这一天晚饭前，大家齐聚堂屋内时，脸上神色也就各有了各精彩。
善桐心事重重，站祖母身后，不时掂量地看看祖母和母亲。老太太却是神色奥妙，左手无意识地玩弄着腕间佛珠，自个儿低眉敛目，似乎深深地沉浸了自己思绪中，对一屋子人怪异脸色毫无所觉。
三个儿媳妇也都不稍停，大太太面色端肃，满面风雨欲来，也不知道是谁惹着她了；二太太却是眉头微蹙，虽然唇边还带了淡淡笑意，但明眼人都看得出来，她也正心事重重，四太太就别说了，望着二太太眼神，就好似看个仇人。倒是四老爷没心事，也不知道女人们心事，左看看右看看，倒也觉出了不对来，便不敢多说话了，只是望着手里杯子发呆。
不论怎么说，二太太是从外地回来，虽然带回了国丧消息，也不好大肆庆祝，但一家人一起吃一顿饭，那也还是要。因家里人也不多，就四老爷一个男丁，老太太发话，就不分桌了，大家堂屋内一道开了个圆桌坐下，善桐坐母亲身侧，一顿饭都扒着碗数米粒儿。等席散了，见母亲看着自己，便知道今晚肯定是要跟着母亲回二房小院子里去——一时间脚底就像是生了根一样，真是连动都不愿意动弹。按小姑娘对自己母亲了解，母亲要是连问都没问过自己，先就透出了和卫家结亲意思，是一定有她理由。可她是连想都不愿意去想，究竟有什么事，让母亲择偶观一下大改，连母亲似乎都默认了和卫家结亲意向……她虽然能耐，虽然得到了祖母喜欢，却毕竟只是个十五岁小姑娘，要真有这样一件事儿，善桐又哪来能耐去改变父母想法呢？
说不得，只好以死相逼……这念头她脑海中一闪，就又被善桐推远了。真闹到以死相逼地步，和爹娘就算是撕破脸了，现家里闹成这个样子，就已经够不像是个家了，自己再闹起来，是还嫌不够难看？
可……她到底还是没有将这想法完全打消，而是像抓住一根救命稻草一样，隐隐约约地捏住了这个念头，作为自己后手段，作为她一片汪洋中唯一船锚：大不了，还是可以以死相逼嘛——
以这样心情，她才缓缓挪动脚步走向王氏。以无言默契，表明自己已经明白了母亲意思，今晚母亲从外地回来，是肯定想和她多说几句话。
没想到王氏反而给她使了个眼色，这才向老太太告辞，“天色也晚了，明儿再来请安。”
又和大太太、四太太寒暄了几句，竟没提带善桐回去睡事，就要回去。倒是四老爷关心了一句，“善桐不粘着你母亲？”王氏还道，“她东西都这里，就不乱跑了，睡觉还不老实，闹得我也跟着休息不好。”
善桐此时已经回过神来，心领神会：恐怕还是要留她祖母身边探听消息，或许相机能为大舅舅说几句好话，借钱事上用一把力气。
她之前心事重重，满心想还是自己婚事。这时候猛地清醒过来，才发觉大伯母面色不大好看，回了里屋，便问六丑，“刚才吃饭前，大伯母进去和祖母说话了？”
六丑平时没事就喜欢站院子里东张西望，美其名曰是吹吹风，其实多少也有探听消息意思。但私底下对善桐却很知道分寸，一般并不多问善桐用意，问什么就答什么。“就进去说了一会，老太太就叫传饭了。”
看来，大伯母已经知道王家借钱事了。毕竟这几万两银子进出，老太太也不可能就这么做了主，至少要和管账大伯母商量商量……
善桐就又打发六丑，“现还早，我睡不着，你到堂屋转转，看看祖母睡着了没有。若没有，便把我针线取回来，我做几针也好。”
六丑心领神会，出去转了一圈，双手空空地回来了。“老人家倒是没睡，可大太太里屋呢。张姑姑亲自偏门把守，我死乞白赖地，拿姑娘做了挡箭牌，也就进去晃了一圈。正好大太太说——”
她左右一看，才附到善桐耳边，“说是咱们家现银自己就不多了，眼看着檀哥、榕哥、桃姐还有您都要办喜事了，要是二房婚事说成了，紧接着就是柏哥、榆哥，这可是一笔大花销呢……”
这话说出来，摆明了是不想借这笔钱了。善桐嗯了一声，不动声色，过了一会，又打发六州，“我这里得一碟好白梨呢，娘一整天马上奔波，应该用点去去尘土。偏巧院子又远，恐怕水果是没备下，你受累了，走一趟吧。”
因天色还没进二，六州很顺利地就出了门。善桐估量着老太太恐怕还要犹豫一段时间，便也自洗漱过了，换上便服炕上打坐，一边随意拿着毛笔，纸上乱写乱画，一边托着腮出神。过了半日，她眼神一亮，轻轻说了一声，“表哥——”
