善榴京城时候，处处规行矩步，纵使有些手段，但京城小姐，行事要就是优雅和顺这四个字，她又何曾这样泼辣过？根本连声音都没有高过几次，想不到这回了西北，反而厉害得多了，这两巴掌，固然是扇昏了善温，但也将善梧等弟妹们吓得半天都没回过神来。周遭人群一下就爆发出了一阵低低嗡嗡声，场面竟似乎一时凝固住了。
善桐从小西北长大，养就了她爽脾气，见到姐姐发威，只觉得这一巴掌简直是打得她痛无比，比大冷天里一口热茶还要惬意。她几乎没有笑出声来，走几步假意拉住了善榴，脆声道，“姐，这是个出名泼皮无赖，惯了轻薄无行，竟不知道礼仪两个字怎么写。咱们犯不着和这样人计较——”
她话音没落，善梧已经回过神来，一脸怒容地道，“这可不行！你起来，咱们到族长家说理去！没见过老大一个族兄，好意思盯着族妹脸，作出那些个恶心下贱样子！这是咱们杨家哪条族规上写着？”
他和善桐一个黑脸一个白脸，字字句句无非都是损着善温，把个善温听得是两股战战，不由得竟有些怕了：虽然他自恃老七房儿子多，又穷而无赖，小五房是要脸面，未必会和自己当真计较，但这几个半大不小孩子，身份又尊贵，又都不是省油灯，字字句句犀利无比，口口声声要去见族长说理。所谓横怕横，他满腔胡搅蛮缠心思，倒是去了大半。也不曾地上打滚说善榴打坏了他，自己就捂着脸坐起来，低下头怏怏地分辨道，“哪个轻薄无行了？不就是多看族妹一眼，这当了官就是不一样……”
话音没落，善榴手又是一举，他竟吓得一缩。围观众族人不由都发一大笑，善桐笑声是响亮，“什么胆子，两巴掌就戳破了你牛皮？”
“自己做了什么事，族兄自己心里清楚。”善榴却懒得和善温多加纠缠，只是放下手冷冷地道，“俗话说得好，公道人心。别人怵你穷而不要脸，我们小五房不怵。族兄近日还是小心些为好，免得事情闹大了，大家面子上都不好看。误了你们家一心谋划大事，族兄不后悔？”
她甚至都并未抬高音量，但字字句句意言外，后一句是蕴含了无限不屑。善温一听之下，面色顿时大变，又见得巷子深处几个小五房下人疾步出来，手里都拎了棍棒，便越发害怕，一缩脖子，连场面话都顾不得撂了，竟是这样灰溜溜地转身而去。众族人有些胆大，便纷纷向善榴笑道，“大姑娘好钢口。”
善榴一律微笑以报，又和几户近亲近邻客客气气地打了招呼。这才低声同追赶上来望江交待了几句，望江眉宇间也不禁泛起怒色，“ 真真是戏文里一样事，四品人家小姐……”
她啧啧几句，还要再说什么时，善榴已经轻声喝道，“嫂子！怎么说，那还是咱们族亲。”
望江顿时会意过来，忙住了口不提此事，只是若无其事地安排道，“今儿既然出了这样事，就让张看陪着您们去请安吧，免得还要您亲自和这样无赖过招……”
张看正是望江丈夫，也算是二房能干管家，这番安排虽然妥当，但话到了后，到底是若有若无地露出了一丝不平。
善榴见周围族人已经各自散去忙碌，都未曾留意到望江言谈，便微笑着点了点头，又冲几个弟妹们招了招手，低声道，“进了主屋，都别乱说话。这件事得让娘和祖母说。”
善梧心领神会，抢着答了一声是，又关心善桐，“大姐没有被气着吧？可别往心里去，这样人和他计较，倒是让他得意了。”
善榆、善桐自小就离开父母身边，善榴身为大姐，对待底下庶弟庶妹一向是严厉中不乏和气，虽然嫡庶有别，但弟妹们对她却都是发自内心仰慕敬重。善楠虽然刚才没有抢到话头，但此时却也挤上前来，气得是小脸通红，“从来京城都没有见过这样——”
才一开口，善梧和善桐不约而同，都叹了一口气。
小五房出了两个官，族中地位当然非比寻常，按照四品大员京城气派，子女们出门，小姐乘车少爷骑马，那是不用说排场。可为什么到了杨家村里，就要和大家一样徒步来回？固然是因为这里居住都是族亲，架子摆得太过，招人议论。重要，却还是老太太一辈子忌讳人家议论她发达了就忘本，看不起族里穷亲戚们。
