被善榆的事这么一打岔，含沁所说带善桐找桂含春玩的事儿，自然是成了泡影。大家在露天里站了一会，善桐是又无聊又冷，也根本听不懂男孩子们口中说的都是什么，她索性死活把哥哥拉回了祖屋，早已经听得入迷的两个少将军自然也跟了进来。两人稍微给老太太请过安，就跟着善榆进了三房的院子，也不知道做什么去了，善桐又无聊下来，她也懒得跟去凑热闹——祖母又是一脸的困倦，正歪在炕头和母亲密话，不让她进去。思前想后只得进了十三房的院子，去找善喜玩儿。
善桐几次到十三房来，都觉得这院子里冷冷清清的，有一股难言的颓唐味道，尤其是海鹏叔那空空洞洞的咳嗽声，更是让人心里说不出的难受。因此她虽然和善喜投缘，但却不大愿意进十三房的门。没想到这一次推门而入时，十三房院子里却已经是张红挂绿一派的新年气象，上房内只是偶尔传来一声咳嗽，却再没有了从前的动静。海鹏婶带了一脸的笑，站在屋门口支使两个丫鬟，“酸菜也拿出来，一会儿让他们开窑子再拿些菜——”
见善桐来了，她眼神一亮，笑眯眯地用眼睛向善桐打了个招呼，又径自忙活了起来。善桐反而觉得这样的招呼要格外贴心得多。她咧嘴一笑，也用眼睛向海鹏婶打了个招呼，便进了内院。
善喜正伏案看书，她脸上的忧郁之色，似乎也在不知不觉间消散了开来，善桐透过窗子看进去时，只觉得善喜双手支颐，脸上的神色一片宁恰。她一时间倒不忍进去侵扰，不想善喜无意间一回头，见到她来，早绽开笑容，隔着窗子招了招手，让善桐进去。
“昨儿说要找我借书看。”善桐一进屋子，善喜就笑吟吟地道，“借到哪里去了？我留神听着外头的动静，想着你一出门我就能听着你的声音，没想到听了半天，你是一点动静都没有——”
善桐就红了脸笑道，“我昨晚喝了酒，醉了！就没出门，在祖屋过了一夜来着。”
两个小姑娘凑在一起，自然要叽里呱啦地说说昨晚喝酒的事，善喜听得笑声连连，小脸上难得地带起了红晕：“一碗酒就醉了你了？没出息！我都能喝两三碗呢，在西北不会喝酒，真正冷的那几天你都没法出门。”
善桐越发惭愧，忙又岔开话题，将桂含沁认亲的事告诉给善喜知道，善喜自然是连番感慨，又和善桐说了些当年兵荒马乱时杨家村的故事。两个小姑娘凑在一起，话自然是越说越多，善桐又说了自己带许凤佳去小四房的事。听得善喜只是连声道，“我怎么觉得你这一天比别人一辈子故事还多？你平时是不是什么事不干，就光顾着四处去招惹麻烦，经历这些个事情了？”
善桐被她说得倒有几分心虚，望着善喜手头的书本，不分青红皂白便夺来道，“从今儿起，我也要多读书了！”
一边说，一边一叠声地催善喜，“还有什么书你是要借给我看的——哎呀，我的包袱皮又没有带来，要不你这里有什么能包书的东西——”
善喜托着腮看她在屋里转了半天，这才从炕边的小桌子上搬下了一个小包袱，笑盈盈地道，“在这呢，三姑娘，都给您预备好啦。”
善桐这才讪讪地坐回了炕边，一时间却也不说话，只是垂着头拨弄起了桌布上的流苏。善喜也不着急说话，她拿过书爱惜地平整了又平整，这才抬起眼来问善桐，“你到底有什么心事呀，怎么今儿闹得这样坐立不安的。”
想到西北缺粮父亲身在甘肃不知道忙成什么样子，想到诸家村已经被马匪围攻，杨家村来年要是遇到这样的境况可该怎么办，想到祖母和母亲之间又一次有了分歧，一个看中诸家一个看中桂家，似乎随时有闹大的可能，想到姐姐本人似乎不喜欢诸公子，可听含沁的意思，桂二哥虽然很好，但要嫁进他家也不容易。想到含沁误会了母亲要把自己说给桂二哥又不是大姐，想到许凤佳和榆哥之间的对比……
