大太太果然是坦坦荡荡光风霁月，第一天拜见老太太，大家吃过接风酒，第二天进祠堂祭拜先人，又到善柳坟边上过香，第三天去宗房走动过了，又上小五房从前亲朋好友屋里拜访一番，也不顾自己诰命身份，令一干老穷亲戚诚惶诚恐。第四天早上大家群聚堂屋内请安时，大太太就开口了，“从前我出门外，家中事务，大多托付给几个弟妹。真是辛苦弟妹们了，如今既然我回了村子，就应当把家务接到手上，俾可服侍母亲、照料弟弟、弟妹，并侄子、侄女们。日后弟妹们就可以好生休息，家享享清福啦。”
这话说得，连一句可以回话都找不出来，偏偏大太太是嫡长媳，出身也高，娘家一族兴旺发达，眼看着还出了一个太子妃，将来皇后娘娘，自己连生二子一女，家中地位是稳如泰山，老太太看着虽然不很喜欢她，却也没有和她唱反调意思。几个弟媳妇如何能和她抗衡？萧氏面上虽然现出了不乐，但看了王氏一眼，见王氏含笑不语，也就怏怏地垂下头去，并不说话。
慕容氏不必说了，她和三老爷一向是不插手家里闲事，只管着自己活度日。王氏见大嫂目注自己，心知这三天时间，已经足够她摸清家中情况，明白家里账本收二房手中，便从容笑道，“大嫂说确是正理不错，原本以为您还要几个月工夫才回来，因此尚且未理出今年明细。这几天赶着草拟了今年明细草账，一会儿连着账本一道送到娘这里，就由娘做个见证，将这两年来账初步理一理吧？”
一边说，一边又道，“不过两三年前，我也是外未归，家里账由谁做主，倒是没有细问，这还要问娘了。”
大太太原本板着一张脸望向王氏，见王氏放手这般爽，她脸上就绽出笑来，又跟着王氏话望向老太太去，一心一意，仿佛听谁说话，就望不见别人脸色。倒是善桃微微动弹一下，这个眉目清秀，气质却偏偏透着拘谨严厉小姑娘，眼神先掠过了被老太太叫到身边善桐，又飞地擦过善梧、善樱，后却落到了萧氏身上。
萧氏脸色果然并不好看，虽不说灰败颓丧，但也绝不像王氏云淡风轻、坦然大度，她眉间略略现出皱褶，又满含疑虑地望了老太太一眼。杨四爷心里藏不住事，脸上神色也有些微妙。
善桐是跟着杨四爷走过老长一段路，对这个叔叔性情，自然十分熟悉，只看了叔叔一眼，便知道从前四房手里拿着细账时候，只怕没少捞过好处。现要翻起旧账，大太太又是这样秉公无私性子，就怕场面上交待不过去了……
她多少也带了一丝担心，不禁看了母亲一眼，见母亲气定神闲，这才放下心来：不论如何，母亲都不是为了一点蝇头小利，便中饱私囊鼠目寸光之辈。
这账说交就交，不带一点犹豫，又可以博得祖母好感了。
老太太又岂能看不出四儿子、四儿媳不对？她心中暗叹了一口气，面上就带了些不，“我虽然老了，但家里事也还没有放松吧？细账放给你们去做，总账还是我这里。每年就算每年细账得了，总账如何，我心里有数！”
大太太没有丝毫犹豫，又站起来请罪，“是儿媳鲁莽了，既然如此，下午结过细账，儿媳就把今年账接下来了？”
居然也一点都没有纠缠旧账意思……
这个大伯母能光风霁月到这个地步，也不能不说是她本事了。
善桐心内也不过略做思量，便把这件事放到了一边，只是安心读书绣花。由得家中人事，迎来了又一场几乎是猝不及防大换血。
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大太太官上任，首先就烧了好几把火。自从前几年粮荒期间，大小厨房一视同仁一体做饭之后，这两年因为战事时好时坏，虽然西北收成渐渐好了，但老太太唯恐局面再坏下去，家里没有粮食依然陷入被动，因此小厨房迟迟没有恢复。大太太一接手家务就定了规矩，把厨房分做了三个，老太太一个小厨房，每日里自有供给，任何饮食挑了上等，都是先送给小厨房。大厨房一个，做是大房、三房、四房主子饭食，还有全家下人饭也大厨房开，二房因独立外居住，也划拨给一个一色一样编制，和大厨房一体供给，只是各项鱼肉等都有所减少，以便和人数相当。下人们饭食按三餐送来，二房小厨房就只给主子做饭，因此一个厨娘一个杂役，也就够做活了。
