四太太对十一爷说的话当然很快就传到了沈穆清的耳朵里。她不由沉吟：“十一爷怎么说？”
英纷撇了撇嘴，很是瞧不起的样子：“十一爷一味地安慰四太太，还劝四太太对您客气点。山不转水转，怕有什么事求到您面前来。”
“哦！”沈穆清微微笑起来，“想不到他还有这样的心眼。那四太太怎么说？”
“四太太又把十一爷训了一番。”说到这里，英纷神色间有几分犹豫。
沈穆清心中一动，道：“有什么话你尽管说就是，不必讳忌什么！”
英纷想了想，才道：“四太太说四老爷年纪大了，为人胆小懦弱，名下又有爷这样的儿子，与其升迁高位让人瞧着眼红，还不如老老实实地做他的四品官。别人看在爷的份上，也不敢为难四老爷。这才是真正的逍遥自在。”说到这里，她不由望了沈穆清一眼，声音也低了下去，“还说，没什么求沈家的。用不着怕得罪谁！”
沈穆清听了微惊，沉默半晌，叹道：“没想到四太太还有这样的眼光……”
“谁说不是！”英纷也颇有几分感慨，“她这样，我们反而不好行事了！”
沈穆清微微地笑起来：“她是这样想的，难道十一爷也是这样想的？十一奶奶也是这样想的？”
“还真给奶奶说对了。”英纷点头，“听四太太这么说，十一爷就担心起自己的事来！”
“自己的事？”沈穆清沉吟，“他有什么事？”
“他屡试不第，想借爷的官威，到国子监去做荫生。”
沈穆清笑起来：“做荫生？那还不如捐监呢！”
“捐监？”英纷怔住，“只怕要麻烦闵先生！”
“反正是要麻烦闵先生的。”沈穆清懒懒地道，“也不差这一桩两桩。”
英纷笑道：“就怕真的没什么所求。只要有所求，总是有办法的！”
两人低声说着话儿，外面有小丫鬟禀道：“戴家大奶奶来拜访奶奶。”
“魏氏？”沈穆清颇有些奇怪。说起来，自从三丰山一别，两人就没有再见了。
“快请！”她忙吩咐丫鬟请魏氏去花厅，自己换了件衣裳，这才去了花厅。
魏氏不是自己来的，还带了宝哥。
看到这个比人偶还要漂亮几分的孩子，沈穆清不由和颜悦色起来：“宝哥怎么有空来我们家玩？今天不用跟着先生读书吗？”
宝哥脸色微红，吐词清晰地答道：“回婶婶的话。过了腊八先生就放假了。”
魏氏就看了儿子一眼，神色间有几分无可奈何：“眼看着要过年了，我也知道你忙。可宝哥非要来看悦影，看看她手上的伤好了没有。任我怎么说也不行，只好把他带来。你们家悦影在家吗？”
小孩子，连累别人受了伤，心里肯定会过意不去。说不定吃不好、睡不好的……想到乖巧听话的宝哥也有坚持已见的时候，沈穆清不由笑了起来：“在家，在家！”忙叫了英纷，“带宝哥去悦影那里。”
英纷笑着应了，屈膝给宝哥行了礼，带着宝哥去了悦影处。
魏氏喝了一口茶，低声道：“听说你婆婆来了。我也要去见见才是！”
沈穆清正想着怎样开口让魏氏去给四太太请个安，魏氏先开了口，她自然是从善如流。
四太太虽然不如大太太那样八面玲珑，但也是做了十几年官太太的人，答对之间也算是可圈可点。
从四太太那里出来，两人又重新回了花厅。
“听说你们家前两天出了点事？”魏氏很体己地道，“有没有什么我帮得上忙的？”
信息传得这样快！
沈穆清挑了挑眉，笑道：“你都听说了些什么？”
魏氏笑道：“说萧大人的生父宠妾灭妻，把萧大人生母逼得没办法，只好躲到你们这里来了。谁知道萧大人的养母又怕萧大人念生恩不念养恩，急巴巴地从山东任上赶来。萧大人的生母没地方可去，只好去了岭南。”
沈穆清听着不由低声笑起来。
舆论的力量真是大啊！
“事实到底是怎样的？”魏氏很好奇，“你说给我听听嘛！”
沈穆清想了想，也不瞒她，把事情的经过说了一遍。
魏氏听了也不由呵呵笑起来：“……你还是小心点的好。免得让御史弹劾萧大人薄情寡义，不善待生母。”
沈穆清不由抱怨：“我们待养母好些，就有人说不善待生母；如果我们对生母好些，只怕又有人会说不知反哺。这真是左也难，右也难。”
“谁家没有本难念的经。”魏氏安慰她，“你看我们家。婆婆在的时候，公公就喜欢现在的这位姨娘，婆婆死了，公公不续弦。外面的人都说公公有情有义，可实际上呢，只要是这位姨娘说出来的话，那可比圣旨还要灵验，我不知道吃了她多少亏。还好我那早逝的婆婆也有些手段，当年硬是没让姨娘生个一男半女的，要不然，早就翻了天去了。”
