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任老四穿好破棉袄，结好腰里的稻草绳腰带，掮起镢头和铁锹了。他大舌头嘴里溅着唾沫星子，对婆娘说：
“叫桂花给我送饭来！我在郭家河西头打土坯哩。”
“我看叫桂花也跟你去吧。她就十五了，能帮你供土哩。”
“谁给我们送饭呢？”任老四对婆娘的这个提议感到了兴趣。
“我嘛，”婆娘严肃地说，“你看啥？我脚小，兴许走得慢点，可准把饭给你送到地场就对哩。”
“我是说，你送饭，咱娃们谁看呢？”
“叫欢喜他妈看一下，不行吗？”
任老四看看仍然睡在一条破被儿里头的一串娃们，好像还没羽毛的小燕子一样露出一排小脑袋。他用他那指头弯曲了的粗糙的手，亲热地摸摸其中最大的一个男娃的小脑袋。他最亲这个，因为这是最先接替他的劳动重负的一个。这时候，小黄牛犊在脚地的后头，啃槽帮子。黑夜没草喂，仗着桂花白日看着它在渠道边啃野草哩。没人看着可不行！它会不取得任何人的同意，就溜进人家稻地里去，大咬大嚼其青稞苗，惹起青稞主人的娃们不堪入耳的咒骂。小黄牛犊毫不在乎，任老四脸上热辣辣的。
“不行。桂花要放牛犊！”他断然地说，坚决跷出门限走了。
这个近五十岁的人，弯着水蛇腰。他掮的镢头和铁锹，也是很滑稽的。方形的铁锹，底边变成了圆形，磨掉了三分之一；镢头几乎磨掉了将近一半，剩下来的像个老女人的小脚。镢头和铁锹的木柄，也被他的手磨得凹凸不平了。人们经常拿这家具取笑他，可是他还是带着它们出去给人家做零活。这有什么好笑的？他置不起新的。土改仅仅使他一家人不再四季挨饿，并不能使他富裕起来。要是生活的负担让他稍能喘过气，他很想给自己搭个牛棚棚。他才不愿意一家大小和小黄牛犊挤在一个草棚屋哩！半夜三更哞哞叫着要吃草，叉开两条后腿刷刷地撒着尿。（没有脸的小家伙呀！）任老四的草棚屋东墙上边垮开一个窟窿，他塞上去一捆玉米秆子填起来，在修补房屋的季节，他却给旁人打坯，挣几个钱买粮吃。为什么呢？娃们一饿，哇哇地愣哭，他心里怪不是滋味啊！
他在街门外土场上，贪馋地吸着早春清晨的新鲜空气。他大声地咳嗽着，吐着痰，把肺里的污浊气清除干净。他理直气壮地吸空气，因为眼时空气还没被什么私人所占有，不需要掏钱买，他怕什么？
侄子欢喜已经从河那岸北原崖根挑了第一担干土回来了，正要去挑第二担。勤快的小学毕业生没事的时候，他就储存忙天用的垫牛圈土。
“四爹，你做啥去？”欢喜问。
“到郭家河去。”任老四说，“揽下人家一千土坯。”
“说了多少钱？”
“这！”任老四高兴地伸出一只手，叉开五个指头，摇了两摇，嘴里溅着唾沫星子，满意地说，“能量几斗玉米。欢娃！你也该出去打听点活干啦。这春荒时节，甭蹲在屋里等人请。甭放不下学生架子！瞅空子干几天吧，给家里跑闹点口粮要紧。生宝买稻种回来，山路硬了，咱互助组进山呀嘛。”
任老四说着，脚步带劲地从土场北边几棵桃树中间的斜径上走过去。欢喜挑着空担笼，跟在后头过河，很满意他四爹高涨的情绪，决定不把昨黑夜郭世富说的话告诉他。
“欢娃，”任老四却一边走一边问，“你昨黑间听他们说，今年活跃借贷还搞成搞不成？”
“甭提哩！”
“怎？”
“没指望！”
“我眼不瞎也算见这一卦哩！我从根就没指望今年再借。”任老四爽朗地笑着，很满意自己观察事物的眼力。他高兴地说，“咱再不靠他大户的周借粮哩！从今向后，咱靠咱互助组过！”
欢喜，到底人年轻，肚里装不住还没凉下去的热话。一种对郭世富的愤恨和他对他四爹的骨肉之情，好像神使鬼遣似的，使他不由自主地把头一黑夜郭世富讨陈账的话，告诉了他四爹。
老四听着听着，紧张起来了。他猛地折转身站住，嘴里溅着唾沫星子，愤怒地问：“他还放些啥臭屁来？”
“走！打你的土坯去。是狼是虎，他奔你身来再说。”欢喜立刻后悔不该告诉他了。
任老四起身时鼓足的那股子劲头，一下子撒了气。一双灰灰的眼珠子，失神地望着终南山披雪的山峰。可怜啊！庄稼人欠了人家的账债，睡觉也睡不踏实啊！
过了一刻，任老四忽然用坚定的脚步朝回走了。
“你这是做啥？”欢喜拦住他，“揽下人家的土坯，也不打去了吗？”
“自己吃不到嘴里的话，我打土坯做鸟！见他妈的鬼，我寻他郭世富去！”