可没过一会儿，她眼神就又暗淡了下去：天水和宝鸡有八百里路呢，她手头倒是有银子了，路费是出得起，可能找谁去送信呢？她一个大姑娘私底下托人给表哥送信，不知道人，恐怕还不知道要想到哪里去呢。
话虽如此，但善桐依然是怀抱了万一希望。自从她小时候开始，每逢有难时分，似乎含沁总能恰到好处及时出现，救她于水火之中，别说和桂含春之间约定，也是他一力促成，不知不觉间，善桐已经将含沁看做了自己救星。她以一种自己都尚未发觉执拗深信，也许这一次，整件事还是要着落到表哥身上吧。
等六州回来了，传了王氏回话，善桐也不耐烦再写写画画了，便欲宽衣就寝时，堂屋却又来了话：老太太腰酸腿疼，要善桐过去给她捏捏腿儿。
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老太太这个老寒腿，那是多少年老毛病了，每逢阴雨天气就老爱发作。善桐当时还和权仲白讨教了几句按摩窍门，回来教给张姑姑，果然见效。不过老人家年纪大了，喜欢和孙女呆一起，往往特别点名要善桐服侍，这也都是家中天伦琐事，不足为奇。只是大太太这会儿还没出院子呢，忽然让善桐过去捏腿，这就有些出奇了。小姑娘先就提了三分小心，披衣进了屋，也不敢大说大笑，只是冲两位长辈微一点头，就跪坐老人家身边，轻轻地为老太太揉起了小腿。
大太太看了侄女一眼，面上不动声色，手里握着一杯茶，却也不喝，一张脸坚若磐石，似乎是庙中供奉那不怒而威城隍爷。叫人一望之下，先就要畏惧三分，底气也就跟着虚了。——这就是多年官宦人家主母养出来威风了，又兼她自己行得正坐得直，生育了嫡子嫡女不说，娘家兴旺发达，才出了太子妃，和大老爷相敬如宾，两夫妻力将大房经营得有声有色，这一两年来不论是管家还是奉上，都是有板有眼，叫人挑不出毛病来……
这媳妇就是这样，太不成器了如四太太，老太太是见了就起腻，可和大太太这样挑不出错来，老太太看了也觉得棘手。她望了大太太一眼，打从心底叹了一口气，才和颜悦色地道，“你说也对，经过前几年那场战事，咱家生意也都元气大伤，这几年出息，能比得上前几年亏空，已经是很不错了。官中现银毕竟不多，孩子们还要嫁娶，一口气拿出一大笔银子来借给王家，那也实是说不过去。”
善桐不禁微微一抬眉毛，却始终还是保持了足够镇定：老人家真要被大太太说服回绝，那也就不是这样口气了。
就是大太太，都不言不语，只是微微点了点头，望住了老太太。听老太太口气一转，又续道。“但家里也不是没有现银，这你心里恐怕也是有数。那一年村里粮荒，和宗房做了一笔生意，敲了他们五万两银子来，这还是净赚……这笔钱，我一直握手心没有动用，也不曾交待给你，倒不是出于私心。”
她看了善桐一眼，疼爱地拍了拍孙女儿肩头，轻声道。“同宗同族，也没有发家难财道理。宗房虽然不地道，但我们却不能不地道。这五万两银子，只是让他们买个教训。这些年来我一直想要等待一个适当时机，等宗房现几兄弟都分家出来了，再把这笔银子私底下归还。”
“不过，看来他们兄弟和睦，分家之日，似乎遥遥无期。再说，按现海清身份，这银子就是还了，恐怕他们也未必敢收。我老婆子也就一昧良心，全当做了笔生意。”老太太轻声说。“这笔银子呢，有四万两，那是应该给三妞妞。”
大太太神色一动，她第一次抬起眼来，认真而肃然地盯了善桐一眼。善桐只觉得浑身都被凉水浸过，她强忍着没有露出不对，而是望着祖母，沉静地等着她下文。
“当年那笔粮食，本钱是一万两。”老太太也认真地给大太太算账。“倒卖出去，赚个一倍吧。家里落个一万两净盈余，那也就差不多了，之所以能卖出六万两，全因为当年妞妞儿一语提醒，给我们出了主意。没她那句话，这钱能从天上掉下来？这不是我老婆子偏心，本来就打算多给她些，只是当时没想着全留下来，也就没提。今天既然算起账来，那我就把话搁这儿了，这五万两银子，四万两三妞妞独得。余下一万两呢，各房长子各得二千五百两，索性现就分到各房头上，做他们私房钱。我自己个人私房里再出一点，榕哥、梧哥还有樱娘、桃姐，各得一千两，就算我补贴他们将来结亲了。我这么分，你心里服气不服气呢？”
这个分法，也实是太偏心二房了……要不是现情况特殊，善桐自己都不能答应：这银子到手了，只怕和哥哥们之间感情眼看着就要淡薄下来。一家人要紧和和睦睦，她也不是贪财之辈，横竖少不了她那份就是了。不过现老太太这样安排，用意昭然若揭，她也就不曾说话，只听大太太恭敬地道。