还有仆役月钱发放，也是定了各院里服侍人数，大太太就请示过老太太，每层主子身边几个丫鬟，人口不足慢慢采补，月钱一律是先关出来送到主子手里来发。人口要多，个人分到月钱自然就少了。如此一个月下来，四房先顶不住，就退回了三四个婆子丫鬟，大太太也不以为忤，正好收到自己院子里——她和二姑娘远道而来，带下人自然不多，正是缺人使唤时候。
此外还有小辈们教育问题，善桃、善桐、善樱每日里起身之后，必须聚到一间特定厢房内，每日都有特定功课，不是绣花就是写字，间隔一日，还要跟大太太身边学算账、学理家，善桃和善桐还好，都是颖悟之辈，之前也有一定基础，大太太身边虽然免不得战战兢兢，但也能够跟得上大太太挑剔，就苦了善樱，脾气又软，脑子又慢，大太太待人又严厉，天气又还冷——就跟大太太身边几天，便已经犯了咳嗽，于是又闹着请医延药，也难得大太太成天从睁眼到闭眼，都是一团严肃，满身干劲，居然未曾开口请几个弟妇帮忙，自己便妥妥当当地把事情周全了下来。
“到底是京城侯门闺女，”从前大太太做媳妇时候，老太太年纪还轻，大太太也就是跟着打了几个月下手，这还是老人家第一次见识到她管家手段。“这管家是一套一套，家里真是有条理得多了。”
王氏私底下也和女儿感慨，“长媳底气就是不一样，亏得你大伯母那个性子，从不瞻前顾后，也不怕得罪人。反而大家也没话抱怨，就显出她来了。”
身份不一样，诉求当然也不一样，大太太就硬是要比王氏有主人翁意识，也不管什么什么渊源，看到有谁做事没谱儿，说两次还不听，便直接打发到差一等岗位上去，不到一个月，威是立起来了，可也惹来了成群结队抱怨。
四太太就反常地黏糊起了王氏，从前得了闲，老往小四房祖屋跑，现得了闲，也来找王氏坐坐，坐下来就说。“那一位也真是太霸道了，自打她当了家，成天就是青菜萝卜，我们家那位想点个菜，都被厨房顶回来了，说是现全是可着人头来份例，天天做什么菜，都是有定数！想吃什么还要提前几天告诉了，才能够看着安排……倒是二嫂院子里还自些，好歹想吃什么，自己能做得了主。”
王氏就只是笑，不肯接四太太话茬，回头和女儿说起来，还有些不屑，“想和大嫂作对，也得看看自己斤两。四叔又没有本事，自己立不起来，自己也没有陪嫁，比不得三叔一家手里钱多，吃粥吃饭，还不就是由着大嫂给了？”
善桐自己跟祖母身边，吃当然是小厨房。老太太又疼她，三不五时总要金师傅依着善桐口味来做几道菜。听了母亲话，才知道现各房要改善口味，都要自己拿了钱出去买了菜，回来再吩咐大厨房做了，再得饶点赏钱。一时间对大太太手段也不禁刮目相看，“上兵伐谋，大伯母算是把这句话给吃透啦。一句话不用多说，一个月不到，家里就什么事都掌握之中了。”
“那也是因为老太太站她这一边。”王氏漫不经心地道，“你大伯母虽然为人还是古板了些，但处事分寸，拿捏得极为恰当。回来第一天就跪下来把自己位置摆正，现老太太不发话，三婶、四婶就是要出声，也都得掂量掂量……”
她又略带自嘲地一笑，“京里姑娘，是比咱们南蛮子强，哪和你娘似，年轻时得意了一年两年，现就得夹着尾巴做人了。千小心万小心，也比不过长房名正言顺——”
善桐安慰母亲，“以爹现位置，咱们也用不着家里争权夺利，将来祖母只要不偏心，咱们还不就什么都有了？”
这几年来，或者是因为榆哥外，王氏日夜悬心关系。她情绪显然要比刚回陕西那两年低沉了一点，善桐就得时常给母亲鼓鼓劲儿，陪着她说说话，纾解一下王氏情绪。不过这一次，她话就没有说到点子上，王氏瞅了她一眼，轻轻地叹了一口气，她压低了声音。“这个从二品，论出息还不如从前从三品、正四品，有名没钱，也顶不了什么用。你大舅舅现心思活络起来了——”
话说到一半，便断了嗓子眼里。善桐还想再说什么，见王氏面上为难，也只好咽下了话头，陪着母亲叹了口气，又振奋起精神来，“您看，二姐教我京绣，手法和大姨娘闽绣又不一样啦，我给您做了个荷包——”
