由二姨娘挑头，善桐闹大这一钞奢侈’纠纷，泛起了一小阵余波，也就这么悄无声息地散了开去。当天中午，王氏亲自主持包了一顿饺子，又带话留善桐家吃了一顿饭，到了半下午时候，就又把善桐叫到了身边。
“你这一次去主屋，身上是有差事。”毕竟是亲娘亲女儿，彼此说话几乎没有顾忌。王氏也没有和善桐玩什么微言大义、什么弯弯绕绕，而是直截了当告诉小女儿，“这差事说轻不轻说重不重，娘本来也不想交给你来办——你毕竟还小呢，眼下该是学本领时候……”
她略带感伤地叹了口气，又轻轻地将女儿额发撩开了些，把善桐光洁额头显露出来，仔细地端详着自己这个又聪慧又任性，却又懂事得招人心疼小女儿。“可家里这么一大摊子事，娘也就是一个人，□无术。很多事也只能硬着头皮差遣你去办了。”
善桐却是早已经跃跃欲试，满面容光焕发，“娘，妞妞儿大了，能给您帮忙了！您就只管吩咐！”
一边说，一边转着眼珠子揣测王氏用意，“是要妞妞儿去盯着三叔、四叔呢，还是让妞妞儿私底下摸摸咱们家家底……”
王氏不禁被女儿童稚言语，逗得一阵好笑。“你才多大，这两件事，还轮不到你来办那！你放心，娘自然有所考虑。”
她语带玄机，“该是咱们，就是咱们，谁也抢不走。”
见善桐一脸不解，她便又放柔了声音，仔仔细细地解释给女儿听。“你大姐今年十六岁了。早两年京城时候，虽然也不乏人家想和咱们结亲，但那时候她不过十二岁，年纪还小，你父亲官位也没有上去。这么多人家，不是这不合适，就是那不合适，娘也不想委屈了你姐姐，亲事始终就没谈下来。”
她顿了顿，面上掠过了一线阴影，又续道，“昭明十八年，你外祖家又出现了那样事，当时闹得风风雨雨，家里一下门庭冷落，几户人家一下都没了声音。要不是转过年来，你爹官位上又抬了半步，嘿嘿……”
望了善桐一眼，王氏又觉得她始终还是太小，官场事说得太多，恐怕女儿一时未必能够听懂，她便轻描淡写地将此事给跳了过去。“可你外祖父就是那时候去世，你大姐守孝期满，就是十五岁了。到了年中，咱们又忙着回老家事。这一下就把亲事耽误到了现。”
她顿了顿，又几乎是不自觉地向女儿解释，“本来想把你姐姐说京城，如今看来，没说京城也好。西北毕竟是杨家地头，如今你爹又是甘肃布政司里说得上话左参议。京里四品不算什么，多得是一品、超品人家，一般四品京官穷起来，那是能穷个底儿掉。可西北就不一样了，从容物色一家门当户对家风严正又少琐事滋扰人家，十六岁也算不上太大。毕竟西北出嫁得晚……”
见善桐似懂非懂，眨巴着眼却听得入神，她又不禁自失地一笑——说得再好听，也毕竟是自己早年间有所疏忽，否则即使嫁京城，也没有现说得这样不好……
王氏就又振奋起了精神，细细地解说给善桐听，“可咱们毕竟多年外，偶然回乡也就是小住。要这儿说上一门知根知底好亲，就得指望你祖母了。你祖母一辈子杨家村过活，自从你大伯中了进士，就越发有了脸面。人人也都敬她三分，由她出面物色打听，要比娘出面强得多了。怎么说也不至于盲婚哑嫁，被媒人嘴给骗了去。”
当然，由老太太出面给善榴物色亲事，还有些看不到好处，不过这好处，善桐就无须知道了。——至少现，她还太小，有些事不必说得太细。
善桐渐渐地明白过来，“可没想到您一上门就碰了钉子，大姐点子背，无意间得罪了老太太，老太太一看就不喜欢……”
王氏不禁苦涩地一笑，“老太太也不是不喜欢你大姐，其实一件白狐斗篷又算得了什么。老太太自己虽然居家节俭，该花钱时候可从来都不会皱眉头。”