就算老太太没有这个顾虑，这样名声传扬出去，也实是够不好听了。所以善榴都不许望江往下抱怨，为就是怕这群好事围观者听去了回头一学，就显得小五房目中无人，是连族亲们都看不起了。
也正是因为都体会到了姐姐顾虑，善桐虽然且气且痛，却是一句话都不敢往外说，唯恐忘形起来，又生事端。没想到楠哥直眉楞眼一句话，就又硬生生地踩进了禁区。
他声音且还挺大，四周人都看了过来，虽说听得弟妹们叹气已经住口，但场面无形间已经多了几分尴尬。还是善榆瓮声瓮气地道，“咱们还去不去了？眼看着这太阳都要到半天了。没、没准主屋那人都散了。”这边才无形间为善楠给解了围。
善榴不由得就心底叹了一口气。
一家这么多兄弟，笨其实就是楠哥。要是榆哥没病，真是千伶百俐，梧哥再能耐，又算得了什么。即使是病了这一场，人也结巴了，说话也慢了，一读书就头疼呕吐，但其实说到底，心底那一丝灵气也没有泯灭，平时行事有法有度，虽迟钝些，却并不愚蠢。
楠哥就不一样了……要说刻苦，真是自己生平仅见，偏偏天资有限，却是随了大姨娘，为人处事、读书识字仿佛总有一窍未通。就算是再有心提拔，也是扶不起阿斗……如若不然，二姨娘又哪里会那么得意？
她也没有太责怪楠哥，只是和颜悦色地道，“出门外，不要随意臧否地方，再说这里是你老家，哪有人话里话外，是嫌弃老家风物？”
楠哥这才知道自己说错了话，又想到大姐自己，都因为似乎有怠慢老家风物嫌疑，被祖母当面数落了一顿，当下面色就是一白，吱吱唔唔，再不敢多说什么。善梧脸上却不由得就是一红，他小心地看了看大姐和三妞，见两姐妹面上都是一派自然，似乎全没有联想到别处，这才勉力安下心来，笑着同善桐道，“说起来，爹怕也就是这几天可以到家了。”
众兄弟姐妹一路说笑，待到进了主屋，已经是笑声连连一团和气，善榴是丝毫异样不露，她恭敬地带头给祖母、叔伯婶婶们行了礼，又众人下首落座了。善桐便亲亲热热地挤到了老太太身边，“祖母，我伺候您抽水烟。”
老太太却是一脸似笑非笑，她漫不经心地抓起水烟筒递给了小孙女儿，撩了善榴一眼，慢慢地道，“听说今儿一大早，你们院子门口，可热闹得很哇。”
虽然早已经知道了杨家村里闲话传得，但善榴也没有想到就是这几步路工夫，主屋这边居然已经得到了消息。她本待还要和母亲商量一番因应之策，此时心念电转，知道敷衍过去绝来不及，便略微抬起头来，有些局促地道，“是孙女儿一时没有忍住……给老太太惹麻烦了。”
老太太目光就越过窗子，落到了院子里张看身上。
这个精壮青年汉子她当然也是认得，二房年年遣人回来送年礼，都是张看主持。今儿个让他送孩子们过来，可见得二房院子口那一番冲突，是有几分闹大意思。二房仆妇才不放心这一群半大不小少爷小姐们自个儿村里走动了。
她没有搭理善榴话茬，而是望向了善榆，和蔼地问，“榆哥，今儿一大早，家里是不是就不很太平呀？”
善榆自然而然就是一脸气愤，他却没有说话，反而先看着善榴——因为这动作实明显，众人眼神，也就都跟着榆哥一道，落到了善榴身上。
唉，这孩子，说他笨，倒也不笨，还记得自己刚才吩咐‘这件事要娘和祖母说才好’，说他不笨么，也实又很说不过去了。
善榴一时倒有了几分哭笑不得，善桐是再忍不住，噗嗤一声就笑起来，她和姐姐交换了一个眼色，一边塞烟叶，一边翻纸煤儿，一边就道，“祖母，我说给您听吧！”
老太太哼了一声，半真半假地就发起了脾气，“榆哥我屋里，是三棍子都打不出一个屁来，现祖母点名要你说，你还不听话？”
到了末了，她略略抬起了声调，榆哥吓得就是一个机灵，却始终没有开口，直到善榴点了点头，他才结结巴巴地道，“是一大、大早起来，院子门口就被人泼了鲜人粪……”