王氏便把女儿揽怀里，拿过她做荷包细细地看了，又指点着女儿哪里绣得不好，嗅着善桐发间桂花头油香味，心里便盘算开了：按理来说，摆着个善桃前，老人家就不好大张旗鼓地张罗三妞婚事了。可西北好人家就这么几个，有空还是要和大嫂透透风，别两人看上了一户人家，那到时候谁让都不合适。坏了家里和气，倒白让外人看了笑话。
但问题紧接着就来了，桂家这次大战中出力不小，连自己家那位都涨了几个阶次，到了从二品地步。虽然这也是多方推了一把结果，并不是人人都能这样风光，但桂家肯定是要再上一层楼，封爵还不好说，起码正一品官衔要有。老九房一下就成了西北耀眼明珠，自己这儿是已经彻底地踏进了军营，再和桂家结亲，就有点不合适了。再说，榆哥结巴能够治好，大女儿又回了西北，三妞也没必要就得嫁身边、嫁军中一系……就算自己不这样想，老太太恐怕都要回归原来思路，肯定还是想以文配武，由善桃和桂家结亲，各方面都合适一点。
也不是就一门心思要吊死桂家这株歪脖子树上了，但放言大西北，能配得上善桐出身人家还真不多。尤其一场大战下来，众人都一门心思地休养生息，一时半会，只怕还想不到互相通信联络消息，闷村子里，善桐亲事真是不耽误都要耽误了……
人心就是这样，固然善桃除了严肃一点，也没有什么过不去地方，平时总是寡言少语，待几个姐妹却还很有礼貌。就连对善喜都和和气气，一点不摆官家小姐架子，但这当口她横插一杠子，王氏看着她就没那么顺眼了。和萧氏之间也没有那样疏远，渐渐地也就多了几句话，这一天萧氏又约她去小四房院子里抹骨牌，不知怎么，倒传到了大太太耳朵里，大太太正好又老太太屋子里，两婆媳并善桐一道捡佛豆子。大太太提起来，就有些不赞成，“抹骨牌推牌九，那都是纨绔子弟、浪荡姨娘们消遣，我们这样朴素人家，得了闲侍奉您老人家玩两把也就算了，四弟妹这样成天没事过去推两把，一来风气不好，二来小四房那是何等身家，几十上百两银子输赢，四弟妹如何承担得起？”
就算是老太太，要驳大太太话，简直都要鼓起勇气：就是因为老人家素来讲理，大太太又什么事都占住了一个理字，所以婆媳之间，才几乎是言听计从。善桐冷眼旁观，都不得不佩服大太太凛然正气，她轻轻咳嗽了一声，便站起身来，端着佛豆出了屋子。
等到晚上四太太回来时候，老太太就把她给留下了私底下说话，善桐这时候往往都祖母身边写字，现也只好外间打叠了针线来做，没过一会儿，就听到四太太抬高了声气。
“这也都是为了家里……我们一家现都村子里……”
她似乎很是委屈，声调都变了。“人家虽然出身富贵，但行事也节俭，一二两银子输赢罢了……交好了这么一户人家，以后好处多了去了，相公就京里，消息多么灵通……就是今儿还说呢，朝廷里眼看就要选秀了，按我们家门第，没准还能出个娘娘，这件事要是她不说，二妞、三妞径自就说了人家，那多吃亏？”
善桐便吃惊地抬起了眉毛，手里一针差一点就扎歪了戳到指头，她一下想到了桂含春话。“以七姑娘出身，十有**是能够选上进宫——”
一下又想到了许凤佳当年对杨棋特别关注，与小四房嫡女五姑娘显赫出身。她心里就有些惊疑了——大太太谈到一路见闻时候，还说过她路边驿站遇到了平国公世子车马，因也算亲戚，两边客客气气，世子爷还命人送了她们走过一段山路——难道终中选入宫会是五姑娘，这已经是许家和天家默契，因此许凤佳才会对七姑娘这么关心，只因为那时起，他就知道了杨棋会是他日后妻子？
不过无论怎么去想，杨棋就是不嫁进许家，估计也要中选入宫。横亘前方大一个阻碍，目前十有**是无须担心了。善桐多少也松了一口气，又心不焉地惦记起了桂含春：沁表哥几个月没过来，她就几个月没得到桂二哥消息了。也不知道他现哪里，又可还平安……
回过神时，正好就听到了四太太窃窃低语声，“人家二嫂子还说了，要是有意参选，她娘家还有关系能够帮忙，使一点银子，就能进京城应选，就是落选了，只要能过了前头几关，一般达官贵人，还不是争着来聘……”
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