她顿了顿，又犹豫了起来，思前想后，再三审视善桐，只觉得心中这个隐痛要分享出来，真是无异于伤口上再挖一刀。又担心女儿年纪小，心底藏不住事，被老太太看出端倪，反而不美。
可善榴十岁大时候，也已经很懂事了。就懂得安慰自己，“这福分都是天生，弟弟福分后头呢，您别急，您急也没有用，您越急，老太太反而越生气，越要和您对着来。”
现，善桐转过年来就十一岁了，虽然开窍得晚，但也几乎是一日千里地懂事起来……
再说，现不说，到了主屋，善桐又怎么知道该如何行事呢？
她一咬牙，就将女儿揽到了怀里，细细地揉搓起了这个越来越懂事心肝宝贝儿，闻着她发间桂花味道，过了一会，才轻声道，“孩子，你年纪小不知道，你大哥早年间是个聪明灵慧孩子，一岁半话就说得极为流利，根本就不结巴！五岁给他开蒙，不到半个月就把千字文全背完了，先生都说是个神童。前面三个堂兄，榕哥外地不算，檀哥、柏哥根本都比不上他。嬷嬷奶奶一说起来就是一脸喜色，常跟人夸口，说我们杨家恐怕要出父子双进士了。”
她紧紧地闭了闭眼，却还是没有忍住眼中酸涩泪珠，由得晶莹液体，缓缓地滚了下来。“那时候你还小，都不记事，这些事恐怕是一点印象都没有了……你大哥六七岁时候，发起痘子高烧不止，这一场大病足足病了有三个月才能下床，反复高烧，几次都不行了。后……后他命是保住了，可从此……”
她说不下去了，就是善桐都不禁掉起了金豆豆。她竟是从来都不知道原来自己这个榆木疙瘩一样迟钝缓慢亲哥哥，居然曾经如此聪明。一时间心中真是酸苦到了极处，只觉得一团棉絮酸胀胀地，心底一下就泛了开来，堵得她简直透不过气来，一下就呜呜咽咽，放开了声儿。
此事乃是王氏一生大憾事，多年来只要看到榆哥一眼，心中就如同被戳了一刀，竟是从来都未曾释怀。被善桐这一哭，她也再忍不住，眼泪走得急，如同断线珍珠一般滑落下来。二人抱头痛哭了一会，王氏才勉强振作精神，强笑着道，“好了，别哭了，一会到了主屋，你祖母又疑心我把妞妞儿怎么着了。”
妞妞儿就忙擦了擦通红双眼，又使劲吸了吸鼻子，寻出手帕来拭去了脸上涕泪。神色反而越发肃穆，端端正正地坐那里，脸上孩子气，简直已经消退干净。她心底似乎又明白了许多事，虽说一时还难以言传，但有一件事却是清楚：娘并非无所不能，也有力所不能及时候，也有办不到事。既然如此，她当然责无旁贷，必须出面帮忙。不论这事有多难办，也一定要帮着娘办下来。
王氏见她神色，心底又是一酸——不说杨家村里那些个不懂事乡野村姑，就说京城中官宦人家，十岁也是刚懂事年纪。尤其嫡女，是千恩万宠，谁会让她小小年纪就学着和人斗心眼子？
自己也实是没有办法了，善榴事，再不能拖，就是苦了妞妞儿，无忧无虑了这么些年，忽然间要学起来心机手段，这一条路，必定是要走得艰难，将来还不知有多少时候，自己要疾言厉色地教她，这么多苦都前路，这孩子却似乎一点都不意，心心念念，只是要帮着家里……
她忙别开头去，咽下了喉中肿块，才又慢慢地道。
“你大哥从小就抱到西北，你祖母身边长大。我们四房长子都是一个样，当时同你大哥一道发花还有檀哥——”
时至今日，王氏声音里犹带一丝恨意，她深吸了一口气，又将无数言语吞进了心底，才慢慢地道。“檀哥现什么样，榆哥现什么样，你也是看得到。当时娘难免也埋怨老太太偏心……现虽然都过去了。但老人家记仇着呢，不管你大姐婚事，就还应当年事上。”
善桐从来也不知道原来祖母和母亲之间，居然还有这样一段恩怨，她不禁讶异地瞪大了眼，心中直是五味杂陈，却又有很多事一下清楚明白起来，好似原来懵懂，一下也都有了答案。