无数心事流过了心头，善桐是恨不得把它全说出来，好减一减心中那说不出的不得劲儿。可是看着善喜的面孔，她又把话咽进了肚子里。
虽然还没有人教导过善桐这一点，但她自己早已明白，有些事，就是再要好的朋友也都不能说的。
“我就是奇怪。”她随口道，“你说这些人呢，诸大哥、桂二哥、含沁表哥还有那个许凤佳，到底有什么好的？族里的那些姐姐，是恨不得用眼睛把他们吃下去。我看长得也就是那样，怎么就那么多人喜欢呢！你说这喜欢，又到底是什么感觉呀？”
善喜要比善桐还更小，说到这种事，还要比善桐更加茫然。一时间竟不能答，两个人对视了一会，也不知怎么回事，都哈哈大笑起来。善喜道，“我也不知道，那些个臭烘烘的野小子有什么好喜欢不喜欢的。反正年纪到了就嫁人呗，喜欢不喜欢的，好像也没什么用。”
这话虽然听着的确在理，可善桐却觉得事实又似乎并不是这样，她托着下巴，一会想到诸燕生，一会想到桂含春，一时间只觉得两人似乎的确各有优劣，但无论如何从姐姐的眼光来看，也该更喜欢桂含春才对——可又有些隐约的心虚，她觉得自己这样想，或许是因为……因为含沁表哥说得对，自己是，是有几分喜欢桂含春……
可喜欢，又究竟是什么样的感受呢？
善桐就犯了难了，她在心里将自己见过的小子们都拎出来挨个儿排了排，又试着用大人们的眼光去想了想。觉得也许许凤佳才是那个最应该被最多人喜欢的：出身高长得好，除了傲慢些也没有别的不是……
想到他蹲□和榆哥说话的那一幕，她又默默地纠正了自己的看法。
其实这个人，也不是很傲气……
可这就是喜欢了么？似乎也并非如此，如果这就算是喜欢了，那她得喜欢上诸大哥、桂二哥甚至还有含沁表哥。这只是觉得他身为天之骄子，却还能体贴榆哥，人挺不错。
这……应该不是喜欢吧？
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接下来的几天，不论是借粮还是婚事，似乎都不约而同地被众人所遗忘，王氏当天和老太太密斟了一个下午，到了晚上却根本不提此事。杨家村里的老老少少也似乎都根本没把粮食的事放在心里，原因倒也很简单：虽然这个腊月实在是太多事了，但过了大年二十三那就是年，没人在腊月里借粮，也根本没人会在腊月里开仓，肯定是要到了新年才能提这借粮的事。族长也已经放出话来了，大年初七，族里是要议一回事的。
天大地大，也赶不上过年的大，虽说事情不多，这几天借粮使者也都不再四处登门拜访，只是在客院中安静度日。除了桂含沁不时到小五房给老太太请个安，桂含春和许凤佳竟是尽量闭门不出，倒是善榆时不时会找许凤佳说说话，这两个人尽管性格迥异身份也有相当差距，无形间却似乎有了些淡淡的情谊，这件事落在老太太耳朵里，都令她老人家啧啧称奇了一番。
善桐前阵子可着劲前后折腾，这一向也安静了几分，每日里除了给祖母请安之外，就是看善喜借给她的几本书，她似乎发现了书本的魅力，虽然这些书纸面也都泛黄了，却也看得起劲。善榴说了她几次，让她专心学一学刺绣，见善桐还当耳旁风，母亲也睁一只眼闭一只眼，便不再管。索性也拿了几本书来陪妹妹一起看，两姐妹一个在炕头一个在炕尾，各自专心看书，倒也成了小五房一景。
到了腊月二十六，这一天是约定了祭祖的日子，杨家村男女老少都聚集在祖祠前头，众人虽然贫富不等，但都尽量打扮齐整，由族长带领，各分男女前后祭祀。因为要按排行顺着来一批批地祭祀，小五房一家人以老太太为首，女眷们都聚在祖祠后院里等着，百八十人都聚在当地，实在是气闷得厉害。善榴站了一会儿，有些胸闷，见长辈们都围绕在祖母身边，自忖今日自然没有外人，都是女眷也可以随意行事，便问妹妹，“要不要出去散散闷，透透气？”
