘，便口气温和地问：“姑娘，什么事？”
初荷迅速掏出纸笔，写道：“请问您可认得常樱大人？”
“认识。”
“那可否为我传个话，就说惠安的夏初荷有要事求见。”
男子看完初荷所写这一句，略略思索一瞬，才道：“我并不知道她在不在里面，我也进不去，实在帮不上忙。”
初荷以为他是在找借口推托，又写道：“您不是来送吃食给常大人的吗？怎么会不知道？”
男子看过笑笑，道：“夏姑娘，在下没有推搪的意思。我确实是来送吃食的，但是我并不知常百户是否在里面，我只知道她没有因为公务离开帝都，所以应该会收到我送的东西。”
初荷听得不甚明白，一脸疑惑之色。
男子大约也知道自己说得不清楚，指了指绿骑衙门口又道：“我来送些糕点，只是因为算着既然她在帝都，那总会回到这里，而如果回来了，错过吃饭时间又或者要熬夜查案，便可以有些吃食垫垫肚子。而你要是想盯着这门口等她出来却怕是很难等到，因为这个大门不过是个摆设，绿骑们平日里很少从此门出入，至于他们经常走什么偏门暗道的，这个在下就不清楚了。”
初荷这下总算听得明白，知道自己这半天却是白费功夫，一张小脸儿耷拉下来，沮丧异常。男子见她这副模样，似有不忍，问：“有什么事可以让我转告吗？或早或晚我终究还是有机会见她的。姑娘的事若是不方便说，我见到她的时候会告诉她去找你，还请留个地址给我。”
初荷施礼谢过，草草写了叶宅的地址交给男子，却仍不死心，重新回到阴凉里，盯牢绿骑衙门大门，仿佛是等待奇迹的发生。
那男子上马前行几步，回首看看初荷，摇摇头，又跳下马来，道：“姑娘，借纸笔一用。”
初荷递出纸笔，见他在纸上写下一个地址，又听他温言道：“这是常宅的地址，不如去这里找吧。只是今天就别去了，也不知道她什么时候回去，天太晚你一个女孩子家不方便在外面，明儿一早去守着好了，她出门倒是经常比较晚。”
第二日，初荷起了个大早跑到东山常宅门口守着，待清早洒扫的仆役一开了常家大门，她便跑上去，递上拜帖。那仆役收了拜帖，道：“我家小姐还在休息，你晚些再来吧。”
初荷点头答应却是不走，只是在门边找了处不起眼儿的阴凉倚墙静候。仆役扫了她几眼，大约见她只是个小姑娘，便也没说什么，由着她去了。
因来得早，加之东山是城中官宦人家居住之地，本就比别处清净，街上连半个行人也没有。初荷等得久了，有些无聊地四下张望，然而此处俱是官宅，每个宅子占地都颇大，一条巷子里只有几户人家，院墙又比寻常人家的高，所以除去高墙，不管是市井风情还是庭院美景都看不到，唯一的景致只有对面庭院里几棵长得高大浓郁的榕树探出院墙，垂下长长的根须，树荫间，似乎有雀鸟蹦跳。
目光在树影间逡巡之际，初荷忽觉树叶间有刺目的光芒一闪，定睛细看，隐约于树影中看见一人正拿着个望远镜在观察常家这边。微风骤起，树叶摇动，阳光从叶隙间漏下，穿过树荫直射在望远镜的玻璃镜上，便又是耀目地一闪。
夏日的阳光异常耀眼明亮，若非有这偶然一闪，躲在树荫暗处的人极难被发觉，初荷眉头蹙起，略加思索，决定去告知常家。孰料那对面树上之人似乎察觉到什么，将望远镜移开，露出一张笑眯眯的脸，竟是昨日好心告诉她常家地址的年轻男子。
那男子在树上用夸张的口型无声说了句“等我一下”，便爬下树去。片刻工夫之后，初荷见对面院子的后门开了条缝儿，那男子迅速从里面钻了出来，三两步走到初荷面前，低声道：“姑娘莫怕，我不是坏人。”
初荷心头堆疑，看着他静待解释，心中暗忖常樱所在的绿骑职责特殊，经常和极危险人物打交道，故而多了个心眼儿，两手往胸前一抄，右手便借着左手的掩护探向身侧的皮囊，将藏在其中的手枪紧紧握住。
这男子显然不知道眼前是如此危险的一个少女，脸上仍是笑意盈盈，道：“可否借一步说话？”
初荷摇头拒绝。
男子略显尴尬，瞟一眼常家大门，压低声音说：“姑娘，在下肖泉，是对面肖家的次子，和常樱自小认识。”
初荷打量着眼前男子，中等身量，身材瘦削，二十来岁的年纪，肤色微暗，长脸上的五官虽然平常，可是样貌里透着股和善劲儿，倒是怎么看也不像个坏人。然而再想想从昨日到今时之事，又颇觉此人行事讲不通，于是也不回应，仍是一脸警觉地盯着此人，握枪的手更是半分不敢松懈。
肖泉见初荷仍旧一脸防范的表情，擦一把头上的汗，踌躇一下，终于道：“夏姑娘，我之所以这样做，是因为我和你一样，想要知道常樱的行踪。比如她今天走得早不早，匆不匆忙，是不是没吃早饭，之后我才好安排应对。”
初荷听到“应对”二字，一抬眉毛，表示不解。
肖泉明白她的意思，偏过眼光不去看她，略有些不好意思地说：“应对就是，比如要不要送早饭去绿骑衙门。”说完，他叹了一口气，“反正，一会儿你见到常樱，问问她肖泉是谁，她也会告诉你。我们自小就是邻居，还定过亲。”
正说着，常宅的大门开了，走出个仆役对初荷说：“夏小姐，我家小姐已经在花厅等您了，随我来吧。”
初荷赶紧跟着就往院子里去，身后传来肖泉不放心的声音：“夏姑娘，今早的事你别和她说啊，我求你啦。”
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