如此吃吃艾艾地将一早二房门口热闹，说给了众人知道，却是用词质朴全无矫饰，连善榴喝止望江、教导楠哥几句话，也都毫无保留地说出来了。
老太太听了犹可，四爷海武早已经是一脸怒色，手中两个铁球捏得咯吱直响，阴沉着脸只是不说话。三爷海文、四婶萧氏面色也都不好看，三婶慕容氏是气得连声道，“平日里我们待人和气，不想反而被人从门缝里瞧——瞧得也忒扁了！老七房这是当我们家里没有男人了？这样事也做得出来！”
就是善檀亦不禁薄有怒色，他关切地瞥了善榴一眼，皱眉道，“三妹没有吓着吧？——你一个女儿家，这样领头出来行走，确也有欠妥当……”
他就转向了老太太请示道，“横竖孙子每日起得也早，不如吃过早饭，安步当车往二婶院子里走一遭儿，顺带着就把弟弟妹妹们接过来了——”
善榴心里倒是一暖：善檀确有长兄风范，虽说兄妹见面不多，但这番安排，却是真真切切地为自己着想。
老太太闭着眼又思忖了半晌，才淡淡地道，“嗯，这样也好。免得老七房还以为我们真那样好欺负。事情到了门口，还都和傻子一样，没个应对办法。”
她又睁开眼来，扫了三爷海文一眼，轻声道，“这件事，你逮着空和宗房老四提一提。”
三老爷神色一动，他看了看满堂人，张了张口，又闭上嘴轻声道，“是，娘，一会儿我找他喝茶去。”
老太太嗯了一声，居然对善榴作为一句话都没有，反而把话题扯向了迄今未归二老爷，“海清这是怎么回事，眼看着都要到二十三了，还没有他消息。今年他倒是回不回家过年了，一句话也没有。”
“冬天路难走，这送信一个人路也难走，信送不过来也是有。”四老爷忙为二老爷分辨了几句，老太太又念叨了一会，见善桐将水烟袋递上来，就口一含，便心满意足鸣金收兵，摆了摆手吩咐，“都忙你们去吧。”
她又瞟了善榴一眼，不动声色地道，“大姑娘留一留，海文留一留。”
善桐因要服祖母抽水烟，自然也没有走，她一边晃纸煤儿，一边冲善榴打眼色，心中不禁又有了些担心：祖母看大姐，那是怎么都看不出好来。这一次又恐怕难过关——昨日里老人家才教导过自己，得饶人处且饶人，今天大姐就打了人家两个耳光……
善榴却是不慌不忙，她气定神闲地安坐原处，对老太太审视目光竟似乎木无反应，反而隐约透出了不卑不亢，老太太看眼里，嗯了一声，却没有搭理善榴，而是先问三老爷。“刚才看你似乎有话没说，人多口杂，也就没问——”
三老爷看了看善榴姐妹，又犹豫了片刻，才道，“娘，您也不是不知道，这宗房老四，和老七房是互为表里。这些年来老七房是没少帮他往里搂银子……要不然，老七房早被人赶出村子里了，还能这样耀武扬威无所不至？”
老太太嘿地冷笑了一声，又吸了一口烟，缓缓地吐出烟圈来，她轻声道，“老三，你是越活越回去了怎地？这里头道道，只怕连妞妞都听明白了，你这个说话人，自己还没明白过来？”
三老爷一时就不禁看向了善桐，善桐却是货真价实一脸迷惘，她不禁又求助地望向了姐姐。
老太太看眼里，心头一动：三妞确没有说谎，这二房家孩子们，是唯善榴马首是瞻……
她也就跟着看向了善榴，用眼神略微示意，让善榴开口来回答这个问题。
善榴却是根本不做寻思，她微微一笑，自然地道，“打狗看主人，这恶狗咬人，自然也得和主人抱怨。咱们什么身份，和老七房计较，没地跌了架子。宗房四叔要是还把小五房当回事……”
她没有再往下说，三老爷与善桐，都已经露出了恍然大悟之色。
老太太哼了一声，却是多少又有了些不甘——王氏虽然行事颇多可议，但确把几个儿女，都教得好。
一时间，她口中又泛起了少许苦涩：如若当年榆哥能留父母身边……
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