善桐心里有事，但当着善梧面，不好表露出来。因为二老爷这几年来难得考察她功课，也不禁有一丝忐忑，反倒是善梧借着给她磨墨当口，悄悄地捏了捏善桐手心，冲她微微一笑，多少令得善桐松弛下来了，才将笔递到善桐手中，她耳边道，“别怕，写得当心些，别又忽大忽小，别都挺好。”
善桐字这些年来也未曾特别练过，二老爷曾经为她寻访了些碑帖回来，后来又跟着善梧并从前善喜家塾师零星学了些笔锋笔意之类东西，她好自己没事时候也喜欢临几个大字，就是未曾经过严格规范练习，字写出来好看是好看了，难免随心所欲地，写到哪里，激动时字就大了，仓促时字就草了。善梧说她几次，究竟因为她也不考科举，便不曾多加苛责。
此时得了哥哥鼓励，小姑娘心里倒也渐渐安宁下来，她吸了一口气，见案头有一本欧阳文忠公《集古录》，这是她无聊时曾经从书房借阅过，便随意默写了一段出来，给父亲看时，二老爷虽然眉头微皱，却终究也点了点头。
“西北一场大战，真是耽误了。”他淡淡地道，“要是都京城，和你哥哥们一起上课，没准我们善桐也是个小才女呢……”
善桐看了父亲一眼，大胆地道，“才女不才女，其实都是虚嘛，过日子要紧还是实。能把家当好就行啦。”
果然是母亲身边调教出来女儿家，对于京城里那些精致讲究，并没有多大兴趣。虽然生得漂亮，但一开口就是朴素西北腔调，踏踏实实也没什么不好。二老爷抚了抚善桐额发，想了想，也觉得其实西北长大，没什么不好，选秀那样虚无缥缈事，索性就不要去想，也省得善桐活泼调皮性子，进了宫也是受气。
再说，还有西域那边那一段无妄之灾呢，将来要是被有心人叨登出来，不大不小是个话柄……
“说得是。”他难得温和地道，“还是三妞朴实刚健，看来，你祖母没白疼你。”
便命善梧和善桐挨着他坐了，还惦记着。“樱娘今天不得闲？”
善桐小声说，“她跟着大伯母学刺绣呢，前几天又病了，功课拉下太多，就不好和我一样脱空跑出来啦。”
“那就算了。”二老爷一缩脖子，罕见地露出了些打趣，“要接她过来，转头大嫂知道了，难免又要数落我纵宠你们。”
他清了清嗓子，又回复了正经严父样子，拿出一本杂记来翻开了，指着道，“前回和你们说到哪里了？那还是京城吧？《徐霞客游记》说到第几卷来着？”
没等善桐、善梧回答，又自言自语地道，“嗯，是说到了柳州卷。”
虽然时隔多年，但居然连页数都还记得分毫不差似，翻了几页，便续道，“如今你们都大了，妞妞儿也能自己看书啦。就和你草草把柳州卷说完了，余下你自己看吧。”
善桐想到京城家中，往往晚饭过后，二老爷便手持一本杂书，将自己搂怀里，除了早早就寝善樱之外，余下兄姐们都环坐膝下，听父亲一边读书，一边绘声绘色地说着书中故事场面，心头陡然就是一酸，她还和小时候一样，把脸埋到了二老爷怀里，不依地道，“我就要听爹说嘛！自己看书，有什么好玩？”
二老爷呵呵一笑，一时也不禁感慨，“老了老了，再过些年，就要你们读给爹听了。你看这才几年，你大姐连外孙都生了，三妞出门子也就是一转眼事。还有榆哥、楠哥、梧哥你们三个，中了进士娶了媳妇……想听爹读书都没那份闲心啦！”
善桐身子却是一僵，进士这两个字，就像是一根肉刺，才刚被母亲掘动，二老爷无心一触，就让她痛彻心扉。
她不对，自然为两个男丁注意到了，善桐父亲温和询问眼神中，有意无意，也就泄露了少许心事。“爹您提到大哥……唉，我想他了！”