“你寻郭世富做啥？隔着代表主任的手，他不能直接朝你要！”
“我去叫郭世富，干脆拿刀把我杀了算哩！”
“看！你又是这！我猜想：他也不是真朝你要粮。他是拿这话堵干部的嘴哩。你再不指望低利吃大户的借粮，就对了。”
但是，任老四气得扭歪了嘴，瘦长脸铁青。
“你这该相信王书记的话了吧？”欢喜借这件事，更进一步地宣传他四爹说，“你这该坚定走互助合作的路啦吧？咱穷庄稼人除过组织到一块互助生产，永世也不会真正翻身。”
春雨以后，太阳一晒，空气里散发着一种令人胸闷的气味。好像地球内部烧着火似的，平原上冒着热气。你抓起一把关中平原的黑胶土，黏糕一样，一捏一个很结实的窝窝头。温暖的初春的阳光啊！你从碧蓝的天空，无私地照着所有上身脱光的庄稼人打土坯。
郭振山街门外的土场上，一条大黄牛懒洋洋地站在拴它的木桩跟前。它有时向左边，有时向右边，弯曲着它的脖子，伸出长舌头，舐着身上闪着金光的茸毛。大群温柔的杂色母鸡，跟着一只傲慢的公鸡，在土场上一个很大的柴垛根底，认真地刨着，寻找着被遗漏的颗粒。这俨然已经接近大庄稼院门前的气象了。
郭振山和他兄弟郭振海，在土场南边的空地上打土坯。彪壮的郭振海脱成了赤臂膀，只穿着一件汗背心，在紧张地打土坯，他哥供模子。兄弟俩准备拆墙换炕，弄秧子粪哩。
孙水嘴蹲在场边的一个碌碡跟前，埋头在一张纸上写着什么。
“对哩！”水嘴停住廉价的水笔说，“一、二、三、四选区的互助组都登上了。”
“劳力和半劳力分别着哩吧？”代表主任用铁锹往土坯模子里填着土问。
“分别着哩。”
“马、牛和驴呢？”
“也分别着哩。看你！我还能回回弄错吗？”
郭振山事务式地交代：“二选区中农多，只高增福一个互助组，四户贫农。先前，王书记在村里的时光，增福说他想拉扯一两户中农入组哩，不晓得弄成事了没。志明，你跑几步腿，问问他，再登上。”
“对！”水嘴畅快地答应。
手里拿着一张纸，晃晃荡荡走过土场，孙委员快乐地唱着秦腔：“老了老了实老了，十八年老了王宝钏……”
突然间，在西边草棚院土围墙拐角的地方，他停住嘴，慌忙结着他对襟棉袄的领扣，又赶紧把黑制帽在脑袋上转了转戴正。
改霞吃过了饭上学去，提着书兜走过来了。
“改霞，”孙水嘴满脸堆起笑容，骚情地问，“吃过饭哩？”
“嗯啊……”
“哎，真的。你看一看这张表这么登记对吗？”水嘴站在当路，两只手把纸捧到改霞白嫩的脸跟前，眼睛贪馋地盯着改霞漂亮的眼睛。
改霞勉强地笑笑，说：“你常登记，还会错吗？”说着侧转身子躲开水嘴，匆匆走掉了。
孙水嘴朝她背影说：“改霞，你不晓得。有一回，我把贫农的贫字，写成贪污的贪字了。乡文书把我好剋了一顿，说我故意糟蹋贫农。咱实地没那个心。……”
“嗬，好大辫子！”他放低了声音赞美改霞。
“她听郭主任的话，”水嘴一边往南走，一边高兴地思量，“只要郭主任帮我说话，她就能有八成可能性儿！……”
他喜得眯起眼来，又掉头看了看改霞走远了的背影，心里甜滋滋的向高增福的草棚屋走去了。
高增福倒霉透了。终南山里汤河峪的那条沟深，但走完了四十里龙窝洞，也就到了尽头了。高增福的倒霉劲儿，看来没个尽头。六岁时候，他爹给地主铡草，切掉了四个指头，丧失了生产的技能，尽靠讨饭把福娃子拉扯大。福娃子会在渠岸上割草，就给人家干活，长工生活一直熬到土地改革。一九五〇年冬天，长工高二分到六亩稻地。一九五一年春天，人民政府发给他耕畜贷款，他买了头小牛，开始了创立家业的奋斗。谁料想刚刚一年，女人因为难产猛地一死，又把他掼倒了。三年期限的耕畜贷款还分文未还，贫农高增福已经把耕牛卖掉，埋葬了女人。他只好和另外三户贫农伙使一头牛，一户一条牛腿地对付着种地。他带着女人丢下的四岁娃子才才，过着一半男人一半女人的生活。现在，他正当着女人，在富农邻居姚士杰的碾子上轧玉米糁糁哩。
“才才，你爸在家吗？”情绪正高涨的水嘴，叱咤风云地问。
才才在草棚屋门前耍，说：“不在。”
“上哪里去了？”
“在那里。”才娃指指四合头砖瓦院外头的碾房。
高增福在姚士杰街门外的碾房里听见，穿着袖子上吊棉絮的开花破棉袄，手里拿着扫碾盘的笤帚，沉默地走出碾房来。
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