二姨娘被送走事，当然没能小五房内再激起任何一点波澜。非但村中没有出现一点闲言碎语，就连十三房这样邻居，也就是隐约听说了一点风声。
“也该杀杀那一位威风了。”善喜谈起二姨娘，语气里就满是不以为然，“一个姨娘而已，不是奴才那也是奴才，真把自己当回事了？少了那个事儿精，你们家就安稳得多了，你娘也能少操点心。”
就是当时多操那一份心，恐怕也是母亲心甘情愿吧。
善桐就含蓄地微笑起来，就算是对着善喜，她也没有一句多余话，而是扯开了话题。“眼看着夏天都要过了，你这件衣服怎么还没绣好呀？”
“就是知道我绣得慢，所以这可不是提前大半年就做起了冬衣？”善喜很也就转了话题，和善桐闲话。“再说，家里事情也多，平时得了闲还要和娘一道打算盘做帐。娘本来还要让我去庄子、铺子里走走，不知怎么回事，这几个月也没听提了，要不然，没空做活了。”
随着年岁长大，以及大伯母回归，善桐如今能够度时村子里散散心，到村边亭子里坐一坐，都是因为老太太纵宠了。善桃就算生活西北这样宽松环境里，也还是坚持了京城闺秀作风，几乎是不出二门。听到善喜能够出门到自己田庄、铺子里巡视，她不禁好一阵羡慕。“还是你好，现麦子刚打下来，再过几天，天气一凉，那秋高气爽，骑着马出去走走，岂不是美事？再说，你们家铺子都西安，能够进城走走也挺不错呀。你还没去过西安吧？”
“打小到大就没有出过远门。”善喜也憧憬地道，“就是也慌呢，虽说就是一百多里路，但从前爹还生时候，娘也很少出门。我们两个女眷一出门，出了事可不就是抓瞎了？娘也就愁这个。”
“庄子上不敢说，顶多从我们家借个管家陪着。”善桐随口道，“进了西安你慌什么，肯定住我们那儿啊，难不成还忽然见外了起来？让祖母知道，又要顶你脑门儿了。”
善喜自小出入小五房，也算是老太太看大闺女，虽然肯定比不上嫡亲孙女，但也颇得老太太喜爱。她人又机灵，时常送些手抄佛经给老太太诵念，有时候半个多月不上门，见了老太太，还要挨她脑崩儿。小姑娘一听就笑了，“谁和你们见外了。就是……”
她顿了顿，面上掠过一线惆怅，似乎有千言万语口边要诉说出来，可打了个转，却又被咽了回去。“就是咱们家人口少，很多事确也不方便安排。”
“人口少，可不就指望你生几个来开枝散叶？”善桐心底不禁也有些感慨：几年过去，小伙伴们大了，也都有了各自心事了。很多时候也不是不想倾述，只是或者有些心事还是停留心底为安全。
她就笑嘻嘻地逗了善喜一句，“亲事说定了没有？十里八乡老少爷们，怕是都等着登你们家门呢！你可要仔细留神，擦亮了眼睛来挑啦。”
善喜眼波流转，正欲说话时，又侧耳听了听院落外头动静，过了一会才道，“唉，我娘说，我年纪还小，并不着急……”
善桐耳朵倒没她那么灵敏，细听了一番，才隐约听到了两个妇人对话声音，她噢了一声。“我四婶又来了，这几个月她倒是经常过来陪你娘说话。”
两个小姑娘又闲话了一番家常，善桐便要回家用饭了，善喜也跳下床道，“嘿嘿，给伯祖母请个安去，免得她又抱怨我懒。”便和善桐一道手牵着手，两人一起出了院子，进了小五房堂屋，老太太和善喜闲话了几句，忽然屋外来人道，“他伯母，你们家四孙子还没回来？我们中午驿站打尖时候还和他遇见了，要不是咱们东西多，还能和他一道进村。”
说了几句话，又放下了一个麻袋，笑道，“这是田里打上来麦子，您尝尝甜不甜，要甜我们这还有呢，管来拿。”
这一年半年以来，小五房天天都有人送这送那，众人都已经惯了。老太太见来人家境一般，忙道，“大侄子有心了！”
便吩咐张姑姑，“上回从西安买那一蒲包口蘑……”
就和那人你来我往地客气了起来，来人磨蹭了半日，才道出来意：家里有喜事，一时凑不开手，是来借钱。
