或者是善婷桂家见闻，多少也刺激到了刘氏，小二房这对客人就没有久留，桂太太大寿后几日便动身回了村子。善婷临走之前，还叮嘱善桐，“若是能见了面，或是、或是听你哥哥们说了什么，回了村子便私底下告诉我……”
其实就是善婷打听到了含沁消息，含沁这边不答应，两个人也不可能结成亲事。善桐心底还是有数：沁表哥要是看得上善婷，早几次老太太明里暗里提起来时候，就不至于是这个态度了。
既然如此，倒也不必多嘴多舌，不然招惹得善婷要起了念想，也是一桩罪过。她渐渐就理直气壮起来，只是敷衍善婷：“要是打听到了，必定告诉你。”
善婷这姑娘也是实诚，听了善桐这话，不假思索地就松了口气，又笑着打趣善桐，“你就不像我了，还要为亲事发愁。上等人家子弟，只怕是要排着队来求，你可要带了眼挑啊，这是一生事，要紧时候，要是一味矜持，将来只怕后悔了都来不及呢。”
善桐居然无话可答，只好报以微笑，善婷也不意，又去同善桃道别。倒是善樱很好奇，送走了善婷母女，回来就打听，“就是那天桂家那件事，姐姐倒是和她要好起来了！”
善桐看到她就有气，正好善婷撞枪眼上，当下就吃了姐姐两个大白眼。“还没说你呢，庞家小姐心胸狭窄，举止轻浮愚蠢，连坏话都不晓得背了人来说。你眼睛怎么长，和这样人也亲亲热热，难道人家捧着你，你就以为她是真心对你好了？”
想来也是，善樱素来是个耳根软没主意人，西安又是唯一女眷，平时跟着王氏出门，母亲要是照管不到，她似乎也很难分辨众位小姐待人接物好坏，还不是谁奉承得多，她就和谁好了？善桐恨不得能拎着她耳朵把话灌进去，只是看到善樱吓了一跳，满脸顿时就涨得通红，心下又有些不忍，再想到嫡庶之间分别，只好淡淡地叹了口气，放软了语气，和妹妹说了半日话。
她这一次到西安来，一来有探亲散心意思，二来王氏也是想为善桃出嫁后女儿婚事铺铺路。没想到铺路实是进行得太顺遂，反而抢了善桃风头，从桂太太大寿后第二日开始，陆陆续续就有肖太太、卫太太并桂太太，连着十数家身份地位和二老爷相差仿佛，家中又有适龄子弟未能定亲人家，下帖子邀王氏上门做客。虽然各寻借口，但王氏心头雪亮：西北这几年打仗，耽误了女儿家，也养出了一大批单身汉，现都到了二十啷当岁年纪了。家里人也心急着要定亲那。
这些人家多半都是三品上下武将，论身份二老爷和大老爷之间，家中不是这个不好，就是那个有限，王氏和二老爷商议了一番，都觉得没有能配得上善桐，倒是善桃择偶余地要大得多了，四品人家青年才俊，也可以列入考虑，男方不必有齐大非偶顾虑。王氏多少还是接了几个帖子，却不许善桐跟着去抢风头了。私底下也和二老爷感慨，“其实说起来，城里小伙子出挑，除了桂家那几个，我们王家自己王时，也就是卫家两个小子了。可惜桂家不能沾边，卫家呢，家里又不合适。要寻一门方方面面都妥帖好亲，也不容易。”
二老爷主要精力还是放给善檀、善榕物色媳妇身上，这一向和京里小四房二爷，自己亲大哥也是书信往来频繁，对善桃亲事就没有那么上心了。“看老太太意思，门第还是次要，要紧家风严正，本人人才要好。善桃性子强，好是找个温和些相公，婚后两夫妻也能少拌几句嘴。”
结果，虽然是来探望亲戚，但因为舅母米氏回乡省亲未归，大舅舅又下地方去督促汛期兴修水利事儿，善桐倒是连着半个多月都关家里，成天和善樱大眼瞪小眼，日子过得极为无味。只隐约听说总督府和将军府似乎是较上劲了，两边都不断发信邀几个女儿家上门做客。倒是把母亲闹得愁眉不展。
