“穆清，你一向懂事，老爷的忌惮，你应该很清楚才是。”听完沈穆清的请求，闵先生不由沉吟，“你让我去说服老爷，可我连自己这一关都过不了……穆清，我也和老爷是一个想法，你要慎重才是。”
沈穆清还试着说服闵先生。她重提沈箴关在狱中时萧飒为沈家所做的事，把萧飒赠送船坞给她的事也告诉了闵先生：“……他对我们沈家有情有义，现在在他最困难的时候，我们抛下他不管……我心里总觉得不安。”
“穆清，我们为他做的也不少。”闵先生并不赞同，“而且有些事，不是你想象的那样简单！”
沈穆清一怔：“有什么我不知道的事呢？”
闵先生只道：“穆清，你要相信我们，我们都不会害你。”
沈穆清更是迷惑，正要追问，小双推门而入。她娇笑道：“闵先生，我们老爷还等着您把那半杯酒喝完呢？”见到沈穆清，又屈膝行礼：“姑奶奶也在这里！”并不邀请她去参加聚会，想来有女方不方便的地方。
沈穆清会意，笑道：“我来给先生请个安！”
闵先生听了微微一笑，朝着她使了一个眼色，然后跟着小双去了花厅。
沈穆清呆立在灯火通明的厢房，只觉得如坠冰窟般的冰冷。
* * * * * *
初九是沈穆清的生日，送走了初五的客人，陈姨娘就商量沈箴：“往年太太在的时候虽然没有大肆的操办，但人人也有碗长寿面吃。这几年姑奶奶经历了这么多的事，不如趁着这个生辰给姑奶奶热闹热闹，转转运气也好！您看如何？”
沈箴抬起眼皮水波不兴地看了陈姨娘一眼：“你想怎么办？”
陈姨娘笑道：“我知道姑奶奶是个好静的性子，我想着，做几个姑奶奶爱吃的菜，再让丫鬟们给姑奶奶磕几个头，铸了银锞子一撒，都高兴高兴……要是姑奶奶想出去转转，我陪着到庙里去上上香，要是姑奶奶不想出去，我们就提前将十五的花灯挂起来，烟火炮竹点起来，晚上就在花园的暖亭里摆上一桌，赏花灯，放烟火，来他个火树银花不夜天。您看怎样？”
沈箴脸上有了几分笑意。
“难得你想得周到，跟穆清说一声，要是她有这兴趣，你就帮着操办吧！”
陈姨娘兴高采烈地应声而去。
沈穆清听了只觉得麻烦：“……我是小字辈，做什么寿。要做，等到夏季给老爷做吧。至于铸几个银锞子赏给丫鬟小厮，倒是件好事。这银锞子我来铸了。”
陈姨娘听了笑得更盛了。她凑到沈穆清的跟前悄声道：“我这也是想借姑奶奶的生辰转转运道。说起来，这几年我们家里可真是不太平！”
“姨娘可是听到了什么闲言闲语了？”沈穆清笑道：“怎么突然想起转运的事来？”
陈姨娘笑道：“我以前既不懂这些，也不信这些的。后来在舟山认识了闵家的十奶奶，这才知道这其中的窍门。”
沈穆清听得一怔：“闵家的十奶奶？”
陈姨娘点头，笑道：“她可真是个能干人。舍哥在舟山，多亏有她的照顾。我前日听锦绣说，她有事来了京里，只是这大年节上，我不好意思走动。也不知道过了十五她还在不在京里？”
沈穆清听她这意思是想去闵先生家做客，想到她前几年为了江南铺子的事和娘家闹翻了，平日连走个亲戚也没有地方去，每天就是围着府里的这几间屋子转，她不由心里一软，笑道：“要是姨娘想去看十奶奶，不如先派个丫鬟去请个安……”
陈姨娘听着喜上眉稍，起身向沈穆清福身：“多谢姑奶奶。”
* * * * * *
陈姨娘第二天就派了田妈妈带了礼品去给夏氏请安，夏氏也派了贴身的妈妈过来回礼，知道过两天是沈穆清的生日，那妈妈笑道：“到时候一定来给姑奶奶道贺。”
沈穆清婉拒道：“是散生，只是家里的人聚一聚。”
没想到初九一大早，夏氏和闵夫人连袂而来。
沈穆清忙和时静姝迎了出去。
自李氏去世后，每年沈穆清的生日，闵夫人都会来看她，送些吃食或是小玩意给她。
大家见了面，少不得互相行礼引见。
闵夫人听说时静姝是南京时家的姑娘，向她问起时静姝的六婶。原来，闵夫人和时静姝的六婶是远房的堂姐妹。这样一攀，闵夫人看着时静姝就分外的亲，从身上解了块羊脂玉的噤步给时静姝做见面礼，夏氏见了，则褪下手上戴的一对翡翠镯子送给了时静姝。
沈穆清见那对玉镯水头十足，价值不凡，不由暗暗打量了夏氏一眼。
