王氏确是才从主屋回来。
认了桂家十八房这门亲，这件事不大不小，以桂含沁年纪和成就来说，似乎还不算大事，但要真计较起这孩子真正出身、人脉和世袭官职，这门亲戚也不能等闲视之。至少对王氏来说，这一门亲就很有些用处，只是她也和老太太一样，实是读不懂老九房做法。
要真是愿意提拔庶子……那也没有这样提拔，再怎么说都是五品官职。不说别，当时听人唱名，嫡次子身上也才是六品功名呢。当然，这衔下兵足不足，那还是两说事。可这权足不足，还不是桂元帅一句话？庶弟压过了嫡次子，不成体统不说，两人之间也很难处好关系，桂太太这是爱庶子呢，还是害庶子呢？
别提婆婆说了，孩子是天水长大，由她去世侄女马真陪嫁四红一手带大，和老九房之间感情说不上亲近……这就奇怪了，冒了族人议论把孩子过继过去，为就是将桂家内部权力量集中到老九房，可这样不管不顾，又不是亲儿子，到底隔了一层，人家心底就不会有自己打算？
就是因为怎么都想不透，王氏前思后想，也得出了和婆婆一样结论：这个桂太太，或许并不像众人满口夸那样公正贤明，桂家老九房内部，没准也有些自己不知道故事。
虽说含沁生母一早就过世了，也从没听说老九房出过什么红姨娘，但毕竟西安隔得远，也许消息没传过来也是有……就不知道老帅是有多偏心庶子了，其实偏心些也不要紧，要紧不要太忽略嫡子，让桂二少没了着落。那这门亲事，就有些不妥当了。
她心不焉地炕边落座，又和望江说了几句话，得知孩子们已经都回了院子，不过途中竟见了诸燕生，还都到外九房坐了坐，听诸燕生说了诸家村遇险事，心中就是一动。
善榴素来谨言慎行，孩子们不懂事胡乱串门是一回事，她怎么也跟着进了外九房？
按照她性子，就算外九房人往死里拉她，有年轻外男，怎么都会回避了先回院子里……
正这样想着，就听得门帘一动，伴着一阵冷风，三妞卷进了屋子里，一下就扑到了王氏怀里，呢声道，“娘您回来啦。”
王氏将女儿搂了个正着，心中一下满是柔情，所有烦恼与算计一下似乎都消融了善桐声气里。她嗅了嗅女儿脖颈，笑着说，“是啊，回来了，回来收拾你这个臭烘烘小妞妞——昨晚吃完饭，没洗漱就睡着了吧？这一身酒菜味道！”
善桐这才想起来，自己惦记着洗澡洗头，只是被诸事一岔又想到了祖母昨晚对话，一时居然忘了。她忙央求母亲，“娘，您好久没亲自打发我洗澡了。”一边说，一边扳住了母亲脖子，轻声道，“我还有话要和您说呢！”
忙了这一阵子，终于把村里人家都应酬完了，只有家里年事需要预备。不过二老爷不回来过年，王氏事一下就少了不少，反正大年夜是肯定要到祖屋守岁，这里杂事望江自然会安排。她寻思了一番，想到自己也确很久没和三妞亲近了，今日除了桂含沁上门认亲之外，也没有多少事，便笑道，“好，你就是没话和我说，娘也打发你洗澡。”
一边说，一边就吩咐望江拎水，又让几个丫头地上铺了油布，扛了浴盆拉起帘子，帮妞妞儿脱了衣服——因烧炕，热水是现成，因此一会就全得了。她挽起袖子，令妞妞儿趴盆边，拧了丝瓜瓤为她擦背，一边擦一边笑道，“我们三妞还真是个孩子，肚子胀鼓鼓，和小宝宝一样。”
其实善桐身上脸上都没有几两肉，只是外九房吃了些糖果糕点，肚子一带就不大平整。听到母亲这样说，她一下沉到浴桶里，不肯让王氏看她前半边身子，撒了一回娇才笑道，“娘再笑我，人家不和你说那件事儿了。”