梧哥面上顿时也蒙上了一层关切，他注视着父亲，诚恳地问，“大哥上回来信，已经有两三个月了，爹有没有收到那位权先生消息？不知道大哥病情恢复得如何了？”
兄友弟恭，确让二老爷甚为欣慰，他按了按梧哥肩头，语带玄机，“好，你心里能惦记着你大哥，这就是好。内宅妇人们，守着井口大天地，心胸狭窄，也是所难免事。咱们不能和她们计较，却也不能跟着她们去学……你只一心好好读书就是了，内宅事，再别多管。”
这话一出，两个孩子顿时都红透了脸。善梧一心羞耻，满得都要滴出来了，他看了善桐一眼，见善桐多少有些茫然，心底觉无地自容，竟是离座起身双膝落地，含着热泪说了一句，“爹，二姨娘不懂事，这些年来里里外外，给娘添了不少麻烦。娘一人支撑家里，大不容易，父母之间事，做儿子本来不应置喙，但……”
他说不下去了，只是连连磕头，泣不成声地道，“儿子可以作证，母亲素来严正大度，对二姨娘素来优容。请爹严加管教姨娘，不使她、她、她再丢了咱们家门脸面……”
善桐赶站起身来，她几乎不忍再看下去，恨不得能夺门而出：再没有任何事情，能让她看不过眼了。怎么说二姨娘都是梧哥生母，梧哥是要被逼到什么地步，才不得不说出这一番话来。
忽然间，她也不再有底气把自己已经准备好一席话托出，而是忐忑不安地看向了父亲，指望从二老爷面上看出些蛛丝马迹，但心底却不是不绝望：自己都看出母亲手段了，父亲和母亲结缡十余载，又是个心机深沉官场能吏，他能看不出母亲背后玩弄手段？简直笑话。
而以父亲性子，如今眼见了这纲常倒悬一幕，怒火自然难免，善桐恐惧还是他一气之下，索性挑明了母亲玩弄心机。如此一来，梧哥和王氏之间虽不说水火不容，但要回到从前那水乳交融一幕，那也是万万不能了。
忽然间，她觉得母亲计策实是蠢到了极点，甚至没有一点可取之处。
然而望着满面痛苦梧哥，她又有了一丝惘然：时至今日，二姨娘和梧哥之间已经划下了一条深深鸿沟，随着梧哥知书达礼，渐渐成为一个君子，他和二姨娘之间鸿沟也将越来越深。二姨娘根本就不明白，她越是想要和儿子亲近，想要争取自己应有地位，就越是背道而驰……
一个巴掌拍不响，一场戏也始终至少要有两个角色才能唱起来。她已经不能明白这件事究竟应该归咎于谁，是二姨娘愚蠢和狂妄，还是母亲细密心思，又或者是父亲对二姨娘或许曾有过姑息与纵容——
但这些都可以之后再想，现她担心依然还是那点，究竟父亲是否会真正和母亲撕破脸皮，戳穿母亲计策呢？
善桐心底又燃起了一丝希望火苗：其实这件事也根本没有任何证据，大椿和母亲之间那点联系，纯属心照。就是父亲要说，也拿不出让梧哥心服证据，恐怕梧哥也未必相信，就是闹到了祖母跟前，都不是不能翻案。
她便小心翼翼地望了父亲一眼，果然见到二老爷一脸五味杂陈，愤怒、无奈、感伤、矛盾、后悔……无数情绪都拥挤了一起，使得她也不能完全分辨。
只是到底，终究，二老爷还是上前一步，他扶起了善梧，低声道，“我说什么来着？内宅妇人事情，你就不要多管了！知道你母亲辛苦，日后有出息了，就多孝敬孝敬她吧！”
善桐一颗心顿时落到了肚里，她打从心眼里叹出了一口气来，也掏出帕子，往梧哥手里塞，一边觉得自己实虚伪，一边也细声细气地说，“二姨娘是二姨娘，三哥是三哥，长辈们事儿，咱们就别管了……”