善桐比善榴更矮，当然更受不得人堆里的恶味，她点点头，丢了一句，“姐姐等一等。”便奋力往人堆里挤去，没有多久，就从人堆里牵出了善喜。
因为善桂善樱都体弱没来，善喜一来，屋内再没有别的熟人了，善榴便带着两个小姑娘出了屋子，在祖祠后院门前站着，她惬意地呼吸了几口带着凉意的空气，才要说话，善桐忽然笑道，“哎呀，你看，他们在外头过年，不用祭祖。这么冷的天呢，打起马球来了。”
祖祠后头就是岐山，因这一带山势平缓些，宽敞的空地很多。善榴定睛望去，果然见到三四个少年郎正打马在空地中来回穿梭，还有些年长的兵士也混在一起玩乐，虽然隔得远，只能模糊看见面目，但笑声却是早已经钻进了耳中。
她还没有说话，善喜已经兴致勃勃地道，“妞妞姐，快和我说谁是谁？”
善桐眯着眼看了半日，只认出了许凤佳来，“你看那个穿得最花哨的就是国公府的世子爷，哼……打个球，还穿那样花花绿绿的，真是京城来的！”
余下桂含春、含沁两兄弟，因为都在马上看不出身高，穿的衣服又很像，她分辨不出来了。至于第四个身着青衣纵马奔驰，笑声爽朗的那个，更是好像第一次见到，努力地看了许久，还是善榴淡淡地道，“那是诸公子吧？没想到他们倒是搭上话了。”
善桐一时没有想到，听善榴点破，这才恍然大悟，“是呀，我倒没有想到，他们这么快就搭上话了。”
她踮着脚尖看了半晌，终于认出了桂含春，顿时就兴冲冲地推了推姐姐，“你看你看，大花马上那个就是桂二哥！”
善榴只是漫应，她似乎并未留意到远方的少年们，反倒是看着岐山的景色出了神。善喜看了看善榴，她若有所思地偏过头想了想，又自一笑，拉着善桐问，“剩下那个就是你的含沁表哥了？嗳，他不是才十三岁吗，怎么还骑了一头大黑马呀。”
善桐自己其实也会骑马，看到这些人在马上顾盼自豪的样子，早已经技痒起来，她摩拳擦掌地道，“嗯，等开了春，我们骑马的时候，我也要骑这么高大的马儿，娘不是说我大了，是大姑娘了？大姑娘就得骑大马！”
真是童言童语，善榴收回心思，扶着门低头看向妹妹，微微一笑，轻声道，“我回头告诉娘，看她不罚你。骑个小马也罢了，那么高大的马儿，摔下来是玩的？”
两人一边说，只听得善喜惊呼一声，都抬头看时，却是那小小的马球，似乎被桂含沁打出了高高的弧度，竟是往这里飞了过来，大有要落到宗祠屋瓦上的势头。
这可不是什么小事，尤其是现在正在祭祖，惊扰了仪式又是一场纷争。善榴不禁发急起来，倒在心中埋怨起了含沁鲁莽，不想那马球到了半空中急剧下坠，落下地又滚了滚，距离宗祠也还有十几步路。善桐早蹿出去拾球在手，也是撑腰道，“表哥好不当心啊，要是落进院子里可怎么办呢？等他来，我好好数落他了，再把球还给他，你们说好不好？”
善喜早藏到了善榴身后，只露出眼睛望着打马过来的少年，善榴本有心要回避，看到过来的是那匹大花马，倒也没动。一时间众人都静了下来，院门口倒是落针可闻，只有善桐失望地道，“哎呀，怎么是桂二哥来了，哼，表哥真是没意思，有胆打过来，没敢来拿呢！”
话说到一半，她自己也噎住了没往下说。而是摸了摸鼻子，不好意思地笑了，又推善榴，用气音道，“姐，姐，那就是桂二哥了！”
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