一边撒娇，一边就把老太太前儿所说那一番话，复述给王氏听了。“看祖母意思，还是中意诸家呢，倒似乎并不觉得桂家是姐姐良配。”
王氏手下动作早已经缓了下来，她一边为女儿擦洗脖梗、腋下等孩子自己时常疏漏角落，一边已是咬着唇沉思了起来。善桐看母亲犯了沉吟，便又道，“今早姐姐和诸大哥不是见了一面么？我看姐姐倒不是很喜欢他。”
她又把自己试探姐姐几句话备细告诉给母亲知道，“我想，姐姐要是真中意诸大哥，怎么会连他长得俊俏不俊俏都不知道呢……”
当然，一门亲事成不成，和女儿家自己喜欢似乎没有太多关系。但善桐自小杨家村长大，她心中，女儿家喜欢谁不喜欢谁，那都是爽爽。西北还真有女儿自己看中了谁家二郎，父母上门提亲。因此她心里还是把姐姐喜欢看得很重，郑重告诉了王氏，又眨巴着眼睛，祈盼地看着王氏，低声道，“我想，祖母就算再喜欢诸大哥，姐姐要是不喜欢——”
王氏却有几分不以为然，她淡淡地道，“父母之命媒妁之言，诸公子也不是不好，只是确不如桂家……”
见三妞瞪大了眼，好像并不明白自己意思，她叹了口气，轻声道，“孩子，你也不是不知道，你祖母心里，是从来没有觉得当年事，是桩憾事，没觉得你哥哥他……”
她有些说不下去了，所幸善桐也明白了母亲意思，见母亲语塞，便想要主动为母亲补完，“不知道哥哥他……”
话到了嘴边，这个傻字却似乎有千斤重，母女俩面面相觑，竟都没有谁把这个字给说出口来。
王氏轻叹了一声，跳过了这话，续道，“若是不想着你哥哥，诸家这门亲事确不错。和我们也算是门当户对，又是长子，诸公子也有能力，人又稳重……只是要想到你哥哥，诸家就远了一些，说到根基，也不如桂家根深叶茂。再说……”
再说，诸总兵虽然官职不小，但和兵马大元帅比，始终少了三分威势。和桂家亲事如果能成，善榴算是高嫁，不但对父亲前程有所裨益，以后娘家说话，也就有分量了。
从前是犯愁和桂家没有亲戚往来，还想着是不是能走慕容氏路子，辗转托姑奶奶说亲，只是又怕婚燕尔，人家也不知道小五房底细，不敢贸然说媒。现倒好了，现成桂含沁就是亲戚，这孩子自己当然还不能说亲了。可也是条路子——只是含春究竟小了，现西北又有战事，该怎么办这件事还得费点周章。
王氏不禁皱起眉头，她发觉要办成这件事，没准还需要老太太出马，从她多年来积攒人脉中，寻觅一条合适路子。桂含沁虽然是两头亲戚，但毕竟年纪小不说，和老九房关系未必太融洽，从他那里摸一摸老九房底可以，要将女儿优点展示给桂太太，要想方设法促成这桩婚事，还是不大妥当。
可老太太性子自己是再清楚不过了，自己没看上诸燕生不要紧，能说出个子丑寅卯来，老人家也未必会生气，只是这子丑寅卯自己又说不出。或者说，说不出也等于是说得出了。老人家一不高兴，指不定又撂开手不管这门亲事，要请她出面，那是难比登天……
当年那件事，真是一辈子都扯不开心结。走到今天，已经不是自己还含不含怨恨事了……说不得，还得指望妞妞儿这里能不能出点力，试着让老人家态度缓和上一分半分——
王氏将目光调向善桐时，才发觉女儿已经洗濯好了头发，正自己往身上抹第二遍澡豆呢。见到自己看过来，她非但没有热切地迎上来撒娇，反而扭过头望向了水面。
怎么态度忽然冷淡下来？王氏心中不免犯起了嘀咕。
知女莫若母，她略加寻思，立刻明白了过来，忙又道，“再说，你姐姐自己也不喜欢诸公子——”
善桐心里，确是为了母亲话有几分不开心。