作好作歹，梧哥才收了眼泪，但欢气氛，也随之荡然无存，二老爷读了几句徐霞客，便也失去兴致，打发梧哥，“回去好生读书，把你书也理一理。等到了西安，就不能这么轻省了，非得悬梁刺股不可。这一科虽然不说中个举人，但也不能蒙试里就落了马。”
等梧哥出了屋子，就也嘱咐善桐，“你家里要好生服侍祖母，什么事，多听长辈们话。得了闲，多和你二姐、大伯母亲近亲近，都是名门出身，规矩上再错不了淑女。你什么都好，就是野了点儿，将来出门子之后要也这样，终究是难免吃亏。”
见善桐俏生生立当地，虽然面上还有些不知所措，但桃花眼内雾气弥漫，很有了些捉摸不透韵味，心底不禁又叹了口气，便伸出手来，拍了拍女儿脸颊，低声道，“好啦，别担心，我和你娘没什么事儿……家里事就是这样，琐琐碎碎，有些口角也是常事，过一阵就好了。”
提到王氏，语气不免又冷了几分，看来对王氏做法，二老爷是真有了几分齿冷。
姑且不论对错，善桐几乎立刻又为母亲担心起来：到了西安，那就要和大舅舅一家常来常往了，让父亲带着气过去，言行举止之间要是泄露出来，母亲就等于是娘家人跟前丢了面子。
她难道还不懂母亲吗？一生是要强，本来娘家倒了，就已经够落魄了，要再不得丈夫喜爱和尊重，岂不是要和大舅舅一家牛衣对泣起来？
但父亲总算还没有把一切说破意思，也不能说是不体谅母亲了。休妻一词，多半只是气话，自己要把什么都挑明了，反而容易再度激起父亲性子……
“您们是为了什么拌嘴儿，我还不懂呢。”善桐就握住了父亲手，眼神一闪一闪，望着二老爷为母亲求情起来。“但娘确是太不容易了，战乱时候，家里什么事都指着她……”
“嗐，这些我还不懂吗。”二老爷不禁露出冷笑。“要不是因为这样——”
他勉强又捺下了话头，只是见善桐面露不解，又不得不略露玄机，“你娘补贴你大舅舅一家，补贴得过分了……”
才一出口，又觉得失言，只好补救了一句，“这件事你自己知道就好，万不能往外去说，不能对祖母提起，知道了？”
善桐听话地点了点头，她乖巧地说，“清官难断家务事，谁对谁错，我不知道。可您就多让着娘些嘛……娘一辈子命苦，眼下还巴望着大哥能够被权先生治好……”
她不用做作，已经流露出了哽咽，“一想到大哥回来时候娘要有多失望，我就……”
二老爷顿时就怔住了，他望着善桐，眼中复杂之色闪过，却又被浓浓怜爱迅速取代，立刻伸手揽过女儿，低声哄她，“乖三妞，咱不哭，不掉金豆豆了。啊？没事儿，没事儿，都会过去，咱们眼光放长远，放长远些……”
这个对家人永远十足严厉中年人，怀中小女儿细细颤抖中，似乎也终于不禁流露出了一丝软弱，他将额头搁了善桐头顶心内，蹭着女儿纤细发丝，声音也有了一丝模糊，“你放心，爹什么事儿都能安排好。你哥哥就治不好又怎么样？一世富贵无忧，难道不好？一辈子就你们六个孩子，哪一个爹都不亏待……”
善桐抽搐着肩头，不知为什么，她虽然很有泪意，但眼眶却干涩得很，只是空洞地酸着，却并无一点湿润。
想到善梧方才面上痛苦，想到二姨娘，想到母亲，想到大姨娘想到善樱，甚至想到了那大伯房内素未谋面，便已经被下了绝育药汤通房……无数面孔她心头打着旋儿，又又急地绞着漩涡，漩涡底心有一句话慢慢地浮了起来。
善桐想，家规真是一点都没有错，以后我夫君，除非我自己没法生育，不然，我也决不让他纳妾。
她又闭上眼睛，将面孔往父亲肩上，埋得深了些。
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