看上去不到三十岁，五官清秀，穿着打扮虽然颜色素净，但衣裳的布料、身上的首饰均非凡品，闵夫人也不能望其项背，看得出来，生活很富裕。
夏氏见沈穆清笑望着她，也朝着沈穆清露出了一个友善的微笑。
沈穆清趁机向夏氏点头，笑着请她们去了听雨轩。
一行人分主次坐下，闵夫人和夏氏都拿了送给沈穆清的生日礼物出来。
闵夫人送的是一组桃核微雕，夏氏送的是副蜜蜡佛头手串。虽然都很名贵，却一样清雅，一样贵气。
沈穆清自然是谢了又谢。
闵夫人就笑道：“我们两家交情非比寻常，你还和我客气。”
这倒也是。
“倒是我矫情了！”沈穆清笑赔了不是，“我们晚上准备放烟火，夫人今天就留下来过一夜吧！”
闵夫人笑道：“可坐不到那个时候……明天你们闵先生还要在家里招待吏部的同僚呢！”
那夏氏则笑道：“要是姑奶奶想我这姐姐，不如到家里去玩几天。说起来，姐姐家的几株兰花开得正当时呢！”
“这个时候兰花开？”时静姝很是惊讶。
“我这位姐姐特别会养兰花，”夏氏掩袖而笑，“就连你们闵先生，也特别佩服我这姐姐好手艺！哪天你们也去见识见识！”
闵夫人也直言道：“我没有别的爱好，就喜欢伺候这些花花草草的。”
沈穆清笑道：“你屋里的那盆名贵的宋梅，就是闵夫人送的。”
“啊！”时静姝张大了眼睛，“那可要去看看才好！”
闵夫人直点头，笑道：“你喜欢，直管来就是……”
大家正说着，陈姨娘进来了。
见过礼，陈姨娘笑着请大家去厢房用饭：“……沾沾我们姑奶奶的喜气。”
一行人有说有笑地去了厢房，用过饭，大家闲聊了几句，闵夫人就起身告辞：“……过十五的时候到家里去赏灯。”
闵先生这几年仕途得意，家里的应酬也多，沈穆清也不留闵夫人，送闵夫人和夏氏出了门。
倒是陈姨娘特别殷勤，把人送到了角门还一直拉着夏氏的手絮絮叨叨的。
转眼间，就到了正月十五，闵夫人下了帖子请沈穆清和时静姝去家里赏灯。
陈姨娘陪着一同去了闵家。
除了闵先生的妻妾，就是闵先生的弟媳夏氏和沈穆清、时静姝及陈姨娘，都不是什么外人，大家也不拘礼，团团围坐在水榭里吃汤圆，讲笑话，打谜语。
到了酉末，到外面观灯火的闵先生回来了，闵夫人忙上前服侍，水榭里就突然闯进来一个男子。
“姐姐，我回来了！”
大家俱是一惊，沈穆清和时静姝忙侧过身去。
“不要紧，不要紧，”夏氏忙道，“是我弟弟。”然后又去训斥那人：“你怎如此莽撞……这里可全是女眷。”
那男子低声辩道：“我，我以为只有姐姐和夫人……”说着，朝沈穆清和时静姝的方向行礼：“失礼了！”
沈穆清抬了眼睑睃了夏氏的弟弟一眼。
二十三、四岁的年纪，五官长得和夏氏很相，神态间有着富家子弟的淡定从容，是个风度翩翩的佳公子。
时静姝见沈穆清不作声，只得应了一声“公子客气了”。
那夏氏竟然介绍道：“这是我弟弟夏志清，这位是南京时家的时姑娘，这位是沈府的姑奶奶。”
时静姝听了皱了皱眉，神色有些不愉地道：“天色不早了，我们也有些累了回去歇了。”
因到闵府来看灯火，时间比较晚了，她们会在闵家过一夜，明天吃了午饭再回去。
夏志清忙低头作揖，恭送两人离开。
等沈穆清和时静姝走得不见踪影，夏氏忙低声问弟弟：“怎样？”
夏志清脸色一红。
夏氏见了满脸是笑，朝着陈姨娘福身：“若能做成这桩好事，我弟弟定会把姨娘当岳母供奉。”
陈姨娘望了一眼低着头的夏志清，笑道：“公子如何待我都是次要的，重要的是要待我们舍哥好，待我们姑奶奶好。”
“姨娘只管放心。”夏志清朝陈姨娘作揖，轻声道，“只要沈家姑奶奶愿意下嫁，陪嫁我一分不要，给姨娘两千两银子的脂粉钱。”
陈姨娘笑得灿烂：“公子也太客气了。”
夏氏趁热打铁：“要不，我们明天就去府上拜访沈老爷？”
陈姨娘眼珠子一转：“你们就这样冒冒然去，也太失礼了一些……”
没等陈姨娘的话说完，夏志清也道：“姨娘放心，我一定会备下重礼………”
“夏公子误会了。”陈姨娘笑道，“这件事得请个媒人吧？说起来，闵先生和我们家老爷是忘年之交，又是你姐姐的伯伯……”
夏志清已心领神会！(未完待续，)
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