为什么祖母对榆哥总是特别严厉，明知道他脑子不灵活，还非得要强着他悬梁苦读，闹得榆哥一看到祖母，就好像老鼠看到猫。
为什么嬷嬷奶奶常常背着人擦眼泪，对榆哥几乎是百依百顺，榆哥读书不读书，她是一概不管。为什么三婶四婶背着人说‘二房没福，可惜了榆哥……’。为什么三堂哥善柏嘴里从没有正经话，爱和人开玩笑，但却从不叫哥哥榆木疙瘩。为什么善檀哥一听别人取笑榆哥脑子笨拙，就要沉下脸来，为什么两兄弟对榆哥这样回护……
她一下又要掉下泪来，又怕招惹得母亲伤心，吸了吸鼻子，又忙道，“那娘意思是……”
“娘和你祖母之间是没有多少回转余地了。”王氏就寻思着徐徐地道，“多年来恩怨，一朝化解，那是戏台上唱故事。眼看着你大姐婚事是不能再拖——再拖，就真成老姑娘了。可老太太又是那么个样子，你嬷嬷奶奶劝了几次，都碰了软钉子。老人家似乎是铁了心再不肯插手咱们二房事，免得……免得——”
“免得又是个吃力不讨好。”善桐倒是明白了过来。
她虽小，却也知道这出痘子是难说事，别不说，就是自己五堂妹善槐，不就是几年前出痘子没了？榆哥虽然是西北出事，但老太太自己肯定也不觉得自己偏心。这母亲一回家，却是满嘴老太太偏心——偏偏摆着檀哥，一起出花子，人就好好一点事儿没有。就是善桐心里一想起来，不免都有些酸溜溜不是滋味。母亲心里如何那是不用说了，也难怪老太太不想管大姐婚事，她，这肯定是出力不讨好差事。恐怕还是担心将来大姐婆家受了委屈，母亲又要说她不是了。
这件事从这个角度去看，她又有些迷糊了，似乎老太太也没有太大错处，只是榆哥自己倒霉。可当年那聪明伶俐哥哥，现却变成这副模样，就是她都感到愤愤不平。母亲心情，她也能够体会。
小姑娘心底就迷迷蒙蒙地出现了“清官难断家务事”这句俗话来，她又甩了甩头，听母亲吩咐。
“楠哥、梧哥都是庶子，老太太是看不上。家里也就是你祖屋有体面，得老太太欢心宠爱。你到了主屋，除了侍奉老太太讨她欢心之外，娘交待给你唯一一件，也是重要一件差事，就是相机多为你姐姐说几句好话，牵线搭桥，让你姐姐孝敬孝敬老太太。等时机到了，我们再好好地求一求你祖母——怎么说都是孙女，老太太会心软。”
这差事说难不难，说容易也不容易，如果换作榆哥去做，成功希望肯定是极为渺茫。楠哥梧哥固然不傻，可身为庶子，先天就不讨老太太喜欢，主屋嫡子堆里恐怕也讨不到便宜，善樱就别说了，就是个没主意糊涂蛋。
善桐一下明白过来：也就是自己这样，老太太身边养过，得老太太宠，人又算得上机灵小孙女儿，能够为母亲来办这件事了。
她和善榴感情极好，甚至要比和王氏为亲近，就是王氏不说，能够帮忙她自然也不会回绝，不要说此事根本责无旁贷，她办不好，也就没有人能办了。
善桐就挺起胸膛，量慎重地望着母亲眼睛，认真地道，“娘就交给妞妞儿吧，妞妞儿一定力去做。”
王氏看着小女儿脸蛋，眼神一下又悠远了起来，她强笑着说，“你要比你大姐还苦些，你大姐十岁时候虽然懂事，可也没有要做这样事儿。娘真是没有办法……”
她话断了喉咙里，又伸手摸了摸善桐脸蛋，深吸了一口气。
王氏眼神就渐渐锐利了起来，语气也由动情绵软，变作了刚硬。
“力去做，”她徐徐地道，“你知道该怎么做吗？”
善桐顿时就被母亲给问住了。
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