“娘，家里银子只要有富裕，还不是您一个人说了算——”
老太太就有些腻味了：看出来自己是铁了心要借这笔债，大太太说法就又变了。四万两这债务，留自己家里和留善桐手上，虽然归还希望都一样渺茫，但万一能够归还，意义总不一样。
“那我说就这样办了！”她提高了声音，意味深长地望着大媳妇。“你说，能不能行呢？”
大太太看了善桐一眼，她雕塑一样脸上也不禁划过一丝无奈，居然也就干净利索地让了步。“娘说这样办好，那就这样办吧。”
顿了顿，又补了一句，“不过就是三姑娘要吃亏了。”
老太太失声轻笑，她扫了善桐一眼，溺爱地问，“所以就把你叫进来了，傻丫头，你说你是宁愿这么分呢，还是宁愿从官中出钱？”
前后进出也就是一千两事，虽然数目不少，可要是大舅舅能够起复，起码母亲日后说话都多几分底气。善桐想也不想，干脆地道。“您要怎么安排，就只管安排。我呀，只听您意思。”
虽然当着一脸阴云大太太，但祖孙俩依然不禁相视一笑，多少温情，其中。
送走了大太太，老太太又把善桐留下来说话。
“只能这样安排，确委屈你了。”老人家叹了口气。“祖母一辈子没想着攒私房钱，要私底下再给你留一点，也没这个能力——”
“您肯帮大舅舅，还不是看我情分上。”善桐忙开解老人家。“其实榆哥那二千五百两都不该拿，这一下就拿出这么多，只怕大伯他们面上不说，心里也都不舒服……”
“这么多年来，家里靠谁吃饭，难道他们心里没数？”老太太长出一口气，“有些事祖母心里也清楚，孩子，再教你一件事吧，这当家当家，也不能什么时候都一碗水端平。有多少本事就吃多少饭，虽不能旱旱死涝涝死，但也不能谁家都吃一样米粮……就是你这个当娘，再想要一碗水端平，孩子们年纪大了，也是各自，都有各自心思喽……”
她没让善桐回话——善桐也确不知道该如何回话，便紧接着轻声道，“不过对你娘，就不必说你大伯母态度了。让你过来，也是因为你们二房必须有一个人心中有数，将来这笔钱对你大舅舅不论怎么说，对内是应该还到你手上……”
善桐握紧了祖母手，一时间有些茫然，想要说什么，却又说不出来，半天才慢慢地道。“祖母，我真不乎这个，真——”
“知道你不乎。”老太太似笑非笑。“知道你也不愿意领情，不过是就是是，不是就是不是，这件事，你大舅舅应该要领你情。祖母虽然老了，可还没瞎没聋，有些事，我不是看不出来。”
善桐顿时明白：母亲私底下帮补娘家那些小动作，以及这一次反常拒绝姿态，终究还是没能瞒得过祖母。
她便不好意思笑了，“祖母，我是真觉得大舅舅就差这临门一脚，就这么没了后劲，恐怕——”
老太太又打断了善桐。“这些事都无所谓。”
她叹了口气，惆怅地摸索起了身边水烟杆儿，“会答应这件事，其实还是看你母亲可怜！性子怎么就软成这样了！娘家要能早点起来，现也就不至于不敢过继梧哥了吧。嘿嘿，她娘家要是没败，二姨娘也惯不出那个下贱样子……”
——看来，老人家虽然心明眼亮，但这件事上，却到底还是被母亲给成功地蒙蔽了过去，是真有些看不过去，有些可怜起母亲来了，才会这样不计较地拿出这么大笔银子来帮着母亲贴补娘家……
善桐默然许久，才轻声道，“也是您心慈！”
一下拿出四万两银子，就算是老太太也禁不得心潮起伏，她拍了拍善桐手，话要比往常多了几分。“我和你母亲提到卫家这门亲事，说是你怕看不上呢，不过也没来得及细说，看看她私底下和你是怎么个说法吧。不过我看她意思，还是热心……说起来卫家也确是门不错亲事了，你是哪里看不上他家来着？和祖母说说？”
善桐一时不禁语塞，她本能地抓住了脑中闪过第一个念头，轻声道。“祖母，这还有二姐没说亲呢。卫家就是再好，那，那我也不能和二姐抢啊——就因为这借钱事，大伯母已经够不开心了，还要再给她添堵，那咱们二房，可欺人太甚了吧。”
这还是没说实话……不过，话却也理。
老太太眼中讶色一闪即逝，她轻轻按了按善桐手，却没搭理善桐话茬，而是低声道。“你老实和我说，你心底是不是有了别人了？”
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