“她毕竟是姨娘的身份，万一你公公走到了前面，她还得靠你们，也得为自己留一条后路才是。”沈穆清也好奇起来，“怎么能这样理直气壮的？”
“她有什么不理直气壮的。”魏氏说起来就很气愤，“想把戴家一个远房的侄儿过继到名下，以后给她养老送终。这几天，正为这件事闹腾着呢！”说着，不由抚了抚额头。
两人同为媳妇，不由说了一些同仇敌忾的话，感觉又亲近了不少，沈穆清就留魏氏吃午饭，魏氏婉言拒绝了：“……等你这边清静了我再来不迟！”
也是，四太太板着个脸，什么东西也形同嚼蜡。
沈穆清就和魏氏去了悦影处。
屋子里气氛沉闷，两个小人，一个支肘坐在炕上看着悦影，一个像猴子似地在屋里东翻翻，西看看沈穆清瞧着，宝哥像主人，悦影反而像客人。
看见母亲进来，两个孩子不约而同地松了一口气，都露出一丝欢笑来。
“娘！”悦影跑过来扑到了沈穆清的怀里，宝哥则慢条斯理地下了炕，给沈穆清和魏氏请了安。
相比之下，宝哥比悦影显得懂事多了。
沈穆清不由汗颜，忙吩咐悦影：“还不给婶婶请安！”
悦影这才给魏氏行了礼。
魏氏笑眯眯地望着悦影，见她给自己行了礼，拉着她的手看：“手上的伤好了没有？这段时间都在干什么呢？怎么不去我们家玩？”
悦影哪能答那么多的话，睁着大眼睛望着母亲。
沈穆清代悦影回答：“手上的伤好了。我婆婆来了，对孩子管的严，这段时间就把她拘在了家里。”
魏氏点了点头，从怀里掏了一个小小的赤金镶宝石的镯子递给悦影：“这是婶婶给你玩的。”
沈穆清让悦影收了，又向魏氏道了谢，魏氏这才笑着领着宝哥打道回府。
等两人一走，悦影就抱怨：“他来干什么？我都不能练功了。”
沈穆清奇道：“你早上没有练功吗？”
“嗯！”悦影点头，“师傅说不让人家知道我在练功。”
沈穆清到没有考虑到这点，忙保证道：“以后不让他来就是了。”
悦影这才满意地点了点头。
* * * * * *
过了几天，沈穆清和四太太商量：“……快过年了，有几家照例要去走动走动的。我想就这两天把年节礼送了，也好一心一意筹备我们自己家里的事。”
四太太听了无所谓地点了点头：“这些事一向是你做主，你这两天就把这事办了吧！”
沈穆清恭敬地应了“是”，又和四太太说了几句话，然后退了下去，带着英纷清点东西，准备到闵先生、曾大人等府上去送礼。
她刚把东西清点好，黄氏进来了。
“嫂嫂，我，我有事想和您说？”她吞吞吐吐的。
沈穆清和黄氏去了僻静处：“弟妹有什么事对我说？”
“我听说，您娘家和闵大人很好，而且舅老爷还和闵大人的堂兄对的亲家。”黄氏低低地道，“您也知道，相公屡次不中，我又没有给他添个一男半女的，他的脾气越来越不好……我就想着，那闵大人是内阁大学士，又掌着吏部，嫂嫂能不能帮着说说，捐个监生什么的……”
沈穆清很是惊讶。
她没有想到黄氏会求她办这事。她还以为，黄氏会想办法生育……
见沈穆清没有做声，黄氏急急地道：“我也知道这事有点难。婆婆也给相公走了门路，只是我看不十分稳妥。如果有嫂嫂再一帮忙，把握就更大了。”
看样子，黄氏在这方面的见识还是短了些。既然已经托了人，就不能再走第二条路了，要不然，事件说破了，只怕两家都不会真心地帮忙不成还好说，如果成了，这功劳算谁的呢！难怪四太太敢说没事求自己，看她这几天的行事，想来也是个精明能干的人……
望着黄氏渴望的眼神，沈穆清不好拒绝，低声把这其中的利害给她讲了讲：“……如果万一不成，我再来想想办法。只是这捐监每年都有定数，今年不成，只能再等三年了。”
“多谢嫂嫂。”黄氏点头，眼中有掩饰不住的高兴，“有嫂嫂这句话，我就放心了。”
“那你的事……”沈穆清见黄氏被四太太支使的团团转，心里不免有些倾向她，希望她能过的好一些。
“嫂嫂别操心了！”黄氏眼神一暗，“菩萨说了，我命中无子。”说着，转身匆匆离开。
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