果然，又过了数日，王氏便向她提起，“不能再推了，不知道人，还以为你架子多大呢。横竖亲事上门，有你二姐，咱们也不必着急应下，肖家要去，桂家也得去，但必须谨言慎行，这两户人家都不是良配。肖家做派，你怕是也看不上不说，桂家呢你也亲眼看到了，桂二少脸上疤痕忒是吓人，军功再强又如何？你日夜相对又不是他军功。”
善桐一时间不禁大急，有心要说什么，但虑着小四房那边还没发话，桂家无法上门提亲，多说了也是白说，只好又把话头吞了回去。王氏打量了她几眼，微微一笑，又道，“当然，要是你不这样想，那也没什么。就是桂家多半还是为了和肖家置气，她们还和小四房议亲呢。拉扯着我们，不过是不想让我们靠到肖家那边去——却也实是露了急切，也不想想，他们正和肖家打对台呢，要是小四房应了桂家亲事，咱们也就是亲戚了，难道还会给亲戚不舒服不成？”
一边说，一边又亲自为善桐挑选了几件得体又大方，却并不过分华丽衣饰，才和女儿一道上了炕，枕边和善桐闲话。“你可是想好了，想找个什么样相公，和娘你不必害羞，就只管说就是了。只要不是眼往额角上长，娘一定为你找个称心如意郎君。门第也好，人品也好，都不会输给你大姐夫。”
又感慨，“这种事也就是看缘分了，缘分到了，你看你大姐，一转眼都为人父母啦。大姑爷也是，哪一面都无懈可击，就是现京里就好了……就能为你多相看几户人家啦。嫁妆我都给你预备起来了，到时候除了公中那份，我这里那份，还有你祖母私底下必定会给你那份，一出门你腰包就鼓，女儿要有了钱，才夫家才不会受气……”
款款温情，轻声细语之间，说得善桐从心底暖出来，一时间她思绪不禁怎么，又转到了杨棋身上。她想，虽然杨棋鸿运当头，从小事事都是掐了尖。但说真，我也实不羡慕她——我家里再怎么乱，我也是有亲娘人。这世上有谁疼我，会比亲娘妥帖、细致呢。
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王氏猜得不错，桂太太其实还真就是为了和肖太太打对台，倒似乎并不曾特别看重善桐单人。当然，以桂家现和小四房之间关系，她要是特别看重善桐单人，倒显得不知进退，令人难堪了。肖太太邀人做客，点名就要善桐和王氏两个人，桂太太就大方得多了，一下把小四房西安所有小辈，一下就全都拉到了将军府里，连檀哥、榕哥、梧哥三个一心苦读之辈，都不得不卖给桂太太这个面子。——还特地带话，让王氏别跟着过来了，“大家通家之好，你要是场，姑娘们就放不开玩耍了，我们家地方大还有校场，就让孩子们痛痛地玩一天吧。”
先不说王氏多么哭笑不得，孩子们桂家倒确是玩得开心。但凡是个男丁，没有不爱拉弓射箭猎兔子，女眷这里饭才吃到一半，外头就传来消息：“大少爷、三少爷、堂少爷和杨家几位公子一道都用好了饭，上马往城外去了。”
桂太太顿时就得意地对善桐笑道，“你看，我说得不错吧？要是你爹娘这儿，又要作出正经样子，想着得回去读书了，绣花写字了——今日你们姐妹也一样，是想骑马也好，想射箭也好，只要一句话，伯母就带着你们痛痛地玩一天！”
有善桃前，善桐不敢随意做主，她看了堂姐一眼，善桃倒也爽，大大方方地道，“那就请伯母安排了。”于是吃过饭，善婷便拉着两个姐姐要去校场也射几支箭来玩。
方才外头来报时候，什么人都说了，就是没提桂含春。善桐心里早就有数了，她便推说自己要去净房，“我慢慢后头走着，你们先去。”
果然桂太太也不意，一下就把人全拉走了，只留个心腹侍女带路，善桐从净房绕了一圈出来，连她都不知去了哪里，偌大一个小院空空荡荡，四顾竟一点声音都没能听到。她站当地游目四顾，不知如何，竟有了些微战栗与恐惧：私底下和桂含春见面，这件事倒还有大有小，这里毕竟是桂太太起居地，偶然撞见，也是难免事。但是，要是她和桂含春私定终身事为人所知，自己可就真再也爬不上来了。
