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郭世富弟兄三人，穿着高增福现在穿的那种开花烂棉袄，从郭家河搬到蛤蟆滩来了。他们租不到足够的稻地，只好像任老四现在一样，给人家卖日工。郭世富破命地干活，连剃头的工夫也没。毛茸茸的长头发里夹杂着柴枝，两手虎口裂缝里渗出鲜血来。女人们在冬天穿着单裤。孩子们不穿裤子，冻得小腿杆像红萝卜一样。
有一年冬天，突然发生了意外的事情——北原上马家堡的地主，把渠岸边挨着水口的连片四十八亩稻地，一张契约卖给了家住在县城里的国民党骑兵第二师师长韩占奎。土匪出身的军阀家庭对于经营田产既是外行，又没兴趣，不乐意和许多佃户来往。韩公馆派人到下堡村寻找一个可以独家承租的务实佃户，郭世富弟兄三人被选中了。于是乎，不几年，郭世富就买下马，拴起车，成了大庄稼院了。他们街门外土场上的柴垛像山一般高。这情景，在郭振山记忆里，如同昨天的事情一样。
那些年头，郭世富经常把自己装扮得衣冠楚楚，挑着用洁白毛巾覆盖着的一对大竹篮子，到县城里的韩公馆去敬“财神”。满年四季，不管忙闲，桃上来送桃，柿子上来送柿子。春天的鸭蛋，夏天的瓜果，秋天的莲菜，冬天的荸荠，是必不可少的“贡品”。郭世富每次从城里回来，总是荣幸地夸耀他在韩公馆受到的接待。韩老太太怎样让背盒子炮的勤务兵把他叫到上房去的，怎样问讯田地的情形的……他一直说到穷佃户们心里暗恨他，嘲笑地问：“那么，你没给你那韩老太太趴下磕个头吗？”
但是，不管人们羡慕也罢，嫉妒也罢，暗恨也罢，郭世富却由租种这四十八亩稻地，创立了自己的家业。每年冬天都有愁眉苦脸的破产庄稼人把卖地的契约，递到郭世富的有着一层硬皮的手里。终于，他自己的地渐渐多了，不得不把韩家的地转租给旁人。好多佃户巴结他。他选中了几家，其中有现在的代表主任。郭振山那时租不到足够的地种，兼着挑担儿卖瓦盆的营生。
“这些稻地的租子怎么算呢？”新佃户们问。
“我给东家多少，你们也给多少喀！”郭世富畅快地回答。
“你给东家多少呢？”
“我……咳！渠岸地嘛，有规例哩。”
“是四斗吗？”
“嗯啊……”郭世富嘴里答应，假装找什么东西，转过脸去。
几个新佃户互相看看，心下怀疑，嘴上却说不出。郭振山的大眼珠子盯住郭世富不自然的脸色，冲口问：
“大叔，你租这稻地，起初不是三斗来吗？啥时加的租？”
郭世富的脸刷地红了。他撒谎被当面揭穿，一时拐不过弯儿，竟用暴躁来笨拙地掩饰他的窘迫。
“你种就种，不种就甭种！最你的话难说！……”他用长者的身份教训晚辈。
“大叔！”郭振山为了少拿租子，顾不得情面，说，“咱们都是在郭家河穷得立不住脚，搬到蛤蟆滩来的哎。你家搬过来的那阵是啥样？叫花子刚刚有吃的了，就苛待要饭的啦？”
几句话说得郭世富满脸通红，惭愧地低下了戴毡帽的头。过了一阵，郭世富重抬起头来，红着脸说：
“这事，实在叫我作难。你们知道：我每年要给东家送多少礼啊！这阵，地大伙种了，东家还只和我一个人说哩。少给人家送些礼吧，怕人家说咱忘恩负义；朝大伙凑吧，怎么凑法呢？我思来想去：朝你们多要点租子算了。这……这话……说起来，实在歪口地说不出来。”
“该着，该着！”好几个新佃户面软，不好意思再争了。