长辈们这边说话，那边善桐心思却早就飘远了。她和善喜打了半天眼色，有了个话缝，便双双告辞溜出了屋子，自己小院子里急得团团乱转。“中午都打尖儿了，眼下怎么还没到家，他要是骑马，半下午就能到了不是？”
善喜就看着善桐笑，“都到了这附近了，还能丢了？你就安心等着吧，今晚是必定到家！”
话虽如此，可善桐却还是坐立不安，又是兴奋又是期待，又怀了一丝隐隐担心，和一点不该有又难免会有期待：要是哥哥病情遇到转机，要是针灸居然奏效，哥哥真可以痊愈……
她虽然不能出门，但却不断打发六丑、六州两个丫鬟到村口去打探消息，到了晚饭时分，老太太那边送了客也问起了榆哥下落，连王氏等人都到祖屋来请安了，六丑才急匆匆跑回来，喘着气笑道，“老太太、太太、姑娘，四少爷进村口啦！”
不要说王氏，就连二老爷都站起身来，善桐是坐立不安，虽然极力拿捏着稳重，却还是禁不住一脸恳求地望向了祖母。大太太看眼里，不禁就道，“三姑娘，仔细举止。把喜悦露面上，可不是大家闺秀所为。”
善桐也实是怕了这个大伯母了，她一缩脖子，讪讪然地坐正了身子，王氏看了大太太一眼，便起身笑道，“我这个当娘可实是忍不住啦，说来也有一年多没见到榆哥了……”
老太太便抬了抬手，“去吧，几步路事，想接就接进来呗。”
王氏面上顿时一喜，她转过身迫不及待地走了几步，才回头盯了二老爷一眼，二老爷咳嗽了一声，这才俨然地站起身来，犹自低声道，“这个小畜生，也不知道先打发底下人回来报个消息，现倒好了，晚饭怎么安排？”
话虽如此，脚下却也走得不慢，同王氏一道并肩出了屋子，转眼就看不见了。屋内二房这几兄妹，人人脸上也都露了笑：榆哥虽然迟钝些，但生得好看，为人又温厚敦实，兄弟姐妹间感情从来都是不错。
没有多久，王氏就搂着个高个儿少年进了屋子——这少年虽然面上还沾了一路风霜，打扮得也朴素老实，身上穿居然是一件蓝布大衫，肤色是要比从前糙黑了不少。但个子高挑、眉清目秀，重要是有一股勃勃生气笼罩周身，哪管他似乎心情不大喜悦，但振奋活跃气息，依然几乎扑人而来：虽然长相没有变化，可一望即知气质变化极大。这小伙子年纪虽轻，但阅历定然已经十分丰富，用通俗话说，那就是这小伙子虽然年纪轻，但可不是一般娇养家温室子弟……这孩子，靠谱。
“祖母。”果然，从前见到祖母，就像是见到吃人野兽一样畏畏缩缩榆哥，如今却是大大方方地，王氏满面笑容，和一屋子人或深或浅笑意中，他先朗声给老太太问过了安，又跪□磕过了头，才站起身来道，“这就是大伯母了吧？”
大太太眼中飞地滑过了一丝讶异，她安坐不动，受了榆哥礼，才笑道，“是个大小伙子了！看着很干练嘛！”
就算两妯娌之间一向是不远不近，这句话还是夸到了王氏心坎中，她一下笑逐颜开，就打开了话匣子，“跟着神医塞北漠南折腾，也不是没有好处，才一年多工夫，长了这么高！看着也老成多了，像个大人了！”
还有重要一点，她没往外说：榆哥已经问了半圈人好了，口齿清楚，声调虽然还有些缓慢，但却一点都没有结巴……
老太太城府这样深沉老人家，也不禁带上了微微笑意，她细致而喜悦地观察着榆哥一举一动，手中烟袋熄了火都没有留意，干抽了几口这才发觉，索性就搁下烟袋锅子，叫榆哥坐到自己身边。“这一次回来怎么这样突然，事先也没捎信。要不是同村人遇见，都不知道你要回来！”
“噢。”榆哥挠了挠后脑勺，到底还是带出了一分残存天真，“神医要回京城去，我们一路马，到天水他后给我扎了一针，便分了手。天水那一带家里也没什么亲戚，要找人送信，恐怕信走得还没我们，这就索性一路自己回来了。”
这么长一串话，说得也是明白清楚……
善桐轻轻咳嗽了一声，踱到母亲身边，往她手里塞了一条帕子，王氏这才知道去拭眼眶。二老爷看了看善桐，两父女也都颇为欣慰——看来一家人分手之后，榆哥病情又有进展，结巴终于得到根治。