话虽如此，她却并不后悔，小姑娘几乎是倔强地想：又不是说这是多见不得人事，我们正大光明堂堂正正，什么对不起人事都没做。难道我连喜欢谁不喜欢谁，都不能自己做主？
但她毕竟还是怕——这件事要是闹开了，自己不说，善桃和善樱说亲就要大受影响了。她自己认栽是她自己事，要是连累了姐妹们，那就真无地自容了……
或许是因为沉浸了自己思绪里，善桐便未能听见那轻而徐缓脚步，偶然一抬头，才发觉一角青衣立廊下，桂含春手里还握了一壶箭，他静静地立当地，眼中射出了无限复杂情绪，望着善桐竟是眨也不眨，见到她抬起头来，才略带自失地一笑，轻声道，“没想到还是晚了一步——这是给家母送羽箭来。居然这里遇到了三世妹，真是冒昧了。”
随着年纪长大，他又叫起了善桐“三世妹”，明知道是故意安排会面，却还要大做文章……善桐不知为什么，竟一下红了眼圈，她想要上前依偎到桂含春身边，但少女矜持，却让她不能不保持着这个足够礼貌，却又稍嫌疏远距离，只能凭着双眼，深深地向着桂含春打了个招呼，她声音也很轻，甚至有微微颤抖，“不要紧，我这也就要出门了！”
顿了顿，又似乎客套地问，“桂世兄，你面上伤疤——受伤时候，疼吗？”
话到了末尾，终于还是忍不住露了一线哽咽。
桂含春顿时再没有一丝冷硬，他似乎善桐这没忍得住心疼里化了开来，眼神中惯有那军人气质，铁血冷漠，竟似乎一下全化成了可以绕指柔情，他往前迈了一步，却又硬生生地收住了脚，清了清嗓子，才略带安慰地道。“不要紧，一点小痛。大家不意，就好。”
“我想，大家是绝不会意。”善桐也觉出了自己失态，她忙吸了吸鼻子，倒也觉得自己有些太稚气了，不禁又破涕为笑，意味深长地答了一句，见桂含春也微笑起来，只觉得这一笑竟若春风拂面，恍惚间那个爽脆敦厚，温柔沉稳桂二哥，又再回到了她眼前来，管只是注视着她，可这深情眼神，已经像是拂过了她肩头。
“桂二哥，”她禁不住就轻声问，将等待期间所有焦灼，所有疑惑，都表露了这一句呼唤里，似乎那压抑了许久彷徨，被这一声叫唤也已经全部激起，她说，“经过这么多，初心改未？”
桂含春毫不考虑，他斩钉截铁地回答，“任谁改，我都未改。”
善桐也不知道是松了一口气，还是紧了一口气，她实是想要再多呆一会儿，然而除了那沉醉一面，却还有个理智三姑娘不断小声提醒：她已经耽搁得够久了。
“大家未改，那就好了。”她轻声说，“只盼天公作美，能够成就……”
乘着四下无人，她后一次贪婪地，无须任何矫饰地注视着桂含春，深深地点了点头，便转过身子，从侧门里出了小院。
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这一天大家都玩得颇为愉，善桃初次射箭，居然就中了个靶心，善桐是大展身手，和桂太太比拼了几局，都勉强能够不落下风。到了日落西山之际，王氏打发人来接了，众人这才依依惜别，鱼贯上了轿子。桂太太亲自送到院子外头，对三个小姑娘挤挤眼，“得了空，再接你们来玩！”
却是并未流露出任何不对，都不曾多回顾善桐一眼。
她这么掌得住，善桐自然放下心来。回了府大家一道自然要去给王氏请安，才进了门，就有人上来笑道，“今儿个巧，舅太太来了。姑娘们去相见吧。”
别人还好，善桐和米氏是经年未见，顿时精神一振，三姐妹手拉着手，步进了院子，隔着远远，透过窗户，她便果然看到了米氏和王氏正炕前说话。
只是，和想象中久别重逢欣悦不同，大舅母脸上带了急切，而母亲脸上，却带了善桐完全能琢磨出来难色。
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