“不对！”郭振山却面硬地说，“你们不思量吗？俺大叔给东家送礼，能用几石大米吗？给咱们每亩加上一斗租子，好几石大米哩呀！”
他向郭世富不客气地说：
“大叔！这样办吧：你啥时送礼，给我言传，我朝大伙凑！”
从那时起，郭世富记恨郭振山了，离远看见他，就绕道走了。不得已见了面，皮笑肉不笑，说话慢吞吞，爱说不说。但郭振山在稻地里却一下子有了威望，穷佃户们把他当被剥削者的领袖敬佩了。
解放后，郭振山当了村农会主席。郭世富对他的态度又变了。好殷勤啊！离多远看见，就满脸堆起笑纹来，笑得眼睛眯成一条线，谄媚地打着招呼：
“振山，嘻，你吃啦？”
土地改革的风浪，涌到动荡不安的下堡村来了。郭振山在稻地中间的路上走过去，踩得土地都在颤抖。他是蛤蟆滩第一个要紧人。他的热烈的言词和大胆的行动，反映着穷佃户们的渴望土地和生产条件的意志。由于缺乏睡眠，他大眼珠经常罩着血丝网。有两个月，他没有看见郭世富，只听人说：老汉肚里得了病块，吃不进去饭，人瘦得只剩了一把干骨头，不得长久了。一个挺爱劳动的人，不知不觉要死了——郭振山觉得怪可惜。
有一天，下着雪的夜里，郭振山从下堡村乡政府散了会回家。他上了炕，正脱衣裳，听见外面有人敲街门：吧吧吧……
“谁呀？”
“我啊！”孙水嘴的声音。
郭振山出去开了街门。不是孙水嘴！一个瘦长个子的黑影子，深深地弯下腰去，拱进了街门。孙水嘴用两只手在胳膊上提着他，以防他趴到地上。
“志明，这是谁呢？”
“我……”郭世富罪犯一般怯弱地答声。
“这是怎回事呢？”郭振山莫名其妙地问。
三个人走进中间屋里——就是今晚布置活跃借贷的屋里——郭世富脸孔三分像人，七分像鬼，眼珠子从两个深坑里朝外探望，如同刚从棺材里爬出来的一样，把郭振山吓了一跳。
“叔叔给老侄回话来了……”郭世富低着戴毡帽的头请罪。
郭振山不明白。
“叔叔的性命在老侄手里。你老侄叫活，我就能活……”
“啥事情呢？志明。”郭振山问孙水嘴。
水嘴咳嗽了一声，清了清喉咙，打开了话匣子。
“他是骇怕斗争哩。冒两个月了，他白日吃不下饭，黑夜睡不着觉。黑间外头有点动静，他就叫家里人出去看看，是不是民兵监视他家。白日有人到他院里去串一下，他就当成是找他上斗争大会哩，吓得他出一身冷汗。今黑间，他到俺屋里，央我领他来见你……”
“咳咳！”郭振山觉得好笑，“你是怕我公报私仇？”
郭世富不吭声，连头也不抬。
“你放心好哩！”郭振山权威地宣布，“你的成份，工作组研究过了：富裕中农！你从前巴结地主，知过必改，往后诚心诚意跟上贫雇农走。”
郭世富抬起头来，俩眼珠子从深坑里射出惊喜的光芒。魂灵回到他枯瘦的躯体上来了。
“亲不亲，一家人嘛。”郭振山情不自禁，要教育本家叔叔几句，“那时候，你心底里恨我，碰见了躲我，连话也不想和我说。你哪里知道，要不是你这个不成器的侄儿阻挡你，你这时就是转租剥削的二地主嘛！”
郭世富把头埋得更低了。他唉了一声，做出恨自己的神气。
……
第二天，郭振山从外边回家，他妈说：
“振山，你世富叔给咱送来一封点心，一斤酒，一包挂面。酒在柜子里放着，你喝去；点心和挂面，我叫振海今日送给你姐夫了。他病沉重，不爱吃饭。”
“咳！妈呀！”郭振山大眼珠子像要蹦出来了，“咱不能接人家的礼嘛！要原物给人家退回去呀！已经送走了吗？”