是，哥哥需要人照顾，这大家心里也都明白，可姐姐也是娘女儿，总不能因为哥哥需要照顾，就这样嫁了吧？总要有姐姐喜欢，总要姐姐自己也中意……
直到听了母亲这话，她心底那说不清道不明郁气这才略略消散，善桐寻找着母亲眼神，似乎寻找一个保证，又是肯定，又是征询地道，“是呀！重要，还是姐姐不喜欢诸公子嘛。再好人，姐姐自己看不上，那也不成——”
见王氏含笑点头，她一下又高兴起来，趴浴桶边上叽叽喳喳地道，“桂二哥人是很好，虽然姐姐还没见过，可我觉得他俩性子都是一般稳重。桂二哥呢也爱开点玩笑，虽然小了几岁，可没准一看就喜欢呢？娘，你说我找一天带姐姐看看桂二哥，好不好呀？”
这找机会让女儿自己相女婿，也是京城惯有风俗。王氏笑了笑，顺着善桐话道，“好，要是你姐姐看中了，咱们就和祖母说去。到时候，免不得又要由妞妞儿来帮姐姐，看着怎么能扭转祖母心里想法，把这门亲事说成了……”
善桐神气活现地拍了拍平坦胸部，又顶起了那微微有些起伏小肚子，浴桶里叉腰而立，笑道，“好，就包三妞身上！”
王氏不免一笑，虽然有心说善桐几句，要她也学一学善榴谈吐。但想到老太太就是喜欢孙女儿这稚气未脱样子，话到嘴边又收住了不提，只道，“水要凉了，还不过来冲冲？”
一时又为善桐冲了一遍身子，让她爬出浴桶来擦干了，打发她穿了衣裳，善桐一边穿衣，一边嘴巴还不停，把自己和善榴猜测说给母亲听，一径担心道，“娘，你说我们村子该不会和诸家村一样，也遇到这样事儿吧？”
提到这事，王氏心情自然低沉，可也有些隐隐欣慰：孩子是大了，渐渐地懂事了，也懂得从天下、从政局出发，来看待眼前局势了。
“你祖母也担心这个呢。”她也没有瞒着善桐意思。很多时候，孩子要知道大人不容易，懂事得才能些。“诸家村虽说没有我们村子人多，但也不是吃素。连他们都要出血，可以见得甘肃形势是坏到什么地步了，偏偏路又坏了。其实诸公子就是借到了粮食，也根本不知道该怎么运过去。这件事要是走漏了风声引来胡子，那就麻烦了。闹不好他连命都要葬送，我们想着都为他发愁……”
她强笑了一下，又道，“麻烦还不是这个，今年收成不好，各户人家都没有多少余粮，虽然比甘肃好点，但也……你也知道，这借粮事宗房也不能擅自做主，得问过几个耆宿意思。而且各房还多少都得出点血，要是有心人再叨登一番诸家村事，大家害怕起来，这件事就难办了。唉，明年收成好，一切还好说，要是明年收成不好，只怕就难说了。”
她手中不停，已经为女儿穿戴好了一身棉袄棉裤，岔开了一句笑道，“这是你嬷嬷奶奶送来棉衣，说是你爱穿款，站起来我看看——嗯，合身。”
见女儿洗过了澡，脸蛋红红像是涂了胭脂，极是清秀漂亮，却偏偏作出了一脸忧急，入神地听着自己分析，心中不禁又有些酸酸：要是留京城，现哪里这样操心，孩子们穿是绫罗绸缎，吃是山珍海味，又怎么会受这样苦，似乎身家性命，随时可能随着局势变化，危旦夕！
“单单只是村里事就有这些了。”王氏忍不住就又对女儿露出了一点心中烦难。“别说你西安舅舅……”
话说到一半，想到西安哥哥，叹息声就争先恐后地要从王氏喉咙里往外跑，她勉强压下了这股冲动，又摸了摸女儿柔滑脸蛋，才要继续说下去，屋外已经传来了望江声音。“回太太，表少爷上门来认亲了，现屋外等着呢。”
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