就是善樱、善梧这两个仅存小辈，面上也都情不自禁，笑容满面。梧哥笑里有许多东西，有他藏住了，有却没有藏住，所幸全家人注意到他也没有多少，还是善桐一眼看见，这才轻轻地扯了扯哥哥衣袖。
当晚自然是小开宴席，一家人聚一起吃了一顿洗尘宴，席间榆哥又细说了许多跟着权仲白四处游走见闻。众人也都听得入神：盖因当时西域和中原隔绝已久，权仲白之前只是前线几个市镇游走，其实大家也都还熟悉那片地区，可之后说地点，就是老太太都只是听说了。什么蒲昌海、孔雀河，什么楼兰古道、青海戈壁……善榆其实跟随权仲白也没有太久时间，却走了这许多地方，可见权仲白行程是有多紧凑了。虽说各种险阻，他多半只是一语带过，但王氏也听得心惊肉跳，面色数变。倒是老太太很高兴，“好，好，读万卷书，行万里路，咱们榆哥走了这么多路，可说是家里学问高一个了。就是这学问做不是一般人学问，是脚下学问！”
大太太关心却是另外一个问题，“今年乡试是赶不上了，明年童生试可千万不能错过了，既然回来了就不要再动弹，休息几天，就该进宗学去读书啦！”
她又略带询问地看了老太太一眼，“是不是家里也请一个老师回来坐馆……”
毕竟是长媳，虽然也有许多不如人意地方，可长媳风范也是摆那里，老太太满意地叹了口气，不动声色，先看着王氏，见王氏会意地点了点头，才含糊道，“小地方人才少，好先生也都各族族学、宗学里，不大好请……他肯定是要跟着爹娘去西安，到了当地，让你小叔子、弟妹自己安排吧。”
善桐紧接着说了几句闲话，便把话题岔开。她倒是额外看了大伯母一眼，见大伯母也不以为意，心下也自嘲一笑：要能看得出不妥来，大伯母也就不是活规范了……
虽然已经被母亲训练出了敏锐观察力，和遇事多想三分深沉，但善桐还是将这点心事推到了一边，吃完晚饭，便和祖母打了个招呼，又一路粘着榆哥回了二房小院子。自然早有人备下了清水衣，榆哥梳洗过后，重又出来和大家见过时，二老爷和王氏已经盘问着他随身带着那个小厮儿，盘问了有半日了。
见榆哥梳洗过后，加容光焕发，竟大有气宇轩昂意思，原本那畏畏缩缩怯懦之感，竟是荡然无存。王氏眼眶一下又红透了，她什么都顾不得了，禁不住就站起身来，一把将榆哥搂进怀里，哽咽着道，“天可怜见，天可怜见！娘真是恨不得要给权神医立个生祠才好呢！”
榆哥倒被她闹得有几分尴尬，他虽未挣脱母亲怀抱，却也红了脸，嗫嚅道，“娘——”
一家人都欢笑了起来，善樱又缠着榆哥说了好些路途见闻，二老爷才咳嗽了一声，威严地道，“这一番路上花了多少钱，心里有数没有？可曾随手乱花，或是过分俭省？都交待来我听听。”
大家长开口，一家人顿时也就都不说话了，王氏面上显然有些不以为然，但当着孩子们面，也不曾落丈夫面子。倒是榆哥不以为意，掰着手指头就道，“从和爹何家山分手那天起，身上带一千多两银票，如今还剩了一半。其中零星打赏……”
竟是一笔笔跟二老爷交待了起来，二老爷听得也很入神，倒是王氏，似听非听，只是一脸喜悦地望着儿子口若悬河样子，一心满意，那是再别说了。
好容易等榆哥说完了，二老爷闭着眼想了想，才满意地点了点头，王氏便又迫不及待地问。“怎、怎么样，现还是一读书就犯恶心吗——”
就算已经被榆哥回归喜悦给冲刷得飘飘然了，这一问中，依然不禁带了上了少许颤音。
榆哥犹豫了一下，而只是这一犹豫，便令得王氏面色惨变，她却依然不曾移动，只是固执地盯着榆哥，见榆哥低头望向自己脚面，眼圈一下便又红了。就是善梧、善樱等小辈，也都有落寞之色，倒是二老爷泰然自若，起身道，“读不读书，什么要紧。你跟我到书房来，我有话问你。”
一边说，一边就带着不断回顾榆哥，出了屋子。
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