“送走了！”
“你真眼小！叫人家说我包庇他的成份来！”
“我哪知道？”老婆婆拿为娘身份强硬地反驳，“我当成人家巴结你，送来不接，还伤人家的脸哩。再说，世富家又爱送礼。从前给县里韩公馆送，这阵又给咱送。我哪知道包皮哩包馅哩？要退，你另买一封点心退去！”
“罢罢罢！”郭振山心里想，“接哩就接哩！我没包庇他的成份，旁人爱说说去。再说，郭世富那号势利眼，我把礼退回去，他保险还是慌！”
郭振山舍不得喝那一斤酒。下一个黄堡镇集日，他叫老二振海拿到集上卖了，给牛买成缠绳和套环。
郭世富的身子渐渐地伸直起来了。到分配土地的阶段，他已经胜任用斧头往冻结的稻地里打木橛子的工作了。他对帮助贫雇农的这项任务，非常的卖力。他掂起斧头，咬住下嘴唇，使劲地捣着木橛子。每碰见什么人，他嘴里就像念经一样说：
“天下农民一家人……”
当看见农会主席郭振山走来的时候，他更显得积极；好像要不是有他郭世富，什么事都会弄坏了似的。梁生宝、高增福和改霞，都讨厌郭世富这种不正常的表现；但郭振山觉得没什么，人家这总算进步了。
土地改革后，郭振山倡议在官渠岸修一所普小，让稻地的贫雇农子弟在文化上翻身！在一次村民大会上，他用威严的大眼珠盯住富农姚士杰，建议他捐出他渠岸上的四棵大白杨树做檩子和梁，表示他对贫雇农文化翻身的拥护，而贫雇农自己只出得起工。全体蛤蟆滩的男女，都钦佩郭振山雄图大计，都盯着姚士杰作难的脸。姚士杰迟疑了一刻，然后抬起头，敌意地翻了郭振山一眼，使劲儿咽了口唾沫水，答应了。紧接着，滑头的郭世富在人群中站了起来。他自报他捐两棵白杨树，表示“中、贫农的团结性儿”，博得了好一阵雷动的掌声。在普选中，经过郭振山的提名，郭世富被举为官渠岸东头的乡人民代表了。一九五一年春天，他给村里的困难户借出了六石粮食；一九五二年春天，他又借出了五石粮食。他使得郭振山在下堡村乡政府开会的时候，脸上非常的光彩。大十字、王家桥、郭家河、葛家堡、马家堡的代表主任，都奇怪蛤蟆滩的代表主任，似乎有一种语言的魔力来推动行政工作吧？……
“好！郭世富！”现在，郭振山睡在炕上恨他的本家叔父，“好！郭世富！这阵土地证到你手里了！政府宣布土改时期结束了！你那套虚情假意就用不着了！你眼里就没我郭振山了！你解放前的真面目又露出来了！好！把你郭世富没办法治，我郭振山就不当共产党员哩！咱走着瞧！”
郭振山在被窝里用脑筋想着：在土改的风浪过去以后，用一种什么办法治服这个经营大片田地的老狐狸精呢？老家伙竟仗着他的一份子大家业和一大帮男女劳动人，向蛤蟆滩党的领导和政府的号召挑战哩！但是，郭振山想来想去，没有想出什么好像一个物体一样，拿起来可以投出去的办法。他开始感觉得，离开了惊心动魄的社会革命运动，他个人并不是那么强大！过去推动蛤蟆滩工作的主要力量，也不是他个人在蛤蟆滩的威望，而是党的政策的无比伟大的力量。他在蛤蟆滩威望的提高，只不过是他按党的政策办事的结果。想到这一点，强壮的庄稼人浑身往外冒汗：整党中，同志们对他的批评，重新涌上心头来了。这是多么令人烦